路人书

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金氏便命把春梅裁好的小衣裳片儿都收了，留下一套来让她慢慢做着，冬竹就说：“奶奶，胡先生让你不可操劳呢，这些手工活儿，我同夏荷来做吧，奶奶得空就歇歇，养着神也是好的。”夏荷也过来劝。金氏只是不肯，定要自己做，冬竹同夏荷只得罢了，只是瞅着金氏做了一会了，就来劝她放一放手，歇一歇，只说：“奶奶，要到来年四五月份才生呢，哪在急这一时。”

饶是这样做做歇歇，这五六日下来，一件白细布的贴身小衣也就大半好了，这日金氏睡了午觉醒来，懒怠下床，就叫冬竹拿了大靠枕来靠了，慢慢缝最后一道锁边，正做得顺手，就听得外头脚步声响，秋月又叫：“奶奶，员外回来了。”金氏因见时辰尚早，不由纳闷，就见苏员外急匆匆进来，脸色神色青一阵白一阵，见了她，脸色虽和缓些，勉强有些笑容，到底不比往日，便不敢托大，放下了手上的针线，就要掀开被子下床，苏员外忙道：“你只管靠着，我不过回来瞧一瞧。”说了，又问：“你手上方才做的是什么？”

金氏听了，就笑道：“妾还没做得呢，原想做得了再给相公瞧的，相公既然瞧见了，妾也不藏着了。”说了就把小衣裳拿了给苏员外瞧。苏员外看了，不独不笑，反倒叹息了一声，道：“前儿何管事倒是同我提过，说你拿了料子去让他儿媳妇裁样子。他还说，原本他想着让春梅做得了再给你送去的，不料你竟催着就拿了去。我只当你不好意思太烦着春梅，拿了回来让冬竹，夏荷她们去做，不料竟是你亲自在做。夏荷冬竹她们也太躲懒了。”

金氏笑道：“相公可别错怪了她们。她们倒是想着替妾做呢，只是妾想着，妾是孩子的生身母亲，他来这世上头一件衣裳，妾须得亲手做了才安心。”苏员外听了她的话，脸上倒是松快了，依旧有着郁色，握着金氏的手道：“如何你这般的贤良明理，那个人却实在说不过去。”

金氏听了，知道他指的是团圆儿，却笑道：“相公好好的怎么夸起妾来了？”苏员外笑一笑，道：“我夸你不好么？”说了，便问金氏今儿午饭吃了什么，睡了多久等语，竟是把话茬开了。

原是苏员外今儿到西街的铺子上去查看，又同现管西街四家铺子的徐管事说了回话，因见午时了，便去西街的白鹤楼用午饭。

这白鹤楼三楼俱是雅座，隔得同一般雅座不同，都是用细工雕花松木板隔间，上头再挂了摹本的名人字画笔贴，是以虽是声息相通，却是瞧不着人影的，若是一间的客人请了个歌姬来弹琴唱曲，倒是好几间都听得着，便有故意请了歌姬来这里陪酒，令她故意同邻间的客人请的歌姬斗歌斗曲的，只为见不着人，声气却相通，就同人叫画眉鸟儿斗唱一般，都是蒙着笼子，两只鸟儿只闻其声，不见其鸟，方唱得好听，若是见着面，少不得要争斗起来，反失了意趣。只为这一桩，这白鹤楼在富阳县极有名声，日~日满座。

苏员外去时恰是正午，原该是没空间的了，因掌柜的见是本县首富苏员外，格外奉承，特地上楼去挪了一间给他，苏员外便上去坐定了，点了几样小菜下去，正等时，就听得有人笑道：“钱兄，亏得你求亲不着，不然，这会子丢脸的可是你了。”说完了，便有几人大笑之声。

苏员外听了，只当是本县哪家小姐出了丑闻，倒也不甚关心，正要喝茶，却听钱管事央他离了这里，苏员外还未说话，就听另一人笑道：“好个嫦娥托生的美人，连贴身的肚兜都要叫针线上的人去做，啧啧，也不知，那经男人的手摸过的肚兜穿在她那千娇百媚的身上，是个什么样儿。”说了，哄笑声倒是更响了。

苏员外听到这里，心中一动，那嫦娥托生的美人，分明说的便是丁氏，本县哪还有第二个。这肚兜叫针线上的人去做，天底下哪里就有这样荒唐的事。心中正半信半疑，转头就见钱管事老脸涨得通红，坐立不安。

又有人接口道：“那针线上的男人，想着他手头上的肚兜儿，是要穿在一个美人儿白白嫩嫩的娇躯上的，怕不要老去问候那五个老婆来出火。”这话儿已说到了十分不堪，苏员外听得，脸色煞白，却也作不得声，提脚就下了楼。钱管事忙扔了一锭银子在桌上，跟了下去。

却说苏员外一路下楼，虽有人要来招呼，只是见他脸色铁青，一时都不敢上来。苏员外一路就回了自己铺子，进了账房，钱管事也就跟了进来，苏员外气得急了，抓着桌上的笔筒，笔架，砚台，账簿，一件件都掷在了地上，犹不解气，就抓起了椅子要往墙上砸过去，钱管事吓了一跳，忙过来扯着：“员外息怒，小心闪了腰。”好说歹说，方求着苏员外将椅子搁下了。

苏员外气略平，便想起钱管事曾提过要换过地方用饭，便道：“你可是知道什么，就那样赶着要走？你且老实说了来我知道，我尚可容情，若不然，你几十年的老脸也就顾不得了。”

钱管事见苏员外动了真怒，只得跪下来，便把来龙去脉说了。原是昨儿，有个男人在酒铺子里喝得醉了，说他是本县首富苏员外家针线上的人，又说了些苏员外家如何富豪如何气派的话，待夸耀完了，人就笑他：“苏府再有钱，也同你不相干，你不过是个只会绣花缝边的假女人。”那人就恼了，摇摇晃晃站了起来，拍着胸脯说：“便是苏家的丁姨娘也离不了老子，连她身上的肚兜子都是老子绣的。”众人哪里肯信，只说他胡吹，哪有女子贴身衣物交了给男底下人去做的，那人听人不信，更恼了，指着天说，他要是混说，就叫雷劈死。

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