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“隔壁的王婆婆给牵线，春娘、娥娘，都找到人家了。秋娘先寄居在王婆婆家，慢慢找。”翎娘自言自语般道：“到最后，迟早都要找个男人嫁了。”这便是女人的出路。竹生抬眸看她。“我不嫁。”翎娘道。“你爹怎么说？”竹生问。“爹爹支持我的。”翎娘道，“我们家、我外家，都出过好几位终身不嫁的姑奶奶。”她道：“便是我母亲，若不是为了照顾我，早就终身不嫁，在家专心治学了。”竹生就想起了那位气度高华的女子。她与她相处的时间很短，留下的印象却极深刻。提起她来，翎娘的眼圈便红了。这是她继母、姨母，于她心中，其实便是亲娘。“早先，两家的意思，其实是想让我母亲嫁给我叔叔的。”她给竹生讲。“不意叔叔看上婶婶，一意求娶，母亲便留在家中，一直未嫁。”两姐妹嫁两兄弟，这等事，小门小户才有。若是太平年间，信阳范氏，涿州毛家，自然不会做出这等决定。但两家隐居乡野间，毛家二女慧如明珠，无人可匹配。幸范家有二子，年龄、相貌、学识皆可匹配。条件所限，两家长辈便有了二女配二子的默契。孰料范家长子娶了毛家长女，范家二子却偶遇一女子，一见钟情，必要求娶。这等事强扭易结苦果，范父只得同意。向毛父致歉，毛父拒不接受：“我有明珠在掌心，珍爱于自家，何故要范兄致歉？”默契只是默契，又未曾下过文定交换过信物。毛家的女儿，嫁不嫁都是家中瑰宝，不需要不相干的人为她的不嫁道歉。范二也愁此事，跑去找了小毛氏。小毛氏道：“你既决定了，便去求娶。男子汉大丈夫，做甚瞻前顾后。”范二道：“那你怎么办？”小毛氏道：“我自在家修我的书，你管我作甚。”范二不吭声，眼含期待的看着她。他们四个人从小一起长大，熟稔得不能再熟稔了。小毛氏看着范二饱含期待的眼神儿，忽然醒悟，大怒：“你是想让我和她共侍一夫？”男人在这种事情上，总是有些贪心的。他偶遇美人，一心想娶。却也放不下小毛氏的兰心蕙质，志趣相投。便寄希望于小毛氏能容人。小毛氏先是掷出了笔，后又砸出了砚。范二顶着一头的墨汁和额角的大包狼狈逃窜。回到家里，叫他哥撞见，问明了缘由，按在地上臭揍。大毛氏闻声出来，问明缘由，立刻转身回房，取了洗衣捶衣的棒槌递给范大。范二便在床上趴了好几日才能躺着睡。待伤好，便去求娶美人。小毛氏便在闺中专心治学。待事情都过去，四人还是常常聚在一起研讨学问。范二娇妻在旁陪伴，每每听得头昏脑涨。及至后来，大毛氏生翎娘时难产，虽未殒命，却伤了根本，之后几年，身体每况愈下。待再起不了身，唤了妹妹到床前，与她道：“翎娘是我心头宝，我只搁不下她。除了你，我再不放心旁的人来照顾她。我走后，家翁必会为哥哥求娶你。你若愿嫁最好，哥哥是可托终身之人。你若不愿，将翎娘带在身边教养。勿使她失怙。”小毛氏握住姐姐的手：“有我。”大毛氏遂放心而去。一如大毛氏所料，她去后，待范大守满一年，范父为范大求娶小毛氏。毛父爱女，心甘情愿愿意养女儿一辈子，但范大人品可期，遇到这样的人，毛父也不愿女儿错过。何况还有外孙女的缘故在其中。小毛氏在这乡野地方，已经是老姑娘。乡野间从来女子早早出嫁，早早生孩子，于这等宁可不嫁也不将就，只在家读书的，自是无法理解。毛父便去问小毛氏的意思。小毛氏道：“问问哥哥可愿娶我。他若愿，我便嫁。他若不愿，将翎娘交于我教养便是了。