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“大人？”

刘缯帛并未应，眉头深锁，不知在想些什么。

秦佩壮着胆子又唤了声，刘缯帛才如梦初醒般回过神。

“秦佩？进来罢。”

秦佩轻手轻脚地进来，又将门阖好，方在他对面坐下。

想起这段日子的遭际，两人不禁相对苦笑。

“真是羡慕你，”刘缯帛感慨道，“当年我还是个五六品的小官时，也只需埋头打点好自己那点公务，不需上朝，不需应酬，更无须理会言官弹劾，那时的日子，何等清闲，又何等自在。”

秦佩笑道：“大人此言差矣，若大人如我等般是个汲汲营营的小官，恐怕逢迎拍马，为上峰跑腿打杂都来不及，哪里来的清闲自在？”

刘缯帛摇摇头，叹道，“如今倒是两头不好做人了。”

那日雍王曲江池畔设宴，刘缯帛正陷于言官弹劾之中，并未列席，听闻之后雍王又请过他数次，均被他以各种理由谢绝，于是不少年轻气盛的寒门官吏对其已有些不满非议，仿佛他是那庶族的叛党一般。

秦佩犹豫道：“大人可读过和光十三策？”他深知刘缯帛对士族深恶痛绝，对太子也谈不上赤胆忠心，此时朝野上下均蠢蠢欲动，见势押注，刘缯帛竟如此淡泊，可见在他这般岁数以寒门出身当上一部侍郎，绝非凭借运气。

秦佩眼中有些迷惘，他并非天家子弟，自然也不懂那些凌云壮志，野望雄心。他只知圣上戡平祸乱、四海咸服，盛世之象初现，他不明白为何有人为了所谓的青云之志、为了所谓的青史留名，就可以罔顾大局，置民生于不顾。轩辕冕一直主张的不过是轻徭薄赋、怜惜民力，缓和士庶间隙，友睦四邻，以和柔治天下，近来却被清流批驳得体无完肤，说是不思进取、谄媚世家、亲近蛮夷。他所求不过是个承平盛世，这难道也错了么？

刘缯帛看他，轻声道：“我虽厌恶世家，却更恨小人。他们口口声声说为寒门下品声张，可庶人百姓的愁苦，他们又哪里晓得？说是寒门子弟，可哪个家里不是良田百顷，奴仆成群？世家尚还有诗书传家，礼义廉耻，可他们呢？”

他脸色惨淡，下巴上甚至长出了细密胡茬，哪里还有当年锋芒毕露，志得意满的情态？秦佩见他被逼到如此地步，心内也不禁难受，不禁想道：逼迫他的那些人里，不知道有多少曾是他的同科知交，又有多少曾因同出寒门而守望相助，脊背相托？

“也罢，咱们便看顾好刑部这一亩三分地，随便他们怎么折腾。”刘缯帛起身，捶了捶脊背，“你我都是进士出身，大不了就被扔去翰林院、礼部当个闲人，如吴少卿那般逍遥一辈子，倒也不错。”

秦佩亦站直身子，却被刘缯帛下句话震住，只听刘缯帛冷声道，“从龙之功，谁当真稀罕。”

见秦佩满面震惊，刘缯帛淡淡一笑，拱了拱手便回府去了。

秦佩回到府中，在院中踱了半个时辰，连夜风中檐铃泠泠作响也无暇欣赏。近来他心绪一直不佳，府中的丫鬟婆子见他这样倒也不感稀奇，只道自家大人又是为情疯魔了。

秦佩心思如乱绪，只想找个人长谈一番，缕清心中迷思。可如今轩辕冕有恙，雍王反目，陈忓朱子英皆为普通官吏，哪里知道这许多内情？再说世交们，周玦是皇长子堂舅，自是不会涉入夺储之事，赵子熙隐隐乃世家之首，更是只会明哲保身……

他们早已位极人臣，无论谁登基即位都无关紧要，而唯一会为太子筹谋打算的顾秉随驾终南，以他生平谨慎，恐怕亦只会避嫌。

古往今来，坐在储位上的哪个不是朝不保夕？以陛下圣明，也战战兢兢地在东宫韬光养晦十年，情势最坏的时候甚至还被逼去守陵。

对这些东宫的殿下们来说，煌煌帝位，看着一步之遥，可一个行差倒错，怕也就是咫尺天涯。

又想起轩辕冕的身子，秦佩还在伤春悲秋，就听见一声尖锐脆响。他急急往后一避，只见一枝怪形怪状的箭矢插在柱上。无论是万州案、采女案还是近来的突厥案中，死者身上的兵矢都被拔走，可秦佩却有种隐隐的感觉，此必为鸣镝无疑。

镞锋和镞铤均为精铁所制，锋利无匹，而镞铤上竟栓着张小小的竹筒，里面仿佛有张字条。

秦佩未有半分犹豫，命小厮唤恨狐过来。恨狐出身丽竞门，本与海雕一般是轩辕冕身边的暗卫，自轩辕冕听闻秦佩亦被人跟梢后，便将他留在秦府，护卫秦佩安全。

恨狐到时，秦佩站在廊下，对他淡淡道，“射来时便是这般模样，我动也未动。请你将这个鸣镝和竹筒里的物什带去东宫，请殿下或是喻老亲自检视。”

恨狐犹豫道：“此事重大，不如大人与卑职亲自走一遭。”

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