路人书

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那个在被邀请的吴太太是最有名能驾驭丈夫的人，听到尚太太说出一句怕老爷的话，她不免认为奇耻大辱，突然由座椅上站了起来，两手同时向大家摇着，高声笑道：“好啦，好啦！别讨论了，就是这样办好了。我想李四奶奶把话传给李先生，大概没有问题，我们尽等着您的啦。这第一个爆竹可别打湿了引线，就让它放不响。”李四奶奶笑道：“我这个命令往远处不行，自己这大门以内，大概还没有什么问题。”尚太太道：“既是四奶奶可以负责办到，这话我就不必多说，多说了就成了八奶奶那份褒贬，透着费大了劲。现在议到正事，今天来，是八奶奶出名请客。我的馋虫可由嗓子眼里要爬出来了，在哪里吃饭呢？”

主人家钱太太始终是在一旁陪坐的，这就笑道：“昨晚上接着八奶奶的电话，可晚一点儿。今天早上，才告诉厨子，叫他预备菜。对不起，鱼翅是来不及浸上，凑合着只预备了一些不占时候的菜。”尚太太道：“你家里这个川菜厨子就很好，真弄几样西南口味，我们也愿吃，倒不一定要吃什么鱼翅燕窝。”钱太太笑道：“替别人做东，我这厨子的手艺还勉强可以出手。可是八奶奶公馆，家常就是川味。所以他们倒用河南厨子、扬州厨子。我们是预备卖力不讨好，硬挑了这副重担子。要不，八奶奶给面子，借我地方请客，我拒绝了不干，透着太不知道好歹了。八奶奶，您说是吗？”玉玲笑道：“我们这样好的朋友，你倒说出这样的话来，我不知道你是骂我还是损我？回头吃饭的时候，我要罚酒三大杯。”钱太太笑道：“虽然你说是笑话，可是我总要说是真情。你想，我们这些熟人里面，哪一家的排场比得了你们家。”

玉玲先是点点头，然后叹口气道：“钱太太说的这话，在一年以前我是承认的，可是到了现在，情形大不相同了。一所大公馆，改成了许多小公馆，第一是房子不多，哪家也容不了多少人。我从前自己名下，连车夫厨子统算在内，不到十个人。于今老太太住在一处，大公馆里的事，也有许多移到这里来接头，然而我们还用的是这些人。所以实在的情形说，我们也只是外面绷着这一份场面，内里可减省得不得了。”

尚太太点点头道：“这话也是。虽然你们家银行里有的是存款。靠收几个利息，要比上大将军在的日子，一进几百万，当然要差劲。可是这话就说回来了，靠着凤府上这一份门面，不能歇了锣鼓，八爷还得出来做点儿事情。既要做事情，少不了交际，像这样在义赡会举办的游艺会里帮帮忙，也不会白卖这份气力。晚上回去，您和八爷谈谈。看看我这话有没有几分理由？”玉玲道：“我也是这样想。要不，我唱了半辈子戏，难道还没有过足瘾吗？”

钱太太笑道：“得啦！正话已经谈过了，我们该说说今天的功课。”玉玲笑道：“这么些个人，打麻将当然是不成。我今天只带了七百块钱来，除给厨子的钱而外，我只有六百块钱赌，输光了了事，可不开支票。我们玩玩小扑克吧。”尚太太笑道：“好，就是小扑克。只要你伸手，不怕你不开支票。”这一些男女仆人听了打扑克，当然十分高兴，立刻去抬桌子移板凳。玉玲想要这一群女朋友捧自己一回场，当然是很高兴地来赌。她虽说是输了六百元现款就不再赌，可是那位李四奶奶，在扑克桌上就赢了她五百多元，这一次聚会，连给酒席钱和输的，共是一千二百元，在她这种有面子的人，当然不会欠账，结果还是开了支票回家。

