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仙碧笑了笑，说道：“陛下，你刚刚遇刺，我希望你不要骑马，最好还是乘坐马车。”伊丽莎白摇了摇头，大声说道：“我骑马，就是要告诉他们，我并不害怕他们。”仙碧沉吟道：“这一次是宗教之争吗？”伊丽莎白道：“不，那只是事情的一个面，另一面还是权力。苏格兰的玛丽有法国做她的后盾，她觊觎我的王位，菲利普则想控制英格兰，可惜的是，我不如我的姐姐玛丽女王那么听话。”

卫兵们被女王弃车骑马鼓舞，护拥左右，气势昂扬。这么走了一程，前方奔来一行人马，却是朝臣灯斤到辦，辦分前来问候。伊丽莎白天性好动，不爱呆在伦敦的深宫，却喜欢临幸各地的庄园。在她一生之中，极少有人知道她下个星期在哪里过夜，这给朝臣们添了许多麻烦。

朝臣们看到女王无恙，无不松了一口气，又见了这许多异族人，越发心中惊奇。但英人拘谨自守，喜怒不形于色，没有伊丽莎白准允，众臣也不多问，而是纷纷谈起国政。一叫帕克的臣子大谈清歉徒的影响，另一个叫塞西尔的大臣则对国库的空虚忧心忡忡，罗杰·阿夏姆提到与苏格兰的战事和西班牙骄横的大使。伊丽莎白一边聆听，一进随口应答，既谈了机巧的谋略，也不忘鼓励群臣，间歇中还与仙碧、陆渐说笑打趣。仙碧脸上含笑，心中却很吃惊：“这位女王精明干练，世间稀有，这群大臣也不是等闲之辈，不意这西方小国，竟有如此人物！“

谈论间，道旁的林子里蹿出来一只红狐，伊丽莎白目光敏锐，挽起长弓，一箭射出。这时间，身旁也响起“咻”的一声，一支羽箭同时发出，两支箭在空中并为一支，齐刷刷射中了飞奔的狐狸。伊丽莎白转过头来，正看见那名金发骑士收回长弓，伊丽莎白目光迷离，情不由己地叫了一声：“罗伯特·达德利。”金发骑士奔出队列，俯身用弓梢挑起那只红狐，来到女王面前，翻身下马，举着猎物，喜滋滋地道：“尊敬的女王，今天见识了你的英姿，坚定了我对你的情意，这两支箭射中同一只狐狸，足见我们心有灵犀，我以万分的热诚，渴望成为你的夫婿，把我的热血和生命交到你的手里。”

这番求爱之辞铿锵宛转，如诗如歌，伊丽莎白瘦削的双颊涌起一抹红朵，注视马前男子，方要开口，塞西尔忽地打马上前，大声说：“陛下，你要是答应这件婚事，英格x将因此流血。”伊丽莎白闻言一怔，罗伯特却面有怒容，跳了起来，手握剑柄，高叫：“塞西尔，你诅咒我吗？”塞西尔叹道：“我不会故意诅咒谁，但事情很明白，你是诺森伯兰公爵的儿子，你娶了女王，权力的天平就会倾向你的家族，如此一来，共他的公爵和伯爵会怎样想呢？国内的望族不会用喜悦的眼光看待这件事，他们只会嫉妒、谩骂甚至反叛。女王毎做一个决定，都要为诺森伯兰承担义务，人们会猜测是女王的决定，还是罗伯特·达德利的幕后指使，女王的权威会削弱，贵族们的争斗会兴起，所有的局势都将无法收拾。”

罗伯特的脸涨得通红，额上青筋突突乱跳，手中的剑柄却是越握越紧。伊丽莎白神色恍饱，呆了一会儿，轻轻叹道：“罗伯特，塞西尔是对的。”罗伯特一怔，脸色忽变煞白，他一言不发地跳上骏马，挥鞭纵马，一道烟走了。伊丽莎白呆呆望着他的背影，目中流露无限迷惘。仙碧见了，不由轻轻叹了口气。

“塞西尔，”伊丽莎白忽道：“你认为我应该嫁给谁？“塞西尔想了想，说逬：“国王只能嫁给国王。”伊丽莎白忽地涨红了脸，死死盯了他一会儿，用长弓狠狠抽中马臀，飞奔而去。