就隔一道院墙，这么麻烦作甚。”范大闻知，沐浴更衣拜见岳父：“蒙岳父垂青，以欣娘贻我。若幸再得阿莹，必珍之爱之。”毛莹遂嫁范大，二人志趣相投，琴瑟和鸣。待翎娘亦如亲生。只生未逢好世道，于这乱世之中，终是一缕香魂散去。翎娘道：“我娘亲和母亲，一直在合力修书，至母亲去前，已至收尾处。我现在所学尚浅，还无此学识接手。只有慢慢学，慢慢提高，将来替娘亲母亲将此书收尾刊行。我这想法，已经跟父亲说了，父亲亦支持我。所以，我不打算嫁人，我想在父亲身边，专心治学。”“只是，在那之前……”她道，“我还得先练好我的刀，叫人再不能欺了我去。”076范大先生与金太妃之间变得紧张了起来。“太妃想要我撰文颂扬王次子至孝至纯，礼贤下士。”他说。这便是要用“信阳范氏”的名声替王次子的品德做背书，鼓吹他以“贤”得位。竹生问：“那要怎么办？”范大先生压根就没打算在王次子身上押注，他简单粗暴的道：“跑。”于是他们就跑路了。在傍晚时分，城门将要关闭之前，一行人出了城。天黑了便打着火把赶路。不到一个时辰，身后传来马蹄声。“先生留步——！”后面的人高喊。金家那个中年人带着两个年轻人和一队护卫追了上来。中年人勒马，责备道：“太妃待先生不薄，先生何故夜奔！”竹生一行六人，范大先生亲自御车，车上坐着翎娘和七刀。其余如竹生、阿城、阿城二叔都骑着马。对面护卫约有二十余人，个个体格彪悍，然这边的六个人并无惧色或是紧张。范大先生下车，抱拳道：“太妃错爱，某自感激。只某尚未决定出仕，不忍当面拂却太妃一片爱惜之意，故才不告而辞。”中年人正待说话，身后一个年轻人已经不耐烦道：“父亲还与他啰嗦什么。这人不识抬举，看不起我们金家，直接绑回去就是了！”金家，也就是如此了。范大先生心下微哂。中年人略一犹豫，叹道：“先生这是逼我，太妃有命，无论如何，要带先生回去。只好委屈先生了。”他说完，一众护卫便拔了刀，顿时一片仓啷之声。范大先生提着衣摆，向后退了一步，道：“莫伤人命。”金家子以为这书生怕了，心下鄙夷，正要再说两句有气势的话，范大先生身后却有一骑提缰上前，回答道：“我有分寸。”那骑士体型窈窕，身量却不足。一张面孔在火把光照下，清艳迤逦。虽然年齿尚幼，却已经是个美人。范大先生那句“莫伤人命”，原来却是对她说的。金家两子不由一呆。竹生也是无奈，之前两次事件，她似乎给别人留下了很强的“嗜杀”的印象。然人若不来杀她，不踩她底线，她又何故要杀人。没人想做杀人狂魔的。竹生貌美，惹得众人都忍不住多看她一眼，在心底暗赞。竹生却道：“你们先走。”范大先生便登车，一甩缰绳，带着几个人就要离去。中年人见状，沉了脸色，手一挥：“带先生回去！”说罢，也嘱咐了一句：“勿要伤了先生家眷。”他的一个儿子得令，一夹马肚，就冲竹生冲了过来。竹生已拔刀。范大先生等人听到身后响起轰然一声，随后许多马匹嘶鸣，听着瘆人。阿城频频回头。过了片刻，夜色中响起马蹄声。竹生骑着马追了上来。阿城打量她身上并无溅射的血迹，试探着问：“没、没杀人吧？”竹生转头，森然道：“若不灭口，叫他们知道了我们去向，必成后患，都杀了。”阿城骇然。阿城的二叔已经不忍看。翎娘捂眼，七刀低头憋笑。范大先生无语的看着自己这憨厚弟子。

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