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皇帝笑了，道：“他毕竟是朕的亲舅舅，朕实在不忍心杀他。再有，叶怀扳倒了郑观容，朝堂之上风头无两，朕怕他日后的胃口也越来越大，想着留下一个能钳制他的人也好。”

郑太妃立刻想到了郑博，想到了郑皇后，还有自己，她指尖微微泛凉，面上笑着赞叹，“陛下行事谨慎。”

郑太妃走出紫宸殿，叶怀还站在那里，等着宣旨，他清俊的脸上布满疑虑，显得心事重重。他面前跪着的郑观容反倒在笑，贴近了同他说什么话，郑太妃没心思去听。

等郑太妃走了，紫宸殿里出来人，让叶怀宣旨。

叶怀打开圣旨，一字一句念完。

郑观容手上挂着枷锁，俯身道：“罪臣接旨。”

叶怀把圣旨递给他，郑观容却用手指勾住了叶怀的手，一双眼睛含着笑，似妖似幻，“叶大人，前路只有你自己了，我盼望你能得偿所愿，一帆风顺。”

自这天之后，叶怀没再见过郑观容，郑观容被皇帝带走了，说是送去皇陵为昭德皇后守陵。叶怀晚上睡觉的时候，梦见他被皇帝秘密处决，浓郁的血流了一地，像他身上的官服。

叶怀从梦里惊醒，之后再睡不着。

这样的梦做了不止一回，叶怀心里怀疑，郑观容或许已经死了，这才能托梦给自己来伸冤。

白日里叶怀去上朝，穿着庄重的深绯袍，站在最前面。自郑观容倒台，叶怀成为皇帝身边最炙手可热的人物，起草诏书，审议奏章，每日出入宫廷，陛下有什么事情，一定先同他商议。

几位尚书大人同他寒暄，明确属郑党的那些人贬官的贬官，流放的流放，其他一些人，虽称不上结党营私，到底在郑观容鼎盛时期有过来往。郑观容倒台之后，这些人是最惶惶不安的，迫切希望从叶怀身上得到一些安全感。

叶怀只好再三强调说，“陛下宽宏仁善，罪首尚且未处极刑，又怎么对诸位多加苛责？只要诸位大人以后尽心侍君，陛下自然看得到诸位的忠心。”

这话说完没多久，早朝上，御史台的人上书弹劾前中书舍人阮自衡，说他曾在五年前青州盗匪劫狱案时延误重要诏令，致使盗匪被逼劫狱，砸抢州府县衙，造成十二名官吏死伤。

这事叶怀有印象，当时的阮舍人不同意招降盗匪的做法，曾在朝中吵过几天，也就因为招降诏书迟了，几十名盗匪冲进县衙，造成了后来县衙中人的死伤。

当日郑观容把这件事压下来了，细论下来也未必是阮舍人故意延误诏令。可是御史台的折子一上，响应的人竟然不少，或是对阮自衡心存怨恨，或是想以此与郑党割席，证明自己的清白，纷纷上书要求把阮自衡压回京中受审。

阮自衡已经贬官回乡，叶怀本不予理会，可是接二连三的上书惊动了皇帝，皇帝命大理寺把人带回重审，判杖八十，流放一年。

这份旨意叶怀先看到，他按住没有往下发，亲自进宫去见皇帝。

此时已经是五月，自郑观容被幽禁已经过去两个多月了，可朝中并没有因这个人的消失而平静下来。叶怀认为，不该惩处阮自衡，应该尽力消解郑观容在朝中的影响，哪怕是负面的。

紫宸殿里微微有些闷，天气渐渐热了，人心也浮躁起来。皇帝听叶怀说完，有些不耐的扔下了笔。

“你怎么这样糊涂！”

叶怀一愣，没有说话。

皇帝道：“阮自衡的事不算大事，流放一年也要不了他的命，可是你偏偏不该这时替阮自衡求情。谁不知道你曾是郑观容的门生，在这件事上替阮自衡求情，岂不是与郑观容纠缠不清？平白受人话柄。”

“可是”

“叶怀，”皇帝道：“朕看重你，不想你为人攻讦，你更要爱惜自己的名声，不要再与他扯上什么关系了。”

皇帝说的苦口婆心，叶怀没说话，心里很憋闷。恰在此时，宫人慌张走进来，说皇后要生了。

皇后有孕之后一直住在紫宸殿后殿，皇帝听闻这个消息，一下子站起来，顾不得叶怀，大步往外走。

叶怀一直在外殿等着，少顷郑太妃也来了，同叶怀点点头，便往后面去。

等了一个多时辰，后殿有动静传来，小太监面色惶惶，看起来不像喜事。

叶怀心里咯噔了一下，退到一边候着，没见皇帝回来，却等来心事重重的郑太妃。

郑太妃告诉叶怀，皇后生下一个死胎，悲痛欲绝，皇帝在陪着皇后，顾不得其他事了，让叶怀先出宫去。

叶怀称是，路过郑太妃身边时，还能闻到她身上淡淡的血腥气。

“竟真被他说中了。”郑太妃喃喃。

叶怀倏地回过头，“谁？”

郑太妃回过神，“没什么。”

她匆匆离开了，叶怀原地站了一会儿，跟着小太监往外走。

回到家，叶怀浑身疲累，他把皇后的事情告诉叶母和聂香，叶母念了声佛，道：“怎么会这样，一个多时辰能生下来，算是顺当的，怎么偏偏”

叶怀没说话，这天晚上，他又梦见了郑观容，郑观容倒在血泊里，一双眼睛还笑着。

从梦中惊醒之后，叶怀坐起来，一坐坐到天明。

肯定是死了吧。叶怀心里想。

作者有话说：

郑观容的倒台很大程度上是因为他自己不做抵抗了，放任自流。他的目的是使叶怀看到小皇帝并不值得信任，不是那个可以让叶怀实现政治理想的人。郑观容不退的话，他和叶怀只能是不死不休，他退一步，可以给叶怀和自己一个机会。两个人的政治诉求是很相似的，所以不管怎么样，都会殊途同归的。

第55章

阮自衡被流放之后，朝中忽然旧事重提，掀起清算郑观容的风气。

不说郑党，就说曾被郑观容挺拔过的官员，曾在郑观容做科举主考官时考上来的官员，再至应答过郑观容的话，在郑观容生辰时送过礼，全都要被拉出来，审判一番。

更有甚说，皇后丧子，便是因为郑观容煞性太重，宜将郑观容改判死刑。

叶怀怒不可遏，这与构陷污蔑已经没什么不同。

他去见皇帝，皇帝因丧子伤痛不见人，叶怀就在紫宸殿外等着，太监再三过来说请叶怀回去，叶怀只是不动。

盛夏五月的天，烈日高悬在天上，照着金殿发出强烈的使人晕眩的光，叶怀在酷日中站了两个时辰。

不期然想起某一年，也是这样站到双腿麻木，在木门吱呀吱呀的响动声中，有人衣袂掀起尘埃，缓步走进来。

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