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今日是姜三小姐姜幼瑶的及笄礼，众人心知肚明。姜幼瑶一旦及笄，和宁远侯世子的亲事也就将近了。沈如云正是因为心中不甘心，才特意过来跟着沈母一起来瞧瞧周彦邦未过门的妻子是何模样。甚至为了将姜幼瑶比过去，而特意换了鲜艳的衣裳。来这里观礼的人要么想要巴结姜元柏，要么就是和姜元柏交好，自然不会落了姜幼瑶的面子。贵女们都穿的素淡，好不喧宾夺主，而沈如云这般穿着，在这里就显得十分惹眼。季淑然也瞧见了沈如云这般作态，心中不悦，不过她曾听姜元柏提过，现在的中书舍人沈玉容日后成就不可小觑，若能拉拢最好。季淑然于是面上仍旧做的欢喜大方，应付着诸位贵夫人的恭维。一名与季淑然交好的妇人就道：“听闻府上二小姐前些日子也回京了，不知今日会不会观礼。”“自然会的。”季淑然笑道：“这会儿大约还在梳妆，来的迟了些。”话里却带了些姜梨不听管教的意思。果然，此话一出，周围的夫人纷纷对季淑然投来同情的目光。有性情直接一些的，便道：“这二小姐许久不回燕京，也不知对燕京的规矩还记得多少。当初年纪还小便难以管教，如今……”话没说完，剩下的意思却不言而喻。季淑然适时的叹了口气，坐在杨氏身边的姜玉娥眼珠子一转，就道：“本来二姐是赶不上三姐的及笄礼，只是上个月呆的庵堂出事，不知怎的，大伯父就让人将二姐接了回来。”姜玉娥这话说的有些囫囵，听在旁的贵夫人耳中却又是另一层意思。最初与季淑然说话的那位夫人就轻声道：“我看府上二小姐，是个有本事的。”暗示姜梨能回燕京，也是自己费了好一番周折，是个有心眼的，不好对付。柳夫人在一边听着这些夫人说话，有心想为姜梨辩解几句。奈何附和的人实在太多，整个来姜府观礼的人，面子上都与季淑然交好，只怕她就算这头在说话，也无一人听得进去，甚至给姜梨招来麻烦。姜玉娥见季淑然唇角微翘，内心也得意起来。他们三房自来在姜府不受重视，她是庶子的女儿，只凭杨氏和姜元兴，这辈子也混不出什么名堂。倒不如好好讨好这位大伯母，要知道，季家可还有个在宫中受宠的丽嫔，要是把季淑然哄高兴了，就是吃点残羹冷炙，也是好的。姜玉燕不如姜玉娥精明，木讷的坐在杨氏身边。杨氏一边愤愤自己的女儿对季淑然的巴结丑态，一边又不得不让姜玉娥这么做。卢氏离他们远些，也兀自坐在一边，嘴角泛起一丝冷笑，似乎对姜玉娥的这般作态十分瞧不上。正说着话，及笄礼即将开始了。姜元柏和季淑然站起身，立在庭中，东面台阶位。客人们立在庭外，有司托着铜盘，立在西面台阶。姜幼瑶在丫鬟的簇拥下缓缓而来。今日为了成礼，姜幼瑶穿着绯色大袖长裙礼服，梳着双鬟髻，方便等下挽发。她本就生的娇媚烂漫，少女独有的芬芳令在场的所有人都觉得美好。姜元柏从小娇养着她，更让她精致如珠玉琳琅。而这般鲜艳的颜色，立刻就让她在宾客中十分鲜明。美人是比出来的，沈如云亦是衣饰鲜艳，然而无论养尊处优的气质，还是美貌，都差得姜幼瑶太多了。年幼的姜丙吉也来观礼，坐在姜老夫人身边，喊道：“三姐好漂亮！”姜幼瑶闻言，心情愉悦，霎时间扬起一个笑容。晨光熹微，她一笑，明艳动人，极是娇俏，直教人看直了眼。众人都看得呆住。姜幼瑶见此情景，心中得意，更为高兴，正要说话，陡然间察觉出有些不对。那些宾客的目光，隐隐越过了她。他们在看她身后？身后有什么？姜幼瑶疑惑的转身，抬眼，就看见有窈窕少女缓步行来。那女孩子是从庭院另一侧而来，姜家的庭院里，花木众多。她便一路分花拂柳，却无端让人觉得柔软芬芳。和姜幼瑶明艳不同，这女孩子，只穿一件浅鸭青色襦裙，衣裙上甚至连朵绣花都没有，素淡之极。更衬得一头长发乌黑如墨，用同色的青玉发簪挽起一小簇。她脸庞洁白，眼神清澈，唇角含着的温柔笑意，如她长裙颜色一般皎洁。不够明艳，却灵秀通透，如果姜幼瑶是珠宝，她就是未经雕琢的璞玉。未经雕琢，也不必再雕琢了。姜幼瑶呼吸一窒，指甲险些掐进了掌心。他们在看她身后。——身后有什么？——身后是姜梨。他们看的是姜梨。惊变迎着庭中众人各异的目光，姜梨依然走的若无其事。