路人书

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她旁敲侧击地问过丈夫，他往细里想了想，道：“这位夫人是续弦，生下的幼子恰好前几日也满周岁，想来是这个原因在里，恰好咱们又递了名帖，这便应了。”这样一来，也说得通，于是刘太太不再深究。她看着周氏年轻的面容，心中思忖了心事后，很快又笑盈盈地与她闲话。由于身份关系，大太太坐在了刘太太的右手边，她也打量着周氏。很快她插嘴加入了谈话：“夫人可记得我？”周氏秀眉微蹙，似乎在回忆，然后笑着回：“这位是孟阁老的太太，我怎么会不认得。”大太太笑着道：“承蒙您记得，之前在宫里见过一面，觉得夫人您很是面善，一直想再见见，没想到此次是托了姐姐的福。”周氏作为穆候府的夫人，凡是京都叫得上名字的官员之间盘根错节的亲缘关系，虽不说十分了解，但五六还是很有把握的。遂她带着得体的笑容回：“您说的哪里话，我也是觉得与您有缘，以后还要常来往才是。”这虽然是客气话，但已然达到了大太太的目的，她笑着应：“您说的是。”她侧回身子，身后的孟如瑶很自然就露了出来。打着蝶映芙蓉的扇面，只露出半面娇蛾与水波流转的眼睛。虽然只露出半面，但已然是说不出的韵味，连周氏也忍不住侧目问：“这位小姐是？”大太太见目的达成，心中不由地高兴，面上却波澜不惊地将女儿推了出来：“这是我府上的八女，闺名如瑶。”又回头对孟如瑶道：“见过侯夫人。”孟如瑶将团扇移开，顺从地委身行礼：“侯夫人好。”她身量虽还小，但形态优美、行坐皆端，面容又姣丽如画，举手投足皆是世家女子的风范，不出数载必然是又是一位风姿卓越的美人。周氏点点头，笑着夸赞：“早就听说孟家几个女儿个个有才有貌，如今一见，当知不是虚言。”大太太此刻已然心中傲喜不已，面上却还得不动声色，她笑着道：“夫人谬赞。”孟府的马车回到回升胡同后，大太太命人直接将马车从侧门赶进了二门。却见赵妈妈的副手袁妈妈急匆匆地从拱门而来。一见到大太太，面色焦急，赶紧道：“太太您可算回来了！”大太太见她没规没矩地，面上不悦地轻斥道：“你也是个管事了，怎么如同小丫鬟一般如此毛躁！”听到这样的呵斥，袁妈妈却面色不变，更来不及告罪，赶紧上前附耳：“是老太太娘家妹妹的媳妇来了！”孟老太太的娘家是山西杨家，早年杨家老太爷将两个女儿许的是一样家底的人家，但大女儿嫁的孟家节节往上，甚至调到京都做了皇子的太傅，一时风头无两，很是让杨老太爷得意了一番。但二女儿就没有那么幸运了，嫁到周家的头两年过得很是肆意。但由于周家的子弟渐渐无入仕者，坐吃山空，很快便家财散尽，只留有一座不能变卖的大宅子与后人不停变卖掉的摆件字画，最后居然只靠两亩薄田过日。原先孟家富贵做官时，碍于杨老太爷还在，孟老太太也接济过上门打秋风的妹妹，次次给的都是几百两白银，还给了山西留有的两家铺子。但孟老太爷被贬后，周家连一封信函都未曾递过，更别说来看望了。也许是仅有的颜面惹得周老太太在孟家起复后未能再上门，两家也一直断了联系，相安无事。如今周老太太的媳妇却上了门大太太面色阴晴不定地嘱咐各个小姐回去，带着袁妈妈去了花厅。花厅里，有两人坐，一人立着。坐着的是一位寻常打扮的妇人，容长脸，吊眼悬鼻，穿的是青绸掐丝背心与翠色褶裙，头上只戴了支色泽尚可的翠玉簪子，看起来就是无甚可让人能记住的模样。