路人书

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第101章（第2页）

人的成就，我们就能发现殖民地时期的美利坚文化的局限性，就会开始认识

到美利坚人为他们自己的民主思想方式所付出的代价。

在十八世纪的欧洲，天文学和物理学的&ldo;新科学&rdo;当然是指牛顿的学说。

伏尔泰在十八世纪二十年代访问英国时注意到，虽然很少有人读过牛顿的

书，但人人言必称牛顿，并把所有其他英雄们的成就一古脑儿归功于他，就

像离言中的海格立斯那样。大多数谈论牛顿的英国人，甚至包括知识阶级人

士，他们所了解的知识无非来自科普书籍或公开讲演。如本杰明&iddot;马丁所作

《牛顿哲学的通俗解释‐‐供缺乏数学知识、但愿了解此门科学的先生和女

士们使用》（1751年出版）。这种现象，在美利坚人之中尤为突出。牛顿

的《原理》于1687年在英国首次出版（虽然其中的一些规律在这以前很久

就已被他发现），但到达殖民地的第一本该书看来是詹姆斯&iddot;洛根迟至1708

年得到的那一本。就是以后，牛顿的书也极其少见：那鲁学院是从牛顿爵士

本人那里得到该书的第二版（1713年），约翰&iddot;温思罗普有一册该书的第

三版（1726年）。大多数在天文学和物理学方面有点名望的美利坚人，包

括富兰克林和里顿豪斯，看来都是通过第二手资料才了解到牛顿的著述的。

也许，美洲殖民地对牛顿学说的最重要贡献，不是理论上的深邃洞察，

而是使用一台三英尺半的望远镜所进行的实际观察（这台望远镜是小约翰&iddot;温

思罗普于1672年赠予哈佛学院的）。通过这台望远镜，托马斯&iddot;布拉特尔

观察了1680年的大彗星1，牛顿本人在《原则》一书中引用了这一成果，

并致谢意。

从布拉特尔逝世到整个十八世纪上半叶，美洲最有建树的天文学家无疑

是约翰，温思罗普第四（1714‐1779年）‐‐马萨诸塞海湾第一任总督和

新英格兰几代学术领袖的后裔。温思罗普从来没有成为公众心目中的英雄，

所以杰斐逊并没有提到他。但是他学识渊博、精力过人，在牛顿理论体系的

研究方面，是人所公认的美洲所曾有过的最好学者。他1759年所作关于替

星和1769年所作关于金星凌日的两次学术讲演，显示了他阐明复杂和疑难

问题的非凡才能。他关于太阳黑子的笔记（1739年）提出黑于和北极光有

联系，这一观点至少一世纪后才有其他天文学家予以发挥。他对地震原因所

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