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第69章（第2页）

间的差异。将十八世纪的美利坚人和欧洲人仅仅描绘成&ldo;科学家&rdo;或&ldo;启蒙

思想之子&rdo;，就掩盖了最有趣味的事实。至少两个重大特征将自然科学的世

界同殖民地时代美洲&ldo;科学家&rdo;终日忙碌于其中并获得极大成功的世界区分

开来。首先，自然科学家必须做到使其经验上升为理论。相形之下，人们对

博物学有所贡献，往往只须将引起自己注意的形形色色的事项记录在册即

可，如吉尔伯特&iddot;怀特的《塞尔伯恩博物志》，查尔斯&iddot;达尔文的《比格尔

旅行记》，以及殖民地时期美洲的博物学经典，如彼得&iddot;卡尔姆的《游记》，

马克&iddot;凯茨比的《卡罗来纳、佛罗里达及巴哈马群岛博物志》，还有杰斐逊

的《弗吉尼亚札记》。这些笔记对自然科学家毫无用处。其次，自然科学家

‐‐物理学家和化学家‐‐并不研究日常生活的题材和类别。他讨论的是

墒、引力、化学物质和氢、氧等等。这同博物学家恰成对照，他们几乎总是

使用相当大众化的词汇，谈论的是水流、土地、雨雾和空气。

在博物学方面取得重大进展，在自然科学方面却无划时代贡献，这在殖

民地时期的美洲科学史上是不足为奇的。美利坚人的这种思想特征通常被描

述为仅仅是由于其不成熟性；是殖民地生活、美洲之远离古老的学术中心、

缺少闲暇和书籍以及在新地区定居的迫切需要等因素的自相矛盾的结果。但

是，这样一种解释掩盖了美国文化的某些延续不断的特征，因为美国特有的

科学活动偏向根源于殖民地时代。查尔斯&iddot;汤姆逊在1782年3月9日写信

给杰斐逊说：&ldo;这个国家为哲学视野开辟了一块广阔、丰饶和未曾探察的土

地，它盛产很块植物、树木花草和种种矿藏，对这些东西的特性与用处，我

们至今仍一无所知。&rdo;

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在新大陆收集的关于新大陆的知识自然难免编排失当；人们首先注目的

是最先引起他们注意的东西。他们能见到什么，总是取决于游客的运气与季

节的机遇。约翰&iddot;乔斯林津津乐道地四处传播自己于1639年6月26　日在

新英格兰耳闻目睹的奇事‐‐&ldo;一个年轻的里昂人（不久前）在皮斯凯特维

被一印第安人杀害；一条海蛇或就是蛇，像一盘缆索似的盘缩在安岬的一块

岩石上：有一条小船正驶过去，船上有些英国人，还有两个印第安人，他们

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