路人书

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“一言难尽！”谷缜沉思一下，轻声说道，“这位女王目光敏锐，但又善解人意；果敢无畏，却又懂得隐忍；多情善感，但又私欲甚少，能为臣民做出牺牲。有道是‘王者无私’，君王圣德，莫过于‘无私’二字。王者无私，才能目光远大，胸襟开阔；王者无私，才能广收英才，天下归心。这个女王尚且年少，倘使天假其年，这个西方小国必会风生水起，大有作为。”说到这儿，他皱了皱眉，回望东方，眼中不无讥讽，“至于那个嘉靖皇帝么，哈，正做着升天成仙的白日梦呢……”众人想到大明朝廷的作为，都是暗暗摇头。

忽听罗伯特叫道：“到了。”众人举目望去，便见河岸边一座港口，桅杆林立。罗伯特打马来到一艘三桅海船前，四顾无人，掀开斗篷叫道：“霍金斯。”谷缜凝眸细看，这艘海船比寻常海船要小，船底更为狭窄，但龙骨流畅坚固，三桅架设得当，虽不如平底大船沉稳’轻快灵便却犹有过之，谷缜也是使船的行家，见了这船，心中暗赞了一个“好”字。

罗伯特叫罢，过了时许，船头冒出一张胡须浓密、瘦削狡黠的脸来，淡蓝眼珠溜溜直转，望着众人，笑嘻嘻说道：“我没看错吧？莱斯特伯爵（按：罗伯特的封号），什么事情劳动您的大驾？”说话之时，船上已有人“刷刷刷”扯起风帆。罗伯特深知这老滑头心中有鬼，害怕自己清算走私之事，只需一言不和，立马就要掉船开溜，到时候追到天涯海角，也休想找到他去，当下挥了挥手，大声说：“我不是来找你麻烦的，快放下梯子，让我上去。”霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭叫道：“该死的，我以上帝的名义发誓，这一次来，跟你的混账事无关。”霍金斯这才放心，扮了个鬼脸，转头招呼：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”话音方落，船上便抛下一道继梯，众人弃马爬到船上。霍金斯盯着中土众人，碧眼眨动，甚是好奇。

罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国商人，有事出海，你送他们一程。”

“中国？”霍金斯眼里露出垂涎之色，大声说道，“是用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”谷缜等人见他如此激动，一时面面相觑。罗伯特小声道：“马可波罗的书里这样写的。”谷缜笑道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”

罗伯特又道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”霍金斯一转眼珠，突然摆了摆手，正色道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”

罗伯特面有怒色，厉声道：“霍金斯，这是……这是……”他本想说是女王的命令，又怕以英王名义征用此船，惹来麻烦，故而话到嘴边，又咽了回去，忍住气说，“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”霍金斯笑嘻嘻说道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命……”话没说完，谷缜忽地打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠、玛瑙、红宝石、祖母绿、猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板上面。

船上英人均是目定口呆，谷缜向仙碧道：“你告诉这位船长，他若带我们出海，这一袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”仙碧依言说了。霍金斯眼睛不离地上的珠宝，听完这话，长长打了一声呼哨，笑道：“成交，中国人，从现在开始，你就是我的船长。”

罗伯特冷笑道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢！”他抬眼一瞧谷缜：“你们要去哪儿？”谷缜道：“方位未定，贵船要做远航准备。”霍金斯露出迷惑之色，又问：“什么时候出发？”谷缜道：“最好今日。”霍金斯吓了一跳，叫道：“没可能，我还没有备好给养。”

罗伯特接口道：“这个好办，我交代下去，给养立马运来。”霍金斯笑道：“好极了，给养越多越好，我们要环球，环球航行知道吗？”罗伯特骂道：“该死的贪心鬼。”说着下船去了，霍金斯则忙不迭蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一拾起。

国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫给养补足，他本人为避嫌疑，再没上船，只在岸边遥遥注视。

霍金斯召集水手说：“这次航海的时机不同以往，风险很大，需要最老练的水手，二十岁以下的人都站出来。”说到这里，从队列中稀稀拉拉地走出几人。霍金斯目光扫过，皱了皱眉，忽地叫道：“德雷克，你也出来。”

那水手个子瘦小，稚气未脱，闻言抬了抬眼皮，露出一双又黑又亮的眸子，直视耵金斯道：“报告船长，我刚满二十岁。”

“你骗鬼！”霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，“你看起来顶多十五。”德雷克一边挣扎，一边大叫：“我二十了，我二十了……”霍金斯的大手有如铁钳，将他怜到一边，转向众水手叫道：“给你们一个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那一伙不足年龄的水手赶下船，而后转回船舱，跟谷缜说话去了。

一小时转眼即过，水手纷纷归队，霍金斯清点人数，忽地叫道：“马丁呢？那个大个子的舵手去哪儿了？”众水手面面相对，这时忽听有人说道：“他不去了。”

霍金斯掉头四顾，忽见德雷克从人群里钻了出来，大声叫道：“我二十岁了，可以出海了，大个子马丁是个蠢材，我比他强得多。”霍金斯望着他惊疑不定，说道：“你这个小狼崽子，马丁怎么样了？”德雷克道：“你管不着。”霍金斯面皮涨紫，厉声道：“我管不着？哼，我的决定不变，二十岁以下的不许出海。”德雷克昂起头：“我说了，我二十岁了，我要出海。”两人如斗鸡般立在甲板上，目光相对，彼此不让。霍金斯的脸色渐渐阴沉起来，德雷克的目光也越发冰冷，二人身上发出的凛冽寒气，让五大三粗的水手们屏住呼吸，一个少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船长，这是前所未有的怪事。

“船长，时间到了。”大副从内舱出来，手里拿了一只怀表。霍金斯一咬牙，揪住德雷克咆哮：“你这个该死的小鬼，我要把你丢到水里去！”德雷克竭力扳开他手，龇牙咧嘴道：“你丢我下去，我会再爬上来。”霍金斯咆哮道：“咱们就试试看！”

正在拉拉扯扯，忽听有人大笑，两人转身一看，却是谷缜。谷缜望着德雷克，笑眯眯说道：“这小子有意思，说来我也没满二十岁，是不是也不能出海？”霍金斯听了仙碧的译语，讪讪道：“我这是为他好，这次航行很危险。”谷缜笑道：“不管怎样，就如船长所说，过时不候，还是开船吧。”

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