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叶怀俯身道：“天佑陛下，肃清寰宇，乾坤再正。”

皇帝点点头，面上带出一点笑，“还有件事交代你去办，朝中凡有大案，总因株连而人人惶惶，朕觉得连坐太过严苛，易伤及无辜。所以要你晓谕百官，只要郑观容伏诛，余下皆从轻发落。朝堂动荡非朕所愿，一切以恢复清明吏治为要。”

叶怀凝重的脸上多了一丝轻松，拱手行礼道：“陛下圣明。”

皇帝从书案后走下来，亲自扶起叶怀，“叶卿，倘若大事能成，你当记首功。”

此后一段时间，朝堂上惩治郑观容的声势愈发浩大，郑党中或有互相检举的，或有自己站出来请罪，恳请从轻发落的，乱乱糟糟没个完。

叶怀一直在等郑观容的后招，但是并没有。到春闱前后，士子涌进京城，传颂着叶怀写的那篇文章，清算郑观容的呼声来到了一个顶峰。

先是范阮二位中书舍人被罢官，再有刑部和大理寺将郑观容的罪状悉数呈上，形势越发急迫，皇帝终于发布了诏令，缉拿郑观容。

到御史台同大理寺真正去郑家抄家那天，叶怀反而没在场，他忙着处理奏章。后来饭馆里吃饭时听人提起，说郑家是如何富丽堂皇，从中抄出来多少逾制的东西。

叶怀安静地听，紧接着又听到人说，郑家的仆从早被遣散了，去抄家的人到的时候，偌大的郑府只剩郑观容一个。

叶怀愣了一下，心里有些空荡荡的不真实感，他以为这样一个庞然大物，一定是百足之虫死而不僵，没想到郑观容的倒台来的如此轰轰烈烈，摧枯拉朽。

郑家宗亲中倒向郑观容的人已经全被肃清，平阳侯和郑明没被波及，一来郑明这位姨母比郑观容这个舅舅做的称职些，二来这两人肩负着边疆重责，郑观容当政时便尽力不使朝堂斗争波及边疆，皇帝有样学样，也没有轻易动作。

舍人院里剩叶怀自己，他从早到晚忙得脱不开身。好不容易有了喘息的空，那边皇帝来人传召叶怀进宫。

晚霞的余晖落在恢弘的紫宸殿上，将金殿照得熠熠生辉，大殿前黑的发亮的地砖上，郑观容跪在那里。

他穿着一身素白的罩衣，手上带着冰凉的枷锁，一双眼睛闭着，神态平和。晚霞打在他的侧脸上，为他渡了一层金光，叫人看一眼，就觉得动魄惊心。

叶怀从他身边走过去，闭了闭眼，慢慢吐出一口气。他看到郑观容，忽然明白皇帝今日为何召见自己了。

走到殿内，皇帝正在写东西，一旁方方正正的匣子中放着他的玉玺。皇帝很高兴，脸上的笑意很明显，见了叶怀，他摆摆手叫叶怀起来，笑着道：“叶舍人，朕该给你升官了。”

叶怀道：“谢陛下抬爱，但微臣这般年纪便居中书舍人之位，已经夙夜不安，不敢再受拔擢。”

“这怎么行，”皇帝道：“你是功臣，屈了谁都不能屈了你，朕要晋你做中书侍郎，圣旨已经写好了，你等着领旨就是了。”

叶怀立刻跪下谢恩。

皇帝道：“朕还有一份旨意，是给郑太师的，你去宣旨吧。”

叶怀心中重重一震，给郑观容的圣旨，终于到了这个时候。

宫人把明黄的圣旨捧到叶怀面前，叶怀伸出手，指尖触碰到丝绸，奇特的触感慢了一拍才被叶怀感知。

他拿着圣旨，缓慢起身。皇帝看着他，忽然问：“你不先打开看看吗？”

叶怀把圣旨打开，略过对郑观容种种悖逆的斥责，目光落到最后几个字上面，不由得睁大了双眼，“着贬为庶人，配奉皇陵，禁锢终身。”

叶怀心里骤然一松，他把圣旨看了两遍，抬头看向皇帝，“陛下不打算杀他？”

皇帝叹口气，“他毕竟是朕的亲舅舅，他可以对朕不仁，朕却不忍心对他不义，看在昭德皇后的面子上，留他一条命吧。”

叶怀不语，一瞬间的轻松略过，此时面对郑观容的疑虑又占了上风。

皇帝看着他，问：“叶卿，你觉得他该杀还是不该杀？”

叶怀沉吟片刻，“郑观容心机深沉，老谋深算，一旦卷土重来，恐怕后果不可估计。”

皇帝抚掌笑道，“叶卿果然是忠心为君，你二人本为师生，朕以为朕不杀他，你会高兴才是。”

叶怀微微一愣，看着皇帝那种神情，他心中有些拿捏不定，皇帝却不再说什么，“去宣旨吧。”

叶怀走出紫宸殿，走到郑观容面前。郑观容似有所感，睁开眼睛。

他明明是跪着的那个，却十分从容地将叶怀从头到脚端详一遍，笑道：“恭喜叶大人高升。”

叶怀拿着圣旨，看着他，“你是不是知道”

“知道什么？”郑观容问。

知道你自己不会死。叶怀看着他，半晌没说话，一旁的太监催促他宣旨，叶怀深吸一口气，打开圣旨。

圣旨还未宣读，郑太妃忽然匆匆赶来，“叶大人，且慢！”

叶怀和郑观容都看过去，郑太妃走到近前，看了眼郑观容。

她与郑观容从小时候起就相看两厌，这会儿看着郑观容这样矫揉造作的样子，心里很不屑，觉得他死到临头还要装的这么坦然。

郑太妃本不想来的，她因郑昭而恨郑观容，难道现在要因为郑昭来救他吗？叫郑昭知道，一定要笑她。

可郑太妃到底已经来了，她心里想，就算为了郑明吧，她只向皇帝说几句话，能不能救下郑观容，郑明都不能怪她。

“我同陛下说两句话，”郑太妃看了眼叶怀手中的圣旨，“你略等一等。”

叶怀称是。

郑太妃走进紫宸殿，皇帝看见郑太妃，有些惊讶，走下来道：“姨母怎么来了？”

郑太妃面上看不出什么，“我来问问，陛下打算如何处置郑观容。”

皇帝一边扶着郑太妃落座，一边道：“朕将他贬为庶人，幽禁在皇陵。”

郑太妃的动作猝然停住，“你不杀他？”

皇帝反问：“姨母觉得是杀了他好，还是不杀他好？”

郑太妃刚要回答，却忽然意识到了什么。她比叶怀要了解这个她看大的孩子，所以叶怀答错的题，她察觉到了陷阱。

“杀也好，不杀也好，总归都是陛下做主，容不得旁人置喙。杀郑观容是他罪有应得，不杀郑观容亦是陛下有海纳百川的魄力。”

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