倒是旁边坐着的另外一位少女，身上衣着与妇人一样不打眼，她约莫十二三岁，模样说不上多美貌，但容色秀丽，行坐落落有度，也是个清秀的小户碧玉。立着的赵妈妈是在大元氏进门时才从别庄上调入府，因此也不认识周家，听只门房小厮禀告说是老太太娘家的人，便抱着不得罪也不奉承的想法先将人请了进来。先命人奉上了茶，又指了个丫鬟去禀报给老太太。谁知老太太却闭门不见，说是不认识什么周家的人。这可急坏了她，但花厅里明晃晃坐着两人，也不能随意赶出去，于是让袁妈妈紧着到二门等着，看看太太回来再请她做个决断。那周氏妇人一面喝茶，又翻看着青白釉瓷的茶盏，又是怼着眼睛四处打望。好半天才小心着问：“这位妈妈，不知老太太午睡起了吗？”赵妈妈心中慌乱，但面上也没了方才请人进门时的热络，于是面上带笑、不咸不淡地回道：“老太太一向是自然睡醒，这有时候时间长、有时候短，我一个下人自然不能催促她老人家，还请您多担待，再等等吧。”只要是个明眼人都能明白赵妈妈是敷衍她的意思，偏偏周唐氏是个面厚的，她也不气恼，反而笑着说：“有劳妈妈多派人瞧瞧，要是老太太醒了，我也好早些去给她老人家问好。”赵妈妈见她似乎会意不到自己的意思，不由地心中嘀咕了几句，面上却依然摆着笑容：“您再喝喝茶，老太太一起自然有丫鬟来通报，放心便是。”正说着话，这时大太太从外面带着袁妈妈进了门。初露有时第六十六回哭诉周唐氏也注意到了这进门的人。见她被丫鬟婆子拥簇而来，头上戴的是镶羊脂玉红蓝宝石累丝攒珠钗，身上穿的是暗朱色绣金丝花蓉褙子，手腕上更是戴着各色镶玛瑙手钏。模样雍容，周身贵气，一看就是家里的太太妇人。见大太太终于来了，赵妈妈忍不住心中暗松了一口气，赶紧上前行礼：“太太。”周唐氏不待大太太说话，率先起身上前笑着道：“这位便是我的弟妹吧！看看这一身金银衣裳，可真是雍容华贵，气派的很、气派的很！”大太太早些年听孟安霖提起过周家老太太，因此多少知道此事内情。此刻见周唐氏一脸谄媚恭维、农户妇人未见过世面的模样，心底更是有些说不出的厌恶，方才从刘府带回来的好心情一下消失殆尽。纵使心底嫌弃，但面上还得端着面子，大太太只是蹙眉一瞬，很快带着笑容道：“您是周家嫂嫂吧，你看，你来的这样匆忙，也未让人提前报个信，我这也未在府里，丫鬟婆子怕是怠慢了你，真是我的不好。”周唐氏笑着道：“不打紧不打紧，你们贵人事多，咱们也只是闲人，多等等也不碍事的。”大太太不想与她多费口舌，遂侧头问赵妈妈：“老太太起了吗？有没有丫头来报过？”赵妈妈小心看了一眼周唐氏，回道：“未曾，想来依然睡着。”大太太为难地看着周唐氏，道：“你看，母亲她此时依然未起，周嫂嫂您这样等着也不是事儿，不如今日——”“不碍事的，不碍事的，”周唐氏笑容如花，拉过一旁的少女道，“这是我的女儿香月。”又推搡着香月行礼，“还不快见过你姨母！”香月闻言赶紧行礼。周家在先辈的周老太爷过世后便落寞了，如今历经第三辈也不算什么富余之家，整日也在算计家长里短、柴米油盐，对子女的礼仪教育自然早就顾不上了。香月被周唐氏拉着行礼，却并不知道见到大太太该行什么样的礼，于是学着引路丫鬟的模样，两只腿曲着下去、行了个不伦不类的见礼。大太太心头不悦，但面上笑着吩咐丫鬟送了一只青玉镯，道：“你们大老远来了，我也刚回来，没什么送的，又怕送的不好——只有这个玉镯我觉得与侄女甚配，就当做见礼送给你了。”

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