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“公子以为燕虞主将阿史那棘连会遵从书信中的嘱托么？”韩平笑了一声，“公子难道不知道，此番棘连率兵南下，看似是与公子合谋，助公子夺取帝位，可实际上是为了他自己的野心。他可是一个为了权利，宁愿联同外人杀害自己亲叔叔的人物。必要时，他甚至可以对他的父亲延图可汗下手，那么他又怎么会在乎延图可汗曾经立下的盟约呢！”

杨琰轻声叹气：“棘连自小和我相识，他是什么样的人，我心里很清楚。我当然知道，这封书信和盟约在他眼中都不值一提。他跟我一样，在狼窝里长大，对权利的欲望比谁都强烈。眼下阿史那努尔已死，他急于要扩大自己的权势，所以即使我不与他合谋，他也会拥兵攻打大昭，此战无可避免。他为这一战费尽苦心，自然不会因这封书信而让步。”

韩平深深地看了他一眼：“公子既然清楚，为何又要送出书信，难不成这是虚招，公子真正的打算是要动兵？”

杨琰没有否认，微微点头：“其实，与棘连合谋的那刻起，我就知道，若有一天真的要让他退去，所依仗的绝不是虚无的交情或是盟约，而是刀兵。”

韩平颔首：“确实如此，虽说公子与燕虞联手的条件，是事成之后两国开辟商路，互通有无。可真正吸引燕虞人的东西，却是中原的富庶之地，他们一旦踏入大昭国土，便不会再轻易离开，我们终是要刀兵相见。”他顿了顿，口气忽然严厉，“但此刻根本不是动兵的时机！”

他上前一步：“公子应当记得，我曾说过建元年间那场饥荒，在那场饥荒中被饿死的人不计其数，可太宗皇帝却被称为圣天子，被赞颂是千古明君。这是为何？”他声音低沉，“是因为他把百姓逼到了绝望之地，而后又亲手解救了他们。”

“大昭国策向来以光明治天下，何谓光明？在青天白日里从没有人会追逐光明，只有万古长夜的深渊，划破天际的那一线光，才是让人追逐仰望的光明啊！”韩平说到此处，已有些微颤抖，“公子，你并非出身正统，本没有资格继任帝位。你唯一的机会，便是像太宗皇帝一样，将天下子民逼入最黑暗的绝望里。这绝望正是待燕虞大军攻入滦关，兵临建安城下，几欲亡国的灭顶之灾。只有到那样的绝境里，公子出兵击退蛮夷，重整大昭河山，才会是万民眼中唯一的一线光明！”

这番话韩平先前也曾说过，却从没有一次说得这样惊心动魄，杨琰沉默许久，忽然轻轻笑了：“先生说的话我都知道啊，”他轻声叹气，“现如今燕虞大军进入大昭境内不过三百余里，虽是战事紧迫，却也远不到绝境的地步。我此刻发兵，便是击退了外敌，也不过是个有功之臣，除了得两句嘉奖，再无其他。权衡轻重，我绝不该出此下策才是。”

见他说话条理清晰，韩平面色稍缓，却听他又缓缓道：“可是先生，杨琰此番怕是要让你失望了。”

韩平一惊，脸颊的肌肉都不自觉抽动了起来：“公子决意出兵，是为了卫将军么？”

韩平一惊，脸颊的肌肉都不自觉抽动了起来：“公子决意出兵，是为了卫将军么？”

杨琰默然良久，点了点头。

韩平深深吸气，低声苦笑：“我一直都知道，卫将军对于公子来说意义非凡，可我本以为，公子不该是在大事上意气用事的人。从先前种种来看，卫将军与公子早已有了隔阂，便是没有这件事，你们也终会在别的事上生出分歧。他与你虽少时相识，却未必能伴你一生，这一点，公子心中不是也很清楚么？”他叹了口气，“这些年有越来越多的人追随公子，他们大多是有学识有抱负的年轻人，一心想要改变当今腐朽的朝堂，他们认定了公子是将来的明君圣主，尽心竭力辅佐在公子左右，便是为了有朝一日能够实现公子的宏图大业。而今，公子却弃我等多年谋划于不顾，又要将他们的期望置于何地呢？”

他这话的语气近乎质问，杨琰倒没有露出被冒犯的神色，只静静道：“比起他们，对我期望最深的是韩先生吧，”他走到韩平面前，忽然整衣下拜，“我虽从未向先生行过师礼，可我心里一直将先生当做我的老师。这些年全仗先生为我出谋划策，笼络羽翼，若无先生，便无杨琰今日。”

他这话说得郑重，韩平也不由神色肃穆，他俯下身，与杨琰对拜：“我与公子志向相同，从不曾将公子当做弟子，只把公子当做知己。我愿用一生所学辅佐公子，便是颠覆朝堂也在所不惜。只希望公子不要因一时不智，最后落得满盘皆输。”

杨琰苦笑：“我此刻在先生心中大约已不是不智，而是愚蠢了吧。其实，我曾想过，这世上本就诸多残酷，我走到这一步，已不能回头，也没有什么割舍不下的。可事到如今，我才明白，在我心里终究还是有样东西无法舍弃。先生曾经说，这世上的事，没有对错，只有自己的取舍。这，便是我的取舍了。”

他紧握的双手缓缓展开，手心中是沉黑的拓跋家主令，染着朱砂的痕迹。

“我已下令，让川阴山一带的东胡大军从左右两路前往陇州，手令方才便已发出。”

韩平看着他手心的令牌，只觉背脊上有寒冰滑过，他咬牙道：“公子，恕我直言，陇州自前日一战，城中戍军只剩下残兵败将，人数不过万余人，而城外却是二十万燕虞铁骑，此刻说不定已将陇州攻下了！再者卫将军已身负重伤，是生是死尚未有定论，便是公子此刻派了大军前往，只怕也难以救他生还。公子为了这微乎其微的生机，却要放弃眼下这大好的机会，真的值得吗？”

“这件事没有值不值得。”杨琰摇头，他站起身，“记得大哥失势时，我曾说过，人有恐惧便有弱点，先生知道我心里的弱点是什么吗？”

他伸手扶起韩平，低声道：“那时大哥为了试探我，让方士对我施了魇术，我在梦魇中看到卫长轩死去，听着他的惨呼震彻了我的耳朵，而后恍惚摸到他冰冷的尸身。那时我所感到的痛苦绝望，此生也无法忘记。我在无数个夜晚，重复着这个噩梦，这就是这些年藏在我心底最深的恐惧。”

韩平从未听他提起这件事，不由怔住了。

杨琰眼中渐渐有莹然的泪水涌出：“你说得对，我和卫长轩志向不同，将来或许终要分开，他或许终究会恨我，怨我，永远也不原谅我。可我依然要去救他，他是我的……”他声音哽咽，几乎要说不下去，“他是我的卫长轩，我决不会让那个噩梦变成现实，便是只有万分之一的可能，我也要去救他，我要亲手把他从战场上带回来！”

韩平从这话中已听出杨琰的心意再不可扭转，脸上不由浮现出死灰般的神色，张了张口，尤带不甘地道：“公子，这或许是你这一生唯一能够登上帝位的机会了，一旦成功，你的声名会远超过你的父王，甚至与太宗皇帝比肩。你可以建立一个新的朝堂，未来的大昭皆是你的天下，而你的名字也会被载入青史。”他顿了顿，用近乎蛊惑的语气道，“这天下眼看就要落入你的手中，你真的不要么？”

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