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“可是笔墨纸砚和这种可有可无的东西不一样吧？”文序忍不住道，“莘莘学子可都是大盛的脊梁，连他们需要用的东西都能大做文章？”

“谁说不是呢。”冯淮垂下眼睛，一抹讽刺的笑挂在嘴角，“以笔墨纸砚原来的价格，寒门学子求学已是不易，如今再这么一弄，您猜最后什么人才能读得起书，考得了科举？”

富商或官家的孩子。

文序默默念着这个答案，总算是知道为什么辽风府巡抚对此事不闻不问了。

北地本就不如南地学习氛围浓厚，只要再增加一点点求学的压力，就足够这些寒门学子放弃，剩下的就是自己家族的孩子和富商家的孩子竞争了。

一个是家族里有官身，最差也有个同进士的家族，一个是三代之内不能科举，只有金银钱财的家族，科举结果一目了然。

冯淮咬牙道：“皇上连北地的一些官员都来不及更替，更别说派钦差大臣替天巡检了，所以这些人就仗着皇上注意不到，暗地里搞事情。”

如果查出来，他们顶多是一个玩忽职守的罪名，富商们缴纳的都是税金，也不怕人说自己收受贿赂。

如果没有查出来，自己家族的孩子只需要和那些酒囊饭袋的富家子弟竞争，以后无论是入朝为官或是调回来，都是家族的助力，如果是后者，这北地就全是他们的天下了。

有些事说得再详细，就该涉及得更深了，他们出门在外，难免得防着隔墙有耳，冯淮便言尽于此。

文序也转了个话题：“那福堂是怎么回事？”

“福堂啊。”冯淮感慨道，“它在前朝还有个名字，叫弃婴堂。”

这句话一出，青石和墩墩顿时抬起头来，就算他们不知道这是什么地方，听着也不像什么好去处。

文序倒是知道，在他的历史里就有弃婴塔这个出处，弃婴这种行为确实很没人性，但是不知道和这里的弃婴堂是不是同一种性质。

冯淮解释道：“在前朝的时候，重男轻女现象尤为严重，生了女婴后，狠心一点的人家直接弄死，好一点的人家不是送出去，就是找个有人的地方扔了，期望能碰上个有良心的人家给孩子一口饭吃。”

“在人人都吃不饱饭的前朝，哪里有什么好心人？那些人索性把女婴扔到尼姑庵、道观之类的地方，经常去上香的善信看不下去，凑了点银子盖了处茅草屋，由附近的善信照看那些弃婴，加上平日里寺庙道观也会送些自己种的菜过来，倒也能凑合养着。”

“大概是吃准了这些人不忍心孩子饿死，渐渐地，不止女婴，哥儿也被扔了过去，有些逃难而来的人也把孩子送进去，就为了一口饭吃。”

“后来甚至有家贫养不活孩子的人家，连男婴也舍得扔过去，等孩子长到七八岁，能干活了再去认回来。”

冯淮眼中嘲讽更甚：“泥人还有三分火气呢，那些人真把弃婴堂当成免费的饭堂了，天临帝上位后就把弃婴堂改成福堂，由当地官府拨税金救济，但凡是被家人送进福堂的孩子，以后就不能再认回去，否则就要一次性偿还福堂的养育金，孩子在福堂呆的时间越长，养育金越高，这才遏制住了这种风气。”

“福堂长大的孩子也要自己想办法去干活偿还这笔养育金，否则不能成家立室，出去单独生活。”

文序奇怪道：“如果有人债多不压身，一直不去干活呢？福堂就这么养着？”

“怎么可能。”冯淮笑了一下，“到了十六岁还找不到活干的就会被上报给官府，由官府发卖出去，在福堂呆的时间短就签活契，卖个几两银子，呆的时间长的签死契，卖个几十两银子。”

“这种来历清白又无家人牵挂的下人，多的是富商愿意要。”

文序眉心微折：“如果一直在挣银子，但是一直不够偿还福堂的养育金呢？”

毕竟还不清就不能成家，也不能单独出去住，这些人没有一技之长，就算干活也挣不了什么大钱，每天照旧在福堂里吃住，需要还的银子也越多。

尤其是那些从小待在福堂的，保不齐每天挣的都不够还当天累积的养育金。

冯淮唏嘘道：“二十岁没有还完的，一样被发卖出去，给有钱人家当下人。”

文序默然，福堂从一个草台班子，变成了和官衙挂钩的地方，想占便宜的人不敢再起歪心思，那些本来就活不下去的人也不在意以后能不能把孩子认回来。

但是有了官府的管制，有了明确的规定，无论是那些善信还是被遗弃的孩子，都已经身不由己了。

墩墩听到熟悉的名字，小声问青石：“福堂？是小恙和福子哥住的地方吗？”

青石点了点头，没有说话。

他比墩墩大，知道冯淮话里的意思，如果当年不是公子动了恻隐之心，他不是死在野外，就是被人送到福堂里救治，到最后也逃不过同样的下场。

福堂里的孩子浑浑噩噩长大，不识字，没有半点长处，每天为了多吃点饭就打架，到了年龄后就会被逼着从一直蜗居的地方出来，去四处找活干，想办法挣银子。

这是无家可归的人的好去处，也是捆绑了很多人大半生的地方。

这个话题有些沉重，文序知道了基本的情况，便换了个问题：“我听说天临帝当初即位时，好像赞同哥儿同男子一般科考当官，是真的吗？”

“是有这回事。”冯淮思忖片刻，“毕竟如果哥儿不愿生子，除了身体比男子弱些，其他方面和男子无异，不过说实话，只会苦读书的书生，身体也不见得比哥儿好上多少。”

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