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这一回可是苦了弘瞻，不过十几岁的青少年，每日里出门，总是“不经意”间偶遇八旗老爷，话里话外邀请到家坐坐。几次三番下来，弘瞻奇怪了。趁请安时问八姐，八姐思量思量，抚摸着弘瞻的脖颈笑道：“没想到，一眨眼我小儿也长这么大了。”

等到大公主出了满月，四爷抱过来瞅瞅，乐了。对着弘旺夫妻来说了句：“这闺女，长的像朕小时候，将来定是个有福之人。”

一句话，便将大公主养在圆明园里。继年秋月幼女畅春园公主之后，皇家又多了位圆明园公主。这两位公主与后来的长春园公主、颐和园公主姑侄四人并称四园公主。

此是后话，暂且不提。单说弘惠，孩子刚出满月就被抱到四爷、八姐身边抚养，一时间平添几分失落。弘旺趁虚而入，带着弘惠回宫，二人一同住到养心殿后殿起居。弘惠拗不过皇权威严，只得屈从。接连生下二公主、三公主，与大公主一起凑成了三朵金花，填满了四园公主空缺。而弘旺则一改祖上男人好色毛病，只守着弘惠一人过日子。哪怕弘惠五年连生三位公主也不改初衷。

对此，八姐毫无不满，时不时还帮着敲打敲打那些存心想往后宫送女人的命妇大臣。甚至放出话来：“老婆子我就认准皇后一个媳妇。别人若想来我们家伺候人，老婆子自然是高兴的。”

外人不难理解：这位太后本就是嫡福晋出身，看不上庶妃，不乐意别人给自己添堵也可以理解。更何况，皇后只是暂时只生女儿，又不是不会生。再等两年又能如何。没见先头孝庄文皇后生了三个闺女才得了世祖爷？如今直亲王福晋连生四个格格才有了阿哥？得，人家做婆婆、做丈夫的都不嫌弃，咱着急什么。反正皇上春秋正盛，等吧。

别人乐意等，可有人不乐意等。四爷趁着三个孙女到外面玩耍的时候，悄悄催促八姐：“你也说说弘旺，不敢嫡出、庶出，先生个皇子出来。宫里头也好有个防备。”

八姐听完，沉默半日，起身走到窗前，推开一扇花窗，对着满湖月色说道：“你可知道，当初我为什么想对你下药，推弘旺上位吗？”

四爷听了，沉思一刻，问道：“你不说，朕也不问。只是朕希望不是因为你恨朕。”

八姐转脸看四爷一眼，说道：“恨。我怎么能不恨。我自九岁嫁你，任劳任怨为你支撑着后方，从未有一丝怨言。可你呢？你是怎么对我的？我还不到十五岁，便接连添了三四个孩子，逼得我不得不幼龄产子，伤了根本。以至于多年无再出。你可知道，弘晖去时，我都恨不得跟着死了算了。没了儿子，空守着一个不知道要跟多少女人分的男人，还有什么意思！”说着，一滴泪便从腮边滚落下来。

四爷伸手想要替她擦去，手伸到一半，八姐偏过头来避开，冷笑着说：“好在上天待我不薄，总算让我绝处逢生，有了几个孩子。可你呢？依旧不知何时会来。我本想着，有孩子们陪我，也就罢了。起码不至后生凄凉，到死都没个哭灵的。哪知道，你竟然为了稳固你的皇位，把主意打到我的孩子身上。若不是他们兄弟感情好，懂得谦让，就凭你那番制衡手段，可不是要我的孩子们自相残杀，兄弟断义？四哥，我眼睁睁地看着你与叔伯兄弟们争斗，我不能再眼睁睁看着我的孩子们斗个你死我活。够了，一辈儿人斗，那些血的教训，足够了。不仅我的孩子不能窝里斗，我的孙子也不能。我不能为弘旺的子嗣留下异母隐患。弘旺的孩子，只能是皇后亲生的。”

四爷默默等八姐说完，慨然长叹：“多年夫妻，朕几乎日日与你相处，竟然不知道，原来你是这么想的。朕本来担心弘旺没有皇子，会成为大臣们攻讦之处，朝堂上为难。你的担忧，又何尝不是朕的担忧。你的子孙，身上也流着朕的血脉，朕又何尝愿意看他们互相争斗，搅的家里朝内乌烟瘴气。罢了，既然你这么做有不得不这么做的理由，朕同意就是。皇后虽然没生儿子，到底不是不会生。朕身子骨还成，等等吧。等到孙子出世，朕再走。”说完，转身推门走了。

八姐望着四爷日渐消瘦的背影，良久无语。

第二天白天，趁着四爷到前头见大臣，八姐悄悄唤来太医院院正，密密询问四爷身体状况。太医院院正语焉不详，却仍给八姐透了个信儿。四爷身子虽然硬朗，近几年却是因为操劳过度，留下了病根，能撑过六十五岁，就算不错了。

八姐早知道四爷身体不好，听了这话，不算吃惊，却难免难过。不管怎么说，这么多年生活在一起，都是有感情的。更何况，这个人还跟自己相杀相爱了两辈子。临老多情，回忆起年轻时候，他对自己温情种种，心中再有怨恨，也淡到不能捉摸了。

八姐无力摆手，吩咐太医们：“都退下吧。这些话，别让皇上跟皇后知道。”

等太医们躬身告退，八姐枯坐屋里半天，还是起身，到小厨房亲生炖了一锅老鸭汤，端到前头送给四爷暖胃。

四爷不知就里，闻了闻不像下了药的，便邀十三爷同吃。二人直喝的一滴不剩。第二天，送来的汤就多了两碗。十三爷还笑说：“臣弟是托了皇上四哥的福了。”

四爷哈哈大笑，“你嫂子是个好嫂子。朕若有关照不到的，回府叫你媳妇多帮衬帮衬才是。”

十三爷笑着应承下来。往后再来，果然八姐每日按点儿送饭，俨然与当初四爷刚登基时一般。众人连同弘旺、弘惠在内，都以为四爷、八姐往年恩恩怨怨终于揭过了。唯独八姐心里清楚，每天做饭送饭的时候，其实是心里最矛盾的时候。

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