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皇帝虽将奉天殿治得跟铁桶似的，架不住六王与皇后在宫中经营多年，多少还能打听些消息。

不管皇帝当时出于何种缘由扔下这话，可以看出，沈妆儿在皇帝心中的分量。

霍氏担心朱珂盯上沈妆儿。

朱珂淡淡看着霍氏，抿唇片刻，笑了笑道，“别多想。”然后再无多余的话。

霍氏忍了忍泪意，丈夫的吩咐她不敢不从，瓮声瓮气应道，“妾身帮您去打听”

过了一个时辰，霍氏回来了，屋子里的美姬已不见踪影，只剩朱珂躺在塌上闭目养神，她便细声细气道，

“王爷，沈府近日闭门谢客，连几位姑奶奶也不许回府，淮阳侯府暂时探不到消息，不过妾身无意中听说，那淮阳侯府的小孙女过几日满三岁生辰，原是小办，不知沈妆儿会不会探望自己的小侄女。”

朱珂闻言睁开了眼，白皙的手指在额尖来回揉了揉，思忖片刻道，

“若是小办，她不一定出门，这样，以王府名义大张旗鼓送上贺礼，逼淮阳侯府大肆操办，届时沈府身为外家必定出面撑场子。”

霍氏踟蹰片刻，欲言又止地问道，“王爷，若那沈妆儿露面，需要妾身做什么吗？”她实则是试探问朱珂要做什么。

朱珂看穿她的心思，眉眼极深望着她，“不必，只要她露面，沈家的态度可见一斑。”

这场宴会，他不仅是在试探沈家，更想试探朱谦与皇帝的反应。

十月初六与初七两日，沈娇儿陆陆续续收到了十几份重礼，这是从未有过的场面，令霍府上下十分不安，如此一来，不办宴席说不过去，沈娇儿来到正院，禀了婆婆淮阳侯夫人，恰恰公公淮阳侯也在喝茶，淮阳侯在军中有一个四品佥事的官职，不算显赫，论理还入不了两位王爷的眼，也是百思不得其解。

捋着抚须道，“不管六王是何用意，厚礼进门，必须邀请王爷王妃与宴，”目光落在淮阳侯夫人身上，语气缓了几分，“夫人，怕是劳累夫人操持一场。”

淮阳侯是名武将，在外性子彪悍，进了家门，便是淮阳侯夫人做主，这一生，除了娶沈娇儿这桩事上，淮阳侯违拗了侯夫人的意思做了主，其余诸事皆是看妻子脸色。

淮阳侯夫人心里并不太舒坦，她办寿时不见皇亲勋贵来捧场，小孙女三岁生辰，竟是惊动了两位王爷，心里莫名不是滋味，不情不愿应道，“自然得办。”撩着眼皮看了一眼沈娇儿，冷声道，

“我会安排人给各府送帖子，后厨的事一并交给你。既是王爷们赏脸，你可不能丢了咱们侯府的脸面。”

后面一句话沈娇儿听得明白，公中能给的支持有限，所耗份例必定不能超过婆婆寿宴的规格，如此一来，多出的银子只能自己出了。

这是给女儿长脸的机会，说出去，将来于双双是有裨益的，沈娇儿咬了咬牙，应下了。

回到玲珑苑，吩咐心腹女婢抱来嫁妆匣子，开锁一瞧，只剩两千两银子了，这是她最后的家底，瞥了一眼梳妆台抽屉里的首饰，翻出两只金钗，还有一只玉镯，包在手绢里，唤来陪房的李妈妈，“悄悄拿去当了，别叫人发现。”

李妈妈接在掌心翻开手绢一瞧，脸色一变，“夫人，这可是您出嫁时，大夫人给您的陪嫁，您怎么舍得呀”

沈娇儿是要强的性子，忍着心酸露出笑意，“双双生辰宴竟是有这么多权贵来捧场，别说是当几件首饰，再多的我都拿得出来，别磨蹭，快些去！”

