路人书

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胡先生咽下嘴里的一块糕点，喝一口茶，说起了许多年前的一段往事：老朽今年五十有二，大约在我三十岁的时候，靠着在其他医馆替人看诊攒了点银子，于是便与一位叫做赖天的朋友开起了医馆，那时候医馆的名字叫济世堂。赖天长我几岁，管我叫哥哥，我们两家关系极好，赖家哥哥有一女一子，女儿已经结婚了，嫁的是店里的一位郎中，那孩子为人也算厚道，一心一意地打理着我们济世堂，时间赖兄弟的女儿生了一儿一女。那时候济世堂的生意也不错，可赖家哥哥却终日愁眉不展，一次饮酒的时候，他终于对我吐露了实言，他说道：“兄弟啊，哥哥心里苦啊，”我当时不解地相劝道：“女儿孝顺，妇婿亦能干，哥哥如今也算是三世同堂了，还诉得什么苦啊？怕是不知足了吧！”赖家哥哥老叹一声道：“话虽如此说不假，但你我相交几年，你可曾看到过我那个逆子？”早就听闻赖家哥哥还有位儿子，相交一年几年，却不曾见过面。听他如此说话不禁问道：“令郎何在？”赖家哥哥听我如此一问，眼泪差点没下来，说道：“唉，不知上辈子做的什么孽啊，我那个不肖子整天不务正业，没钱的时候就去小偷小摸的，有时候被主家打一顿扔到街上，有时候扭送进衙门，横竖不是什么大事，衙门往往是把他暴打一通轰走了事。时间久了，他越发无赖了，我这个做父亲的对他是软磨硬泡，只是不起丁点作用，急了还要与我争吵几句，也是没计奈何，三年前我们大吵一架之后，把他逐出家门，与他断绝了父子关系。现在他又日日与一帮人泡在赌房，如今人家都不叫他大名了，直接唤他无赖，他倒好，腼着脸就答应。养下如此不肖之子，老哥哥即便是死了都无脸见地下的先人们。”赖家哥哥喘息了一会儿继续说道：“听说最近又惹了一桩麻烦事，有个在陆府做事的萧夫人身边的大丫环名叫雪儿的父亲，也常常泡在赌房，我那个不肖子看上了雪儿姑娘的美貌，就想讨来做个媳妇，明着去求婚，人家肯定不答应。于是这小子就来了阴的，伙同一帮小混混在赌房设下圈套，把雪儿的爹给套住了，那厮也是输急了眼了，在众人激将法的作用下，当真拿雪儿做了赌注，一帮人都是我那个无赖儿的同伙，雪儿她爹岂有不输的道理？这不，赢了就一直追着雪儿爹要娶雪儿做媳妇。你说，听说雪儿心性极高，又极得萧夫人宠爱，以陆府的权势早晚不得嫁个几品官吗？这便宜岂能让这个无赖点了去？他这样闹，惹怒了陆府，早晚会出事的。我三番三次的相劝，与女儿女婿都商量好了，只要他能戒赌，这赖家的家业还是他的，只求他别再惹事生非。这小子不但不听劝，还对我恶语相向，说我与他早断了这第些年的父子关系，如今要娶媳妇了竟想当现成的老公公，怕是别有企图吧？你听听，你听听这叫什么混帐话啊？我和他娘气的都不行！”

“唉，赖家哥哥这话说了也不过三两天的时间，就出大事了。”胡老先生唉声叹气地说道。

“能出什么大事，大不了由陆家做主，雪儿不嫁不就是了。”方先生一听十五年前陆府的雪儿，心里便是一惊，这事看来还真不简单呢，但他不便表露出来，只是一幅不以为然的样子。

“你说人命是不是大事？”胡先生看方先生一幅如此表情，禁不住瞪大眼睛质问。

“谁人丢了性命？”方先生胡做惊讶状。

“还能是谁？还不是那个无赖啊。听说雪儿死也不肯嫁，前对她爹的赌博行为多加指责，那老头受辱不过，就揣了把刀直接把无赖给捅死了，当时被一帮正好前去寻无赖喝酒的小混混们看到，三两下扭送到了衙门。”

“哦，那这事，事实清楚，人证物证俱在，还怕他不招吗？”方先生一幅胸有成竹的样子。

“是啊，按说是这个理，可结果却差强人意。”胡先生摇摇头回道。“当时的县令叫鲁啸，山东人，听说也是当朝右相木林的学生，现任云州知府呢！”胡先生看左右无人，但依是压低的声音说道。鲁啸？好耳熟的名字啊！对啦，正是这个人十五年前替祝宝山做的大媒，将木林那个庶出的女儿嫁与了祝宝山，为表谢意，在陆将军与木林的联系推荐下，破格升为云州知府，但此人政绩一直平淡，这一呆就是十多年，再无有听说过有升迁的机会。不过，云州是离北番最近的区域，难不成这鲁啸也与北番国有所牵连？想到这里，便继续问道：“那鲁啸是如何判的？”“唉，那鲁啸哪有判啊？本来已经把雪儿爹收监重判，但事过两三天后，雪儿爹就象个没事儿人一般，又出现在赌房。”胡先生说起此事摇头晃脑。

“那总得给家属一个说法吧？”方先生继续追问着。“说法？哪来的说法？鲁县令说了，无赖一向坑蒙乡里，罪有应得，即使是死了也是报应，这是老天爷的意思，凡人无法更改。”“赖先生是如何反应的？”

“虽是不孝子，但也是父子连心，听到儿子惨死的消息，赖先生当场就昏死过去了。他对鲁县令说，我儿子虽有罪，按云周国法律，罪不致死，再说，即便是死也应有官家来定论，岂是一介乡村匹夫可随意砍杀的？现在人证物证俱在，县令不还我儿一个公道，我就去帝京，总有一处是可以为我儿伸冤报仇的！”鲁县令听赖家父亲说的义正词严，一时没了主意，便说再查查看。

“是啊，总要查个结果吧？一个大活人不能说死就死啊？”方先生此时真的被震住了。“三天后的一个夜晚，也是个有月亮的半夜时分，内人忽发急症，因我家离济世堂不远，便收拾好去医馆准备取些药材煎熬了与内人服下。远远的便看到一行人从济世堂的院墙上从内向外飞出，我当时的第一反应是济世堂进了贼人。正待呼喊的时候，便看到十多个人从那边向我这个方向急步走来。老朽本是一文弱之人，自不能与贼人抗衡，所以就暂射入一侧阴黑外。听得一人对为首之人说道：‘大哥，这家医馆虽名声在外，可也没多少油水啊！’那人回道：‘你就别挑三拣四的了，回头祝大哥给了酬金，给你记个头功。’那说话之人一听高兴了，继续献策：‘曾大哥，咱们此次行动，留下了过多的蛛丝马迹，要不一把火烧了这济世堂算了。’那人一听面露喜色，回头对后边一行人道：‘好兄弟，多喝了两年墨水就是多哥哥们想的周到，反正人已经都死光光了，再放一把火送他们一程吧！’没用多长时间，我那用半生心血换来的济世堂就成了一片火海，一方面心痛银子，更重要的是我知道赖家这次真的绝生了。借着那熊熊熊燃烧的大火，我看清楚了贼人的脸容，竟然是前不久在这里消失的曾家十兄弟，还有三两个不认识的陌生人。”

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