路人书

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布政使是个油滑头，见他这个样子便知是个清官，便不再提接风洗尘之事，而是一脸忧心道：“情况不大好。”

“这是怎么说。”

二人上了码头，便走便说。

“蜀州城内发生鼠疫，粮食都污染了，药品哄涨，如今一两甘草便要卖一两银子。更别说这里的商人早都跑路了，如今剩下来的只有几户奸商，如今再除去，整个蜀州城便真的无药可用了。”

任施章觉得奇怪，自蜀州城发生鼠疫起，朝廷便拨了不少粮草和药品为的就是防止疫情蔓延。

布政使为难的说不出话，只给他伸出三根肥腻的手指头。

朝廷是拨了不少粮草、药品，可从京城里送过来得过不少官员，层层剥削扣押，等到蜀州时最多只剩三成，能养多少人？

布政使本来也长了心思想落点儿好处，可他万万没想到上面的人心居然如此狠毒，不仅将籼米贪下了，还用豆饼替换，药品要是过过一次水的二道贩，别说蜀州城的百姓能将疫情撑过去，就连挨一个月都难。

任施章听明白了，当下怒气横生一甩袖子道：“这些救命的东西也敢贪，我朝的刑罚还不够他们胆寒么？”

怎么不胆寒？太、祖尤恶官吏贪污之事，剥皮抽筋之类的刑罚层出不穷，可到了平乐年，皇上夺了地位后也开始贪慕安逸，将政务大部分丢给掌事太监做去了，对于朝堂的事也不若以前上心。

于是朝堂之中，各路贿赂层出不穷，贪污之人占了十分之八，于是他们的胆子也就大了。

凭的就是皇帝不敢发作，即使真发作还能将这八分的官员全都除去？

所以，这是一个局，一个死局，连怎么破都没有办法。

任施章闭上眼，默了片刻压下火气说道：“先去城内看看情况吧。”

任施章未能进城，只在城门上俯瞰了会儿，身边的将士同他禀明情况：“大人，城内百姓什么时候可以得到援救的粮草和药品，如今再这么下去他们怕是没病死，也快饿死了。”

任施章眼眸发红，看着城里的人，攥紧了拳头，朝着石阶下去，同一边的士兵道：“开城门。”

布政使大惊，忙不迭的从城门上跑下来，拉着任施章：“大人，这可使不得，疫病可不是好玩的，若是染上了这可怎么是好？”

任施章闭眼，声音有些哑：“那就放任着他们这个样子？如此这般蜀州城忠于皇上的民心怕是全失了吧。在下不才，唯有一条命若是因此而牺牲，乃是梅林任家的荣耀。”

“开城门。”

布政使无法，只能让士兵将门开了。

任施章刚要进去，只听身后一道纯净的男声道：“任大人且慢，任大人如此为国之社稷着想，本王怎能退避三舍？传我令下去，十日内调封地粮草、药品于蜀地。任大人，本王也想同蜀州城内的百姓一起将这个难关挺过去。”

襄阳王朱今白。

在这见到他当真是稀奇，他一向喜好游山玩水，放浪形骸，没想到正经起来倒是有一个王爷的样子。

任施章刚要说什么，却见他已经走到城内，唤身边侍从将随身带的粮食发了下去。时久未沾米粮，百姓们都饿的发慌，捧着粮食跪在地上抱着朱今白磕头喊青天大老爷。

朱今白皱了皱眉头，看见自己雪白的袍角被一双乌黑的手弄脏了最终还是没说什么。

燃眉之急已解，任施章微微松了口气。

却听朱今白问道：“大人此番前来可不觉得奇怪？”

任施章愕然：“有什么奇怪？”

朱今白淡淡敛了敛袖子：“时维九月，天气转凉，往日疫病多生于盛夏，而今天气凉爽，人畜尸体腐败远不如夏天，可疫病的传播比夏天还快，这本身不就是怪事么？”

任施章脑海叮然一声，瞬间清明了。

点天灯

若说以前心里还存个疑虑疙瘩，如今倒是都纾解了。天灾、天灾，再怎么离奇谁敢往人祸上头去猜？

任施章越想越心惊，恨不得立马起一封折子上到皇上那，却听襄阳王淡淡道：“任大人还请小心谨慎，如今这只是猜测还没有真凭实据，若是一个不小心打草惊蛇倒是得不偿失了。”

任施章点点头，忙的应下。

两人在蜀州城内忙活了一天，未怎么进食，只喝了些清水，待到傍晚时，布政使派人来请他们二人去他的府邸用膳。

襄阳王同顺天府其他的皇家子弟不同，一路行来倒没有什么架子，周围的官员吃什么他便跟着吃，不做什么特殊待遇。更何况，他虽爱游山玩水，但也对朝政上的事见解颇深，任施章同他一番交流后越觉得朱今白是个人物。

快至布政使府邸时，朱今白忽然问道：“任大人刚才可注意到城内受疫情的百姓？”

任施章自然有印象，人传染了鼠疫，刚开始的几天同平常人没有什么两样，可过个几天，脖子便肿大流脓，紧接着身上起疱疹，不过十天便到回天无术的境界。

朱今白沉思片刻，才说：“城内百姓大致可以分为两拨，一类得了病，一类没得病，未得病的人都住在码头边上，每日用的都是河水，而住在蜀州城内地的人家差不多家家户户都有井。”

任施章皱眉，“难道是水有问题？”

“刚开始我也这般想，可布政使大人告诉我，蜀州城地下水颇浅，井水和河水在城底下相通，若说水质有问题，也说不通。”

这倒是一个死胡同了，任施章虽有满肚子学问，可用到实事上倒是有些捉襟见肘，连比小他十几岁的襄阳王都不如。

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