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第17章 一六（第1页）

不过顺着这件事，倒是想起乔瑷和穆王府确实是有过交集的——去年穆王府的宝贝双生子走失了，乔瑷还将人领到府里来，后来才让人去通知差点把京城掘地三尺的穆王。

以穆王对一双儿子的重视程度，会趁此机会重谢也不奇怪。只是偏生要以死人的名义送添妆，就不怕别人家里觉得膈应？赵氏心中虽这么想，但也忍不住想要知道财大气粗的穆王送的究竟是什么。

“妾身也未曾听闻穆王妃的传闻，想来该是穆王以王妃的名义送的。”赵氏将自己的推测说了，凉国公已经十分随意地将匣子打开。穆王想来并不担心有人抢夺，银锁只虚扣着。里边放着两只白玉手钏，底下压着银票。

这些添妆往后都是新娘子的私产，无论是娘家还是夫家都动用不得，便是私底下去翻看都失了大方。赵氏忍了又忍，最终还是酸酸地道：“还是大小姐有福气，难得逛一次街都能撞上小王爷，平白得了一份厚礼。”

凉国公经此提醒才想起那件事儿，心中倒是不以为然：“也未必是因为那事，何况当时穆王也送了谢礼过来。不过是一份添妆，送去瑷儿房中罢。”

他幼时国公府比现在热闹得多，身上多少也还留着世家子弟的倨傲。何况平生第一回嫁女儿，心底倒也未觉得穆王送一份添妆有什么了不得的，只当穆王平日虽不太易处，到底也是礼数周全的。而赵氏好不容易按捺下想要查看银票的欲望，心想他这么大方，倒恨不得把王府的账本统统给他去做。然而她主持中馈十多年，账本的事情又哪是能说得一干二净的？到底是不敢撕破了脸。

乔瑛得知客人俱已离开，心中难免失望。凉国公方才虽是安慰了她一番，但到底没给任何实质的承诺。再看那人一脸血污，吓得立即失了兴趣，紧跟在赵氏后头也离去了。凉国公哪知道她们弯弯道道的心思，顺手将匣子摆好，颇有兴致地下令将人带到一处厢房中。

凉国公府没有合适招待犯人的地方，就是丫鬟小厮犯了错，要么关在柴房要么就直接发卖或者杖毙了。

“我没什么好说的，不过是杀了一只猫儿……”等凉国公让人泡了热茶，扫净桌椅上的灰尘坐下来打算审问时，田小五已经跪得浑身无力瘫软在地了。

他长得就是一副獐头鼠脑的模样，手臂细长，是个混迹于市井的惯偷。然而穆王的名声京中何人不知，更是偷盗之辈头一个要敬而远之的对象。天知道他不过是喝了几口小酒，直到天亮被冷水泼醒才知道自己撞到了穆王手里。

他这些年做过的所有大大小小不法之事已经在穆王府里招认过一回，哪里还有什么好隐瞒的。因此凉国公甫一开口，他就赶紧说了出来。凉国公并没有听得前因后果，还饶有兴趣地想问出他的目的。然而毕竟刚刚才与乔瑛“冰释前嫌”，对于“猫儿”两字尚且十分敏感。一听到他的话，下意识就问：“什么猫儿？”

“一只乳黄色皮毛的猫儿，有人送了我一两银子，将它抓来杀了。”田小五被打得混身生痛，说得像竹筒倒豆子般利索。只恨不得早些说完了早些被关押到大牢里去，也省得受穆王府的私刑。

凉国公刚接受了“不是自己人下手”的事实，冷不防又听到他招认，忽然又觉得不安：“你可知收取的是何人的银钱？”

“她说她是四小姐的丫鬟——”

凉国公只觉得后颈一凉，连身边的乔南都觉得厢房内猛然清凉了几分。姐妹这般互相倾轧，不但传出去是家丑，就是宗族也会管一管的。

凉国公蹙起眉头，正要震怒命人将四小姐带过来对簿，又想起乔瑛今晨泪眼婆娑叫屈的样子。她好歹也是堂堂国公府小姐，如何想得出来这般下作的手段？既然要勾结外头的人，又怎么会将身份告诉他人？他想到这里倒是“灵机一动”，只让人将三小姐和四小姐身边的丫鬟叫过来——乔珂那边正是换了人，也不必去问了。

事情果然如他所料，田小五盯着十几个妙龄女子，除了呼痛就是一副垂涎的表情。再问他见过的是哪一个丫鬟，却支支吾吾指了两次皆不准确——凉国公还特意将府里年龄相仿的丫鬟都带了过来。

