路人书

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刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。

不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。

“刘侍郎。”秦佩行礼。

刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”

秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”

刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”

秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。

这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。

这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。

一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。

“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。

轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”

秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。

轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。

秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”

“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。

秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”

轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”

秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”

轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”

“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”

轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”

“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”

养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅奸猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”

秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”

注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”

“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。

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