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神殿中陷入了一片沉默。

晗希交叉的双手变换了好几个姿势，显得颇为尴尬。

他这个圣堂大主教是因前一任意外病逝而破格提拔的，上任时间还不足一年，对教宗陛下的性格和行事风格所知有限，最近距离的交谈，还停留在闭关前把他们三位召集在一起，和蔼可亲地勉励和叮嘱日常事务，那过于美好的外貌深深欺骗了他，他甚至一度还以为陛下是神与美的化身，是个慈祥善良、悲天悯人的领袖。

现在看来，果真如清和那个老狐狸所说，真是太天真了。外表都是骗人的，如果下面的人稍有反对，就改弦更张，动摇决定，怎么可能在教宗的宝座上坐得长久？

面对教宗的强硬态度，晗希也无计可施，他不敢对教宗出言不逊，只好在心里把清和咒骂了无数遍，这个老东西明摆了故意设套给自己，看他出丑！

唯一一位持反对意见的圣堂大主教，也退出了这场无形的对抗，朝华顿时成了孤立无援的出头鸟，站在人群中如芒刺在背，手腕上的绿郎紧紧缩在袖中，根本不敢冒头。

他极力保持着肃穆和镇定，实则心里亦在暗自叫苦不迭，这次圣子之位的候选者，换做其他任何一个人，哪怕一个三岁稚儿，他都不会、也不敢当众反对教宗，谁知神明竟然如此作弄他，偏偏安排了一个跟自己有仇怨的年轻人上位，万一叶少卿真的顺利当上圣子，乃至继任教宗，要收拾自己，不过覆手可为。

他怎能容许将自己的前途性命交给一个敌人掌控，即便因此得罪教宗陛下，也顾不得了。然而大殿内的沉默，宛如一方黑沉沉的巨石压在他紧绷的神经上，时间每过去一秒，都是进一步的绝望。

终于，一道宛如天籁的声音挽救了他快要停摆的心脏。

“等等——”

风乾越众而出，缓步走到白玉台阶之下，抬头仰视着夜铮，仿佛这许多年来，他一直都像这样，卑微地仰望对方的高大的背影，就在包括他自己在内的所有人，都曾认为终究有一天，那个位子会属于他，残酷的现实却狠狠地让他栽了个大跟头，多年的处心积虑，怎能在最后关头付诸东流？

视线隐晦地略过叶少卿的脸，风乾深吸一口气，收敛了所有情绪，冷静地道：“教宗陛下，我等无意质疑您的决定，然则按照教廷的规矩，圣子必须先获得圣兽的认可，才有具备举行册立仪式的资格。敢问叶少卿阁下，是否已经取得圣兽白泽大人的认可了？”

在风乾注意叶少卿的时候，他同样也在端详这位传闻中，原本最有可能成为继任者的二皇子殿下。就样貌而言，挺拔俊朗，身材修长，一双湛蓝的眼，标志着皇族的尊贵身份，无端地生出几分包含深情的错觉，举手投足间亦充满着皇室血脉的高傲与雍容。

叶少卿站在台上俯视着对方，忽然理解了为何这个宝座如此令人向往。高处的视角往往能给人带来踌躇满志的自信，和手握重权的虚荣，一旦享受过俯视众生、生杀夺于的快感，很容易就会陷入其中，或沉沦或腐朽，也不愿忘怀与割舍。

叶少卿朝夜铮望了一眼，后者神色自若，并不曾给他什么暗示。他稍稍上前一步，平静地回答风乾的问题：“未曾。”

实际上，除了夜铮变化过的白泽虚影外，他还没有见过圣兽的真身。

风乾勾起嘴角笑了笑，双眼微微眯起，郑重地道：“既然如此，还请教宗陛下依照教廷的规矩，我想同样秉承神明的意志，圣兽大人亦能甄别合适的人选。”

风乾的提议合情合理，没有明着反对教宗，却把教廷传承千年的规矩搬出来，即便强势如夜铮，也不能说他错。

大殿中沉凝的气氛顿时又有了新的变化。

晗希深深地凝视着风乾那双湛蓝的眼，想要看透里头究竟藏着什么东西。

圣兽？这家伙究竟在打什么主意？他凭什么认为叶少卿不会通过圣兽的考验？还是说，他知道什么秘密？

二皇子既然出声，朝华满脸的皱纹和拧紧的眉头总算舒展开来，可心中依然有些惴惴不安。事到如今，除了站在风乾这边，他已经别无退路了。

夜铮锐利如刀的目光自上而下，在众位大主教脸上一一掠过，众人纷纷恭敬地垂首，不敢与他对视。

他低沉的嗓音回荡在大殿之上，就像他的意志一样沉稳如磐石，坚不可摧：“教廷的规矩，自当遵循，倘若圣兽亦认可我选择的继任者，尔等就没有异议了吧？”

“正是！”

夜铮颔首，扬声道：“总务官何在？”

昀鸿迅速地走上台阶，在教宗陛下侧面三丈处站定，既不多一寸，也不少一寸，利落地单膝跪地，低垂眼睑，避免视线与陛下相对：“属下在。请陛下示下。”

“去准备仪式的事宜，三天后，开启圣兽宫。”

昀鸿深深垂首，面容无比严肃虔诚：“是！”

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