“哼，满口胡言，企图败坏国公府名誉——阿南，将他送到衙门去，记得禀明他的罪状！”凉国公拂手而去，不愿再在此地多留片刻。

“不，那个人明明是这么说的……啊轻一点……我后来从别人手里买了毛色一样的猫……”拉着他走的人动作粗鲁，田小五一路惨叫一边试图辩解。“败坏国公府名誉”听起来就是个不轻的罪名，比摸件东西杀只猫儿严重多了。

不过这些辩解也只能在公堂之上再说了。

虽说此事被证明与乔瑛并不相关，凉国公心里到底是是不痛快起来。都说穆王英明神武，却连个小贼都审不好？不过是信口雌黄就将人送上门来，要不是有昨日的前车之鉴，岂不是要他错怪自己的亲女儿？

这么一折腾，他心情不爽快，连出门的兴致都没有了。回到正堂又见到那个小妆匣，索性让人去约好的大人家里告罪，又令人去买了一只猫儿，抱着往乔瑷那里去。

夏日里后院一路花团锦簇，凉国公想到几个女儿，心中也是感慨。不出几年她们都要陆续离开国公府，成为别人家的主母，怎能不让人分外怜惜？

云歇总是静悄悄的，凉国公进去时怀里的猫叫了两声，倒是把乔瑷引了出来。

“来，瑷儿，你瞧瞧这只猫儿乖不乖？”凉国公忙将手中的猫儿递过去。他素来不爱这些娇弱的小东西，不过先是乔珂要养，后来又听说那只吓人的猫儿是时常陪着乔瑷玩的，略一打听才知道京中已然有此风气。

“父亲怎么来了？”这些年凉国公踏足这里的次数屈指可数，乔瑷心中着实意外。再看他手中举着爪子在动的小东西，原来是一只玳瑁□□儿。皮毛纤长油亮，猫脸既扁又圆，额宽耳小，两只眼儿泛着琥珀色的幽光，尾巴蓬松粗大。这正是行商号称千里之外带回来的名猫。虽然漂亮，然而她却更喜欢那只从墙上跳下来找她玩的小家伙。

见她只站着不动，凉国公又将猫往前送了送，赞不绝口：“喜欢吗？我看它的毛色是最漂亮的，也不挠人，脾性倒是与你相似了。”

乔瑷摇了摇头，笑道：“虽然瞧着漂亮，但我可养不来这样娇贵的家伙……父亲不如送给二妹，也好跟她的猫儿做个伴。”

皮毛漂亮又不挠人……偏偏她最爱的是灵动也会挠人的野猫儿。

凉国公有些失望，但见她连碰都不碰一下，只当她像自己一样不喜欢这些东西，还纳闷道：“琐儿还说你最爱养猫儿，看来确实不太了解你。”

自己的礼没送出去，他只得将猫儿搁在一边，掏出穆王府送来的妆匣给她：“穆王早早收了陛下赐亲的消息，以穆王妃的名义给你送了添妆，也不是什么值钱的东西，你自己收着罢。”

乔瑷接过来，也没有回避他打开看了看就随意合上。

“我瞧那对手钏成色一般，瞧那穆王也小气得很。”

“这并非出自穆王府，应当是穆王妃当初的陪嫁，特意挑出来给我的。”乔瑷本不欲解释，但终究是觉得他这样轻视的语气糟蹋了穆王妃的一片心意。

穆王妃娘家姓方，出身不高，也是生母早逝。听起来身世与乔瑷有些相似，但两人在府中处境毕竟是千差万别。乔瑷虽是被刻意忽视，但有高皇后这一层关系，赵氏也不敢太苛待她。即使是在别院里住，衣食略次一等却没有短缺的。不似别家小姐备受娇宠，却也不曾真正受苦。

穆王妃的父亲却确确实实是宠妾灭妻的，听闻家中后院也是混乱不堪，不受宠的女儿都当是丫鬟使唤。穆王妃就在后母的手底下过了十几年，临到出阁的年纪不知犯了什么事儿，被家里发放到庙里去清修了。

官宦人家把女儿发放到庙里，那是犯了极大的事儿才有的。得亏当初方家家主只是个京中小官，才没有人针对他特意去追查。穆王妃清修的那座庙离平永山不远，乔瑷也是因此才在别院里与她结识成为闺中密友。

不过这些都无法与凉国公解释。

当年穆王上门求娶时，穆王妃已经年过双十，任谁都以为她会在寺庙里清修一生了。也是穆王这样强势的人，才让方家连拒绝的余地都没有，不得不将人低调接回，风光嫁出。

这样的情形下，穆王妃哪里有多少拿得出手的嫁妆。当时乔瑷已经十二岁，在她出嫁前一晚悄悄去看她，还瞧着她的首饰盒子发呆。

乔瑷将小妆匣翻来覆去地看，总觉得这个并不是当初那个，恐怕是穆王为了独占王妃的东西，找人仿造了一个给她。

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