路人书

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第101章（第1页）

于不言自明的常识，助长了美利坚人对知识阶层的轻慢。它们欢迎&ldo;大众的

科学&rdo;，相信最伟大的科学成就应为每个人所懂得。这和自学成才的科学家

们的理想一拍即合。

然而，在许多领域里，进步是必须建立在前人奠定的技术基础和专业学

问之上的。到了十八世纪，自然科学，尤其是天文学和物理学，已经带上了

这个特征。因此，殖民地时期的美利坚人在这些基础科学领域里并不出色：

他们的理想和希望反使他们夸大其辞和思想混乱。他们有时对于基本性的东

西简直麻木不仁，并且无视应用科学的理论成就和它在边缘领域的具体进展

之间的区别。他们经常否认或掩饰自己的局限性，把殖民地时代一些充其量

不过有爱迪生或福特那样的应用天才的美利坚人，赞誉为像牛顿和爱因斯但

那样的科学巨匠。他们的局限性，再清楚不过地表现在他们所大肆吹嘘的一

些人及其成就上。

&ldo;美洲还没有产生过一位伟大的诗人，一位能干的数学家，或在任何一

门艺术或科学中可被称为天才的人物。&rdo;法国学者阿贝&iddot;雷诺尔在1774年

重申的这种通常指责，使殖民地的人们大为恼火。当杰斐逊在《弗吉尼亚札

记》中加以反驳时，他是说出了许多美利坚人的看法。虽然杰斐逊承认美洲

文学尚缺精品一只是一句带过，说美洲还没有时间来造就自己的荷马或莎士

比亚；但他自豪地提出乔治&iddot;华盛顿是一位伟大的政治和军事领袖。不过，

真正使他恼怒的还是人们对美洲科学的指责。意味深长的是，他不是用美洲

在博物学方面的成就来反驳（杰斐逊本人和其他许多人在这方面已经有了一

些名声），而是援引了两个自然科学的例子。其实，在自然科学方面，他只

是一名初学者，但他认为，这方面的例子最能打动欧洲人。杰斐逊提醒欧洲

的毁谤者们：&ldo;在物理学方面，我们有一个富兰克林。我们这个时代，还没

有人作出过他那样多的重要发现，还没有人象他那样丰富了哲学，或对自然

现象作出如此聪颖独到的解释。我们认为，里顿豪斯先生比起任何活着的天

文学家都毫不逊色，而就天赋来说，他是当之无愧地应居第一，因为他靠自

学成才。&rdo;

然而，考察一下这两位被奉为楷模的人物和几乎可与之匹敌的其他一些

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