路人书

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第21章（第1页）

普吕当大叔在舱房里找到了一副功能卓越的航海望远镜，有了它，不要费力就能辨认出这个城市的主要建筑，就能随着他的同伴的指点去看教堂，看公共建筑，看那无数个机械化谷仓，看那身躯庞大的谢尔曼旅馆了。旅馆像个正待人玩耍的大骰子，每一面上的窗户就像是数百个骰点。

&ldo;既然已经到了芝加哥，&rdo;普吕当大叔说，&ldo;那就是说我们被带到比回费城该走的路线稍微偏西的地方了。&rdo;

是的，&ldo;信天翁号&rdo;越飞，离宾夕法尼亚的首府就越远。

这个时候，即使普吕当大叔有心逼迫罗比尔掉头东去，也无法做到。这天早上，工程师似乎根本就不急于走出他的舱房：要么是在忙他自己的工作，要么是在睡大觉。两位同行见他不出来，也只好先去吃早饭。

&ldo;从前一天起，飞行器一直是按这个速度在飞。由于风是从东面吹过来的，这样的速度倒也不让人感到不舒服。而且，每升高170米，温度也才降低1度，所以气温也完全能够受得了。普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思只好一面在那些正在做回转运动的螺旋桨的&ldo;枝丫&rso;下散步，一面思索。交谈着，等待工程师的到来。由于转速快，螺旋桨的叶片融成了一个个半透明的圆盘。

不到两个半小时，他们便飞越了伊利诺斯州的北部边界，飞过了&ldo;众水之父&rdo;密西西比河。河上的双层汽轮看上去跟小船差不多大小。将近上午11点的时候，隐约见到了衣阿华市，&ldo;信天翁号&rdo;已进入衣阿华州境内。

几条不算太高但悬崖陡峭的山脉，由南到西北，蜿蜒斜贯全州。由于其高度有限，飞行器无需提高飞行高度。况且，这些悬崖峭壁马上就会变得越来越低，最终让位于衣阿华大平原。这个大平原整个就是一片幅员辽阔的草地，包括衣阿华州的整个西部地区和内布拉斯加州，一直延伸到落基山麓的脚下。数不清的河流港汉遍布草原，它们全都是密西西比河的支流或支流的支流。河流两岸的城市、村庄疏落多了，&ldo;信天翁号&rso;在西部地区的上空飞得更快了。

这一天，没有发生什么特别的事。普吕当大概和菲尔&iddot;埃文思根本就没有人管。他们几乎也见不到弗里科兰：为了让自己的眼睛什么也不看见，他一直躺在前面，闭着眼睛。事实上，他并不像人们想像的那样头晕。没有参照物，不会有看高层建筑物时的那种眩晕感。当你在气球的吊篮里，或是在飞行器的平台上处于深渊的上方，你就不会有深渊将你往里吸的感觉。而且，出现在飞行器下面的不是一个深渊，而是环绕着它并随它一起上升的地平线。

2点，&ldo;信天翁号&rdo;飞抵内布拉斯加州边界上的奥马哈市的上空。奥马哈是纽约到旧金山长达6，000公里的太平洋铁路的真正。有一阵子，从飞行器上还能看到密苏里河泛黄的流水，看到这座砖木结构的城市。奥马哈城市位于富饶的密苏里河流域，很像是一条束在北美腰部的金属腰带上的皮带扣。毫无疑问，当飞行器上的乘客们观看这些景致时，奥马哈的居民们肯定也看到了这个奇怪的机器。不过，他们看见这么个机器在天空翱翔所感到的惊奇，不会比已经置身于这个机器上的韦尔顿学会的主席和秘书的惊讶更甚。

不管怎样，这件事联邦的报纸都会加以评论的，它们会对这一段时间以来全世界都在关注的这一奇异现象作一番解释。

一小时后，&ldo;信天翁号&rdo;飞越奥马哈城，离开普拉特河向东飞去。太平洋铁路的走向是沿着普拉特河的河谷穿过大草原的。这样做，的确令普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思感到很不自在。

&ldo;看来那个要把我们带到地球另一面去的荒谬计划是真的了。&rdo;一个说。

&ldo;而且是不管我们愿不愿意，&rdo;另一个答道，&ldo;哼，这个罗比尔，小心点！我可不是那种任人摆布的人！……&rdo;

&ldo;我也不是！&rdo;菲尔&iddot;埃文思说，&ldo;不过，听我的话，普吕当大叔，还是先克制点！……&rdo;

&ldo;我克制点！&rdo;

&ldo;把你的怒气留着，到了该爆发的时候再发出来……&rdo;

5点左右，&ldo;信天翁号&rdo;越过覆盖着苍松翠柏的黑山，来到了内布拉斯加州那块被人称作&ldo;劣地&rdo;的上空。这是一片赭石色排列无序的丘陵地带，仿佛是一座座大山从天上掉到地上摔成的碎块。远远望去，碎块块块千奇百怪。从散落其间的遗迹中，还可以窥见中世纪城镇的轮廓：防御工事。城堡主塔和带有突谍、角楼的城堡。实际上，这片&ldo;劣地&rdo;不过是一个辽阔的骸骨场，有数不清的厚皮动物、龟科动物的白骨，据说还有人骨化石，是开天辟地时某次无法知晓的灾变所造成的后果。

天黑的时候，他们已经飞越了整个普拉特河流域。尽管&ldo;信天翁号&rdo;飞得很高，眼下的大平原还是一直延伸到遥远的天际。

夜间，再也没有机车尖锐的嘶叫或汽轮低沉的汽笛声来扰乱布满繁星的天穹的宁静。当飞行器离地面稍近时，偶尔有一声长眸传来。这是那些在草原上寻找溪流和青草的野牛的叫声。当野牛的哞叫声停下来以后，还可以听到被它们踩在脚下的青草发出的低沉的声音像洪水泛滥似的，与螺旋桨连续不断的簌簌声完全不同。

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