路人书

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第585章（第1页）

戴维气愤之极吼叫道：&ldo;严济官，你这是强盗逻辑！我们只能拒绝！&rdo;

严知寅冷笑：&ldo;好，戴维，本商就等你这句话！你们拒绝，我也拒绝，看谁欠谁的多。&rdo;

戴维带着港脚商人告辞。约一刻时，戴维又带港脚商人转回来，向严知寅鞠躬。戴维道：&ldo;我们四个港脚商人商议，决定替张伯伦偿还欠你的货款，然后你偿还欠我们的货款。&rdo;

张伯伦与严知寅父亲是多年的生意朋友，他们间互欠货款都不计利息，这等于说港脚商人只须偿还八万鹰元，而严知寅必须偿还港脚商人本利银四十余万大洋。严知寅没料到落入自己设置的圈套，他愣了一下，索性无赖到底：&ldo;张伯伦欠泰禾行八万鹰元本银，这么多年利滚利，滚到了五十二万一千九百三十七两。&rdo;严知寅拨着算盘珠子，胡乱报了个数。

戴维脸都气绿了，指着严知寅叫道：&ldo;你刚才不是这样说的，你是个小人！小人！&rdo;

严知寅冷笑道：&ldo;你叫哇，有本事到督抚衙门鸣冤叫屈。&rdo;

外商进不了城，见不到督抚。他们唯一可去的衙门是户部，然而，户部大人拒绝接见他们，也不收他们的禀帖。户部大人叫关吏出来传话，要夷商把禀帖交给保商，保商交给行首，再由行首转呈督抚衙门。关吏说这是规矩，十三行归地方管，户部不便插手。

最大的债主是联合东印度公司，东印度公司在朝贡期开始时，催讨过一次债，便按兵不动。麦克同潘振承磨合了多年，在许多事情上形成默契，麦克相信潘振承会照顾东印度公司的利益，相信东印度公司与十三行是利益共同体。潘振承要求东印度公司暂缓逼债，给欠主一个喘息的机会扭亏为盈。潘振承还以几年前的倪宏文案为例，如果逼得太紧，商欠行破产，商盈行也会受到连累，垫付债银，整个十三行都会陷入萧条。

然而，接下发生的事完全出乎麦克和潘振承的意料：东印度公司派出战船开进广州逼债！

清廷规定外国战船不论是否护卫商船，只能滞留在外洋（虎门外的伶仃洋），不可进入内洋（虎门内的狮子洋）；战船补充给养只能临时碇泊澳门的十字洋。这道上谕从未得到严格地执行，每年都有护航的外国战船直接开进黄埔。原因主要有四点：一，许多商船为节省成本，没有配置足够的火力，必须借助战船护航；二，即使是武装商船，其兵力火力也不如海军战船强大；三，不少西洋国家直接用海军战船充作商船运输货物；四，黄埔税吏和买办都希望为外国战船承办给养，买办赚钱，税吏抽水，如果战船停泊澳门，就会损失这笔收入。

东印度公司对华贸易逆差，每年都必须装载白银来广州。装载白银的诺思勋爵号商船由战船温德骑士号护航，负责押运白银的公司职员，是加尔各答商站鸦片专卖部经理查理。鸦片专卖生意萧条，查理无事可干，加尔各答监事会副主席霍金斯子爵派他的侄子查理出差押运白银。霍金斯还赋予查理一项秘密使命，暗中调查麦克米伦在广州的作为。麦克米伦在许多事情上令加尔各答监事会非常不满，其中一项就是催讨债务不力。

查理在澳门听说麦克专门召集欧洲商人开会，宣布十三行商首潘振承的决定，暂缓催讨中国商人的欠债。查理建功心切，立即指挥温德骑士号战船开往广州以武力逼债。

虎门隘口，江面狭窄，宽约五里，水面有中国水师战船巡逻，东岸有沙角炮台。任何中外船只通过虎门，都得进关卡接受检查。负有护航使命的温德骑士号完全可以按照正常的渠道进入内洋，查理决定挑衅装备落后的中国水师，指挥温德骑士号长驱直入虎门，不仅不听水师的命令停靠检查，还让水手穿上清一色的皇家海军制服，站在船舷耀武扬威。中国水师向悬挂米字旗的英吉利战船开炮，炮弹落在战船百米之外的水面炸响。在英国水手的嘲笑声中，温德骑士号驶离中国水师火炮的射程之外。

水师参将王国强骑马急驰广州，欲从东正门进广州城。巡抚兼抚标李湖在东校场检阅抚标营，王国强飞身下马急禀，李湖立即指挥抚标兵分两路，一路乘船在大沙头江面最窄处封锁水路，一路在大沙头的两岸布防。李湖派出外委把总速去十三行，把麦克带到大沙头质询。

麦克听到英国战船擅闯广州非常震惊，他随外委把总赶到大沙头。几乎所有的广东军政要员都在大沙头：总督巴延三、巡抚李湖、广东提督王汉青、广州协城守副将路达昌。麦克参见过列位大人，表示愿意配合中国官方拦截英国战船。抚标李湖派十三行关总赵石，陪同麦克乘战船到半途拦截英国战船。

麦克乘坐的中国战船在下水八里处的谭村江面，拦截住温德骑士号。

麦克登上温德骑士号，询问查理怎么回事。两人发生激烈的争吵，查理的后台是他的叔叔、加尔各答商站监事会副主席霍金斯；麦克的后台是伦敦总部执行副董事长文森。&ldo;我是广州特选委员会主席，广州的事务由我全权负责！&rdo;麦克怒不可遏地吼叫道。查理软了下来，同意听从麦克安排。

天色倏然漆黑，电闪雷鸣。麦克冒着倾盆大雨回到大沙头，李湖及数位将军成了落汤鸡。麦克没见到总督，总督巴延三去了东炮台，一旦李湖布的第一道防线没拦截住英国战船，巴延三便会下令炮轰入侵的英国战船。

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