李妈妈气得跺脚，“小小姐可是霍府的人，也是替霍府挣脸面，公中就不能添补些吗？”

沈娇儿却晓得公中也吃紧，否则以公公的性子，刚刚也不至于闷声不吭，公公虽平日由着婆婆来，却不是糊涂人，定也是没辙了。

李妈妈一看沈娇儿的脸色，便知无计可施，叹了一气，一面将东西收好，一面问她道，“沈家怎么办？既是大办，是不是派个人知会一声？”

沈娇儿晓得近来沈家处在风尖浪口，定不愿意露面，但礼数不能少，“你正好也去一趟沈府，将情形禀给二伯母或祖母知晓，来与不来都可，告诉祖母，即便不来，我也能明白妆儿的处境，切莫为难了妆儿。”

李妈妈往窗外瞥了一眼天色，太阳西斜，约莫是下午申时三刻，时辰还早，先去铜锣街当铺走一趟，再去沈府讨口茶喝，落锁之前能赶回来。

沈府这头，老太太有意宽沈妆儿的心，这几日任何事不许当着沈妆儿的面禀，除了请人陪她打马吊，便是遣她去三房照看弟弟妹妹的功课。

李妈妈来沈府时，暮色四合，沈妆儿在西次间看着两位妹妹做针线，这头管外事的婆子将李妈妈引入东次间的暖阁，二夫人曹氏也听说了这桩事，正与老太太商议，见李妈妈来了，忙问底细。

李妈妈掩去当首饰一事，其他一一说得明白，“大小姐的意思，莫让郡主为难，让老太太您拿主意。”

曹氏闻言看向老太太，“母亲，要不，儿媳领着两个姑娘去沈府，也算交待过去了。”

老太太眉眼垂着并未立即点头，默了一会道，“六王府，九王府都送了厚礼，咱们外家只去这些人怕是不合适，我肯定得去，至于妆儿等我问问她的意思。”

曹氏笑了笑道，“哎哟，您就别问了，干脆不让她晓得算了。”

老太太摇摇头，“大家都走了，留她一个人在家，她能不晓得？显得咱们沈家做了见不得人的事似的，”

她还有另外一层考虑，不如趁着这场宴席，投石问路，她自然不可能立即将沈妆儿嫁出去，但试一试态度是无妨的，倘若宴席上有人问起婚事，定传去东宫与皇帝耳郭里，若东宫反应激烈，今后沈妆儿怕是难留在京城，若风平浪静，那沈妆儿该怎么着就怎么着。

恰在这时，一道清雅的笑声传来，

“是大姐派嬷嬷回来了吗？”

一身海棠红的镶襕边的褙子，发间独独插了一支白玉簪子，款款行来如同画里走出的人儿，正是沈妆儿。

李妈妈已多年未见到她，乍一眼瞧去，忍不住惊呼一声，“哟，这是郡主吗，老奴竟是不识得了，真真跟神仙人物似的。”这气色红润，眸光柔情似水，哪像个和离归家的妇人，美得不可方物，也不知那太子怎么舍得撒手。

连忙跪下磕了个头，沈妆儿示意她起身，问道，

“大姐还好吗？”

李妈妈犹疑地看了一眼老太太，老太太和颜悦色道，

“你来的正好，正要问你，双双后日办三岁生辰宴，你去吗？”

沈妆儿顿了一下，“去吧，我就双双这么一个侄女，霍府看重她，咱们娘家越发不能少了礼数。”

“是这个理。”

沈家这边回了信，说是阖家赴宴，消息不知怎么传了出去，沈妆儿如今是御前红人，说话极有分量，谁不想结交一番，原先蠢蠢欲动或观望的世家，纷纷往霍府送了一份礼，霍府只能回递帖子，本该是一场家宴应付过去的，反倒成了阖城大宴，沈娇儿是又惊又喜，从附近酒楼请了几位厨子过府，还往沈府借了不少人手过去。

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