回来时，已是晚间一点多钟。凤八吃过晚饭，正躺在床上开始过瘾。他见玉玲带着很高兴的样子走进房来，便笑道：“怎么样？你那些女朋友都很捧场吗？”玉玲缓缓脱了长衣，只穿大红缎滚白边的紧身袄儿。女仆拧着热气腾腾的手巾把子，双手递给她。她擦了一把脸，然后在床上横躺下来，笑道：“你说怪不怪？这件事，大家都知道了。而且吴太太、郁太太得着消息，说是义赈会也要约她们出来。果然如此……”她信口说了出来，觉得下面一句话不大妥当，便突然停住了。因小丫头子并没有在床沿边烧烟，便将烟盘子里烟签和烟膏盒子拿了起来，笑道：“我给你烧两个烟泡子吧。”凤八道：“还早呢，不忙。我倒很要紧问你两句话。你说果然如此。怎么样？你一定要出台吗？”玉玲笑道：“我唱戏还没有唱够吗？我是说义赈会还真把这几位女票友太看得起了，好像没有我们出来，这一场义赈游艺会就开不成。”凤八道：“吴太太怎么说？她们干不干呢？”玉玲道：“那还用问吗？她们都是瞧我怎么办？而且她们也是刚听着消息，还没有接到邀请的信。这个时候她就说预备怎么样，到了人家不邀请她，那面子可丢得更大。”凤八笑道：“这样说，你凤八奶奶面子可大了，老早就是被人家邀请着的。”

玉玲正把烟签子顶了个大烟泡子在烟灯上烧着，听了这话，便将烟泡子送到凤八鼻子尖上，让他嗅嗅，因道：“凤八奶奶有什么面子，还不都是瞧着凤八爷的吗？譬如说，就让我真的上台，人家也只知道是凤八奶奶，并不知道赵玉玲。那外国朋友也只记你凤八爷一笔账，等你凤八爷要做官了，要借外债了，他帮你凤八爷的忙，可不会帮我赵玉玲的忙。”凤八道：“你这话让报馆里听去了，在报上一登，透着不像话。做官的人要认识外国人，全为的是借外债。”玉玲道：“我一个唱戏的女孩子，知道什么借外债不借外债，还不是到您凤府上以来，才长了这些见识。”凤八笑道：“我也并不说你这话错了。不过说我们同外国人初初有点儿来往，就犯着这个借债的大毛病，透着咱们有了这么个身份，还要靠外国人发财呢。”玉玲道：“你这话，我有点儿不大赞成。去年袁大总统要做皇帝，他就说是他的外国顾问这样说，中国没有皇帝国事就办不好。所以他就要做皇帝了。大总统还得拿外国人做招牌呢。”说着拿起烟枪来，给凤八在烟斗上按上了个烟泡子，然后手捧了烟枪对着灯火烧起来。

凤八手捧了烟枪，对火吸着她上的这一袋烟泡子，烟斗上晞里呼噜一阵响，由他将这筒烟吸完。玉玲知道他的脾气，等他吸完了，放下了烟枪，立刻把烟盘旁边的小茶壶递到他手上去。他嘴对了茶壶嘴，吸上了一口茶，然后笑道：“你这又有点儿高比。不过我们真要在政界上活动活动的话，认得两个外国人，却也不妨。”

玉玲把凤八的话，听到了这里，觉得已经够了，说多了，徒然引着自己露出痕迹来。便笑道：“别提了，这话尽放在心上干什么？我另有一件事和你商量。下个月北方就很冷了，我想到上海去住几个月，咱们一块儿走好吗？”她忽然把问题移到另一件事上去，在他两口子本身上，也相当重要。凤八果然为这事的重要性所吸引，将香港、上海的生活谈了一晚，将游艺会的事丢到了一边。次日刚有两个应酬，也把这事混忘记了。到了第三天下午两点钟，正是凤八起床未久，还不曾出门的时候，义赈会却来了个电话，说是会里的西人贝尔先生和一位李先生要同来拜访，问凤八先生在不在公馆。听差听了这个电话，有外国人来拜访，这是件新鲜事儿，便放住传话机，问凤八如何回话。凤八也觉这是有面子的事情，我凤八都有外国人闻名拜访了，不可过拂人家的好意，就叫听差转告诉那方面，今日下午不出门，随时可以来谈谈。

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