路人书

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马良顺大叹了口气：“放赈之事还有许多难处没有解决，殿下若在朝中，又何至于如此。”他从袖中抽出一卷文书递了过去，“这是越州受灾的卷疏，请方管事交给殿下过目。”

方明稍稍一愣，客套地笑了笑：“我家王爷如今不看这些文书，马总管又何必让我们这些下人为难呢。”

见他一意推拒，马良顺也别无他法，只得转身上了马车。

两名执金吾很快驾起车离去，其中一个愣愣地问道：“马总管，咱们奉了皇命出来，理应风风光光的，你怎么一副垂头丧气的样子。”

他身边的同伴狠狠拍了他一下：“这次没见到穆王，马总管回去难以复命，自然心里烦恼，你问什么问。”

他们正在说话，却见一匹青灰色的骏马迎面驰来，策马之人赫然是卫长轩，他身前另拥着个披着锦色大氅的人，那人头脸被遮去大半，驾车的执金吾慌忙中瞥了一眼，却只看见那人雪白的额头。

眼看那匹马直奔着穆王府的方向而去，同伴有些惊讶地回过头去：“咦，那不是卫将军么？”

“不错，是卫将军。”

“可马上另个人是谁？”

执金吾抓了抓头：“这我可没看清，不过，”他有些邪气地笑了起来，“那人好像比花魁云容娘子还白嫩些。”

两人相视一笑，眼看便要戏谑两句，车内的马良顺却伸出手，在他们头顶上挨个敲了一记：“瞎了你们的狗眼，那是穆王殿下！”

“穆王殿下不是病了么？”执金吾捂着头，咕哝着道，“怎么还能出来跑马，跑到这个时候才回府。”

“那边是西山的方向，大约正逢重阳节，所以和卫将军登高去了。”同伴很笃定地点头。

马良顺若有所思地摇头：“看样子，殿下是真的不肯管朝堂中的事了。”他叹了口气，掀开车帘道，“反正回去也是要挨骂，不必忙着驾车，咱们沿街逛逛。”

两名执金吾都是年轻人，喜好热闹，自然没有异议，干脆松了缰绳，沿着大路向颐蘭湖的方向踱去。

“马总管，这次来请穆王归朝的事，你为何这样上心？”其中一人笑着问道，“难不成请了他回去，你能得什么额外的赏赐不成？”

“你们这些没心没肺的东西，跟你们说了你们也不懂。”马良顺斥了一声，他望着远处颐蘭湖的湖水，默然摇头，“记得甲子年大旱，不知饿死了多少人，我就在那个时候被父母卖到了宫中，身价不过只是一斗米而已，而那斗米也没能让他们活过那次大旱。”

执金吾脸上的笑容不由僵住了，一个也没有说话。

马良顺也不在意他二人，只自顾自仰头看天：“今年越州大旱，不知又要死多少人，不知他们是会生生饿死，还是当做乱民被官兵杀死。”

听到这句，两名执金吾微微变色，刚要细问，却听身后的大路上马蹄声复又响起，这次却不是一匹马，而是数十骑左骁卫精兵疾驰而去，最前方的少年肩上扛着一杆大旗，旗上分明是穆王府的标记。

“这是什么？”年轻的执金吾搞不清楚状况，只愣愣看着那一队人马飞驰的背影，而他身边的马良顺却露出吃惊不已的神色，他颤巍巍扶着执金吾的肩膀向前看去，“这……这是穆王发出的手令。”

这是永安九年，穆王告病的这段时日发出的唯一一道手令，而这道手令被送往的地方，正是如今大旱的南方。

两月后，含宸殿偏殿。

雍王杨临带着仓部郎中陈庆棠匆忙入宫觐见。

龙案后的永安帝抬起眼皮：“陈庆棠，你不是前往越州去了，怎么回来得如此迅速，赈粮发放得如何了？”

“启禀皇上，赈粮还未送到越州。”陈庆棠跪下道。

“什么？”永安帝一惊，“为何至今还未送到？”

“先前筹措赈粮耽误了时日，却不料旱情已向北延绵，这个月濉河水位也降了下去，不能行船了。”陈庆棠垂头丧气地道，“臣又绕到西边去向西河王、临川王借粮，两位王爷都说库府中余粮所剩不多，只能匀出米粮七千石，可七千石米粮又如何能养活那么些百姓。微臣无法，只得回京请皇上定夺。”

永安帝面色阴郁：“朕如何定夺，难不成朕是神仙，给你们插上双翅，飞到越州去么？”他一拍龙案，“越州如今已有多少饥民饿死？”

“这个……臣这些时日四处奔波，还未曾去当地瞧过，不过此旱从春至秋，只怕幸存者不过半数而已。”陈庆棠硬着头皮说完，再不敢抬头去看上座的皇帝，只蔫蔫地跪在那里。

永安帝默然良久，又问道：“有土寇流民作乱的消息么？”

杨临忙道：“这个还不曾听说，想是有高大人调去的官兵镇着，他们不敢造反。”

皇帝冷冷瞥了他一眼：“雍王，赈粮已耽误了，那么赈银呢，你都尽数发放下去了么？”

杨临脸色微变，很快又道：“臣已将赈银调度至越州，想是分发下去了。”

正在这时，內侍快步入殿，跪下启道：“皇上，越州州牧求见。”

“越州州牧徐文启？”永安帝惊得站起身，“他为何突然上京，难不成越州出了什么乱子不成？快召！”

雍王等人也都有些慌乱，全都屏声静气立到了一旁，却见一个黑而枯瘦的官员快步走入，他满面尘土，很有些狼狈：“臣徐文启叩见皇上，事出紧急，请皇上恕臣衣冠不整之罪。”

皇帝摆手示意他免礼：“你来得正好，朕正想知道，越州一带灾情如何，百姓是否安定？”

“启禀皇上，今年这场大旱着实罕见，臣等措手不及，致使本地灾民流亡大半，野外树皮蓬草都被剥食尽了。后来听说赈粮难以运达，朝中迟迟没有放赈，百姓愈发人心惶惶，又出了几波流寇……”

皇帝微微变色：“流寇？”

徐文启慌忙摇手：“只是一些零散流寇，不成气候的。”

永安帝想了一想，神色转而阴沉：“你方才说，放赈者迟迟未到么？”

徐文启正要点头，却瞥见一旁的雍王正拼命向他使眼色，不由有些结巴：“这……这个……”

永安帝看他这样，哪里猜不出其中蹊跷，扬手在桌子上一拍：“大胆！”

徐文启身为偏远之地的州牧，极少面圣，本就畏惧，此刻见了皇帝发怒，愈发惊恐，又哆嗦着跪了下去。

永安帝深深吸气，闭了闭眼睛道：“你照实说，越州现今究竟如何了。”

“越州如今旱情有所缓解，百姓还算安稳，流寇也都消声灭迹。臣此次上京，正是为了将此事禀报，请皇上宽心。”徐文启一口气说道。

永安帝却愈发奇怪：“听说越州一年颗粒无收，现又无人放赈，百姓如何安稳？”

“官府虽未能放赈，却有私赈，越州十八个郡县，皆因此得以活路。”

“何人放的私赈，如此大手笔，竟能养活十八个郡县？”

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