她脚步轻快，偏偏动作又很闲适，仿佛漫步花丛中的踏青小姑娘，兀自欢喜着，沉醉着，美着。她走到庭院中，先是在姜幼瑶身边停下脚步，对着姜幼瑶笑道：“恭喜三妹今日及笄。”又对着台阶上的姜元柏和季淑然歉疚的笑了笑，道：“不知及笄礼在中庭，想找个下人带路，奈何今日繁忙，府中人手不够，找不着带路的人。只得自己找来，费了许多时间，父亲母亲勿要生姜梨的气。”周围人一听，俱是深思起来。堂堂一个首辅的府邸，怎么会出现人手不够的情况，姜梨找不着下人，分明就是有人故意不带她过来。大约就是为了让她迟到出丑而已。想着想着，突然又回过神，刚才这女孩子说什么，姜梨？就是那个杀母弑弟的姜二小姐，姜梨？来观礼的贵人，要么是年纪大姜梨一轮的长辈，要么是和姜梨年纪相仿的小辈。小辈们没见过姜梨，长辈们见过姜梨的，也是许多年前的年幼姜梨。而在燕京城贵人们的嘴中，姜家二小姐大多都是一个想象出来的模样，人们口口相传，姜二小姐虽不是什么青面獠牙的夜叉，至少也是个凶目横眉的刻薄相。而面前的女孩子，太过纯澈温柔，甚至于她的柔和和灵秀，都快要把姜三小姐给比下去。这样的人杀母弑弟，实在难以想象。季淑然在姜梨出现的一刹那就脸色微变。她擅长揣度人心，当然瞧得出来，姜梨出现的时候，庭中宾客的震撼。对于姜梨容貌的欣赏。季淑然最不愿意的，也就是姜梨将姜幼瑶比下去。就如她成了姜家主母后，姜家就再也记不起叶珍珍一样。姜幼瑶一旦出现，姜梨也就是地上的泥泞。但是这泥泞，却差点将她的掌中宝给比了下去，季淑然的心中，刹那间掠过一丝暴戾。姜元柏站在台阶上，俯视着两个女儿。在内心深处，他自然更疼爱从小在他身边长大的姜幼瑶。可是姜梨如今生的像他，姜梨的模样气质出众，让他极有面子，于是对姜梨的不满，顿时散了许多。姜元柏挥了挥手，道：“无事。”姜梨就又对姜元柏行礼，站在卢氏身边，作势观礼。姜梨的出现，吸引了庭中众人的目光。也就让姜幼瑶不再是这场及笄礼的主角，姜幼瑶心中气恼极了，却又不好表现出来。只得按捺住心中愤怒，继续这场及笄礼。宾客落座，姜元柏起身致辞，赞者是燕京城一位德高望重的女夫子，为姜幼瑶梳过头。有司奉上罗帕和发笈。季陈氏走到姜幼瑶面前，高声吟唱祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”跪下为姜幼瑶梳头。姜梨瞧着瞧着，脑中浮现起自己还是薛芳菲的时候，及笄礼时的情景来。她的母亲去世的太早了，桐乡太小，为她梳头的正宾是从小看着她长大的隔壁大婶。及笄礼的时候，薛怀远还背着她偷偷抹眼泪。听薛昭说，薛怀远自己念叨着：“阿狸长大了，就要离开爹爹了。”她那时没心没肺，搂着薛怀远的胳膊笑道：“阿狸哪里也不去，阿狸就守着爹爹，一辈子和爹爹在一起。”姜梨深吸一口气，将眼里的泪光敛下。说哪里不去的人最后抛下老父和弟弟远嫁，再也没回来。红颜薄命的下场，未必不是对她说话不算话的惩罚。姜玉娥站在杨氏身边，眼瞧着姜幼瑶在台上成礼，眼中难掩渴望和羡慕。她的及笄礼，断然不会如姜幼瑶这般盛大。想到这里，终究有些不甘，忍不住去看姜梨。同为姜家嫡出的女儿，姜梨瞧着姜幼瑶的及笄礼，再想想自己，大约更会愤恨难平吧。姜玉娥的心中，突然又有了一种快感，可当她看去，却见姜梨盯着台上的姜幼瑶，平静的像是陌生人。这怎么可能？难道姜梨没有感到愤怒，感到不公平，不甘心吗？不仅是姜玉娥，周围的许多宾客也在注视姜梨的神情。可姜梨就这么看着，唇角噙着的笑容也十分真切，仿佛真心为姜幼瑶感到高兴似的。周围的人都迷惑了。姜幼瑶一边在台上行礼，一边也没有放过姜梨的表情。姜梨越是表现的冷静，她就越是不信，心中疯狂的呐喊着，她是装的，全都是装的！直到季淑然一个警告的眼神递来，姜幼瑶才察觉到自己险些失态。她平复了一下自己的心情，想着等会子姜梨将要面对的场景，方才的愤然便烟消云散，取而代之的，是迫不及待的兴奋。

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