路人书

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第103章（第2页）

力。这是一项极其重要的工作，因为凌日的具体时刻使欧洲大部分地区都无

法看到这个现象。众多的观察者们送来的数据五花八门，粗糙的程度甚至使

任何平均值都毫无科学价值。尽管如此，史密斯和里顿豪斯算出的最后数据，

后来证明竟然与目前人所公认的地球和太阳之间的距离相去不远。这一数据

的正确性与其说是来自先进的科学，不如说是由于运气好，但美洲和里顿豪

斯的名声仍为此而大振。史密斯声称，美洲的这次观察&ldo;为我们乡邦增光，

本来，有人愿出二十倍的观察费用就会轻易将这千荣誉买去的！&rdo;

不管将里顿豪斯列入世界伟大的天文学家的行列有多么夸大，杰斐逊的

下述论断却是中肯的：&ldo;作为一位艺术家，他所显示的机械方面的天才是世

界上最杰出的。他当然没有造出一个世界，但通过模仿，他比从创世到目前

为止的任何人都更接近造物主。&rdo;在殖民地的人民中，使里顿豪斯名声大噪

的主要东西，是他那帮助公众了解天文知识的巧夺天工的新奇装置，一个当

时叫&ldo;太阳系仪&rdo;的太阳系活动模型。这台装置并不是同类装置的发端，甚

至在美洲也算不上是第一台，但它大概是到那时为止所制作的最为巧妙和精

确的天文模型。由于里顿豪斯没有受过正规教育，又远离欧洲的学术中心，

他的成就就更显得难能可贵。虽然里顿豪斯明显地给人以&ldo;谦谦君子&rdo;的印

象，他却敢于（用他自己的话说）&ldo;冒昧地声明，他没有仿照任何现有的太

阳系仪或相似仪器的整体结构，甚至连任何关键部件的配置也绝未照搬。他

没有参照书本中的任何数据，哪怕是设计一个齿轮，而是苦心孤诣，独自运

算：事实上，他从未遇见过任何能为他所用的足够精确的数字&rdo;。如果说，

美利坚人没有能够丰富太阳系运动理论的话，他们至少有能力造出就当时而

言的最佳的太阳系活动模型。

&ldo;我将使我的太阳系仪真正有用，&rdo;里顿豪斯在1767年1月28日、即

他刚开始酝酿这一计划时写道，&ldo;让它能确切地告诉我们任何特定时刻的天

文现象；我认为现有的太阳系仪都无法做到这一点。&rdo;不出几个月，他就向

费城的美洲哲学学会通报了一些详情细节，它们和最后制成的太阳系仪居然

相差无几。一个精美的立橱构成了框架，中央是一块大平板，两侧各有一块

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