如此行走半日，便至英王宫廷。伊丽莎白设宴款待众人，谷缜喝了两杯酒，只觉酒味淡薄，不甚过瘾，扭头四望，莫乙两眼发呆，定定望着远处。循他目光看去，却是西北墙角的一幅地图。谷缜心中好奇，问道：“莫大先生，你瞧什么？”莫乙恍然惊觉，说道：“谷爷，这幅图就是咱们所处的大岛全图，小奴以前瞧过‘万国地图’，可是勾画粗率，远不如这幅地图详尽，所以按照这幅地图我计算了一下，发觉有些不对。”谷缜心头一沉，忙道：“有什么不对？”莫乙道：“我说三天可达，说的是陆路，但从这幅地图来看，我们要去的地方，却远在海里。”谷缜道：“这么说，我们又要出海？”莫乙哭丧着脸，默默点头。突然间，音乐声停下，伊丽莎白正与仙碧说话，当下抬头叫道：“有什么事？”一个大臣快步上前，恭声说道：“西班牙的大使一定要觐见女王，如不然，他立马启程回国，因此造成的后果，全由我方承担。”

伊丽莎白皱眉不语，仙碧察言观色，瞧出端倪，问道：“女王陛下，很为难吗？”伊丽莎白叹了口气，说道：“表姐，这件事我本想拖延一阵，这一下是拖不过去了。”于是向那名大臣挥了挥手，“请西班牙使节进来。”

那名大臣偷偷看了在场众人一眼，伊丽莎白说：“这里都是我的亲戚和朋友，我不用回避他们。”大臣行了一礼，默默退去。

不一会儿，有侍臣领着一个黑发多髯的男子进来，男子脖子僵直，双眼略无旁顾，脚厂步子沉重，每走一步，嘴边的胡须就是一颤。直走到伊丽莎白座前，立定弯腰，行了一礼，冷冷说道：“女王陛下。”

伊丽莎白略略点头，问道：“你来有什么事？”大使说：“我是受尊贵的菲利普大王之命，向同样尊贵的女王陛厂请求两件事。”伊丽莎白一反亲切风趣，目光锐利，冷冷盯着那人。大使被这目光逼视，微露窘态，他努力镇定心神，说道：“第一件事，菲利普大王真诚地向女王陛下求婚，他认为这是一桩让人羡慕的好婚事，陆地和海上最强大的君主与聪慧的女王结合，必将震动世界。“说到这里，他顿了一顿，不无得意地补充一句，“作为西班牙国王的妻子，我国也将容许英格兰分享广袤海疆的若干权利。”

伊丽莎白一手托腮，一手握着王座的扶手，沉默半晌，慢慢说道：“菲利普已经娶过我的姐姐玛丽，事实上，他是我的姐夫。”大使笑了笑，说道：“对于这件事，菲利普大王并不在意。”伊丽莎白身子微微发抖，脸庞变得苍白，涩声说道：“倘使我嫁了菲利普，我就必须和他一样信奉天主教吗？”大使道：“那是当然，天主教会是唯一被上帝认可的教会。”伊丽莎白道：“那么，西班牙的敌人就会成为英格兰的敌人吗？”大使道：“是的。”伊丽莎白道：“那么，西班牙的朋友也会成为我的朋友？”大使道：“陛下英明。“伊丽莎白微微冷笑，大声道：“包括苏格兰的玛丽·斯图亚特？“大使一愣，点头道：“陛下的朋友也会成为西班牙的朋友。”

伊丽莎白哼了一声，说道：“这样一来，因为我的婚姻，英国的子民就要对菲利普效忠，英国的新教徒就要对教皇效忠？”大使道：“大王希望如此。”伊丽莎白一挥袖，徐徐起身，声音冰冷果决：“我想明白告诉你我的决定。我深爱着我的人民，我不愿他们为我背上西班牙的包袱，我也不想改变我的信仰，这是我的父亲亨利八世留给我最宝贵的东西。除此以外，还有一个私人的原因，这是一切原因中最重要的。我，伊丽莎白，决定将自己奉献给全能的上帝，不再涉足尘世的婚姻，我将独处闺房，直到生命的终结。”

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