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第355章 盟兵弭变（第3页）

与联军营地的愁云惨淡不同，远在数百里之外的齐国临淄城内，虽然也笼罩在战争的阴云下，但气氛却截然不同。

齐宫深处，一间温暖干燥的殿室内，齐庄公斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，听着近臣的禀报。他年约四旬，面容略显浮白，眼神却锐利如鹰。殿内烛火通明，驱散了秋日的湿寒，熏香炉里飘出淡淡的兰麝香气，与窗外淅沥的雨声形成鲜明对比。

“启禀君上，确凿无疑。”跪在下面的是一位身着黑衣的密探，浑身湿透，但神情兴奋，“夷仪联军营地，已成人间地狱。大雨连绵二十余日，河水暴涨，营地尽成汪洋。晋、宋等军士卒病倒者不计其数，粮道断绝，军心涣散。昨日诸侯盟会，已决议暂停进军，困守营垒。”

齐庄公嘴角慢慢勾起一丝笑意，他拿起案几上的一枚玉镇，在手中轻轻摩挲着。“暂停进军？”他轻笑一声，“怕是再也动不了了吧。”

旁边一位须发斑白的老大夫，是齐国执政卿高厚，他捻须沉吟道：“君上，此乃天佑我齐国。然则，联军虽困，实力犹存。我等不可不防其狗急跳墙，或是待水退之后，卷土重来。”

“高卿所言有理。”齐庄公点了点头，但神色轻松，“不过，经此一涝，联军锐气已失。十几国兵马混杂，各怀鬼胎。晋平公国内六卿倾轧，未必愿意死战；宋平公老迈，色厉内荏；鲁、卫之辈，更是墙头草而已。如今他们进退维谷，正是我等运作之时。”

他坐直身体，眼中闪过算计的光芒：“传令边境守军，严加防备，但不可主动挑衅。多派哨探，密切监视联军动向。另外，”他顿了顿，“派人带上重礼，分别去见郑简公和莒子、邾子。”

高厚微微一愣：“君上的意思是？”

“分化瓦解。”齐庄公淡淡道，“郑国地处中原，向来首鼠两端。莒、邾等小国，迫于晋宋压力而来，岂是真心与我为敌？如今联军遇挫，正是他们心生异志之时。许以好处，晓以利害，纵然不能立刻使其退兵，也能在他们心中埋下猜疑的种子。只要联军不是铁板一块，我齐国便可高枕无忧。”

“君上圣明！”高厚及殿内众臣纷纷躬身称颂。

齐庄公挥了挥手，让密探和众臣退下。他独自走到窗边，看着宫檐下连绵不断的雨线。这场被他视为灭顶之灾的大雨，转眼间竟成了齐国的守护神。他想起晋、宋诸国那咄咄逼人的气势，心中冷笑。天命？或许吧。但他更相信，机会总是留给有准备的人。他早已下令加固城防，囤积粮草，甚至暗中联络了楚国，以为牵制。如今，老天爷又送来了这场及时雨。

“看来，寡人的运气，还不算太坏。”他低声自语，脸上露出了真正舒心的笑容。

夷仪联军大营的困境，在“暂停进军”的命令下达后，不仅没有缓解，反而日益加深。

天气没有丝毫转晴的迹象。雨时大时小，却从未停歇。天空总是那种令人压抑的铅灰色。营地周围的土地已经完全饱和，再也吸收不了一滴水分，所有的雨水都在地表汇集。原本作为营地屏障的小河，水位暴涨，浑浊的河水漫过堤岸，倒灌进营地，使得情况更加恶化。各国军队不得不投入大量人力物力加高堤坝，挖掘排水沟，但往往是刚挖好，一场急雨下来，又前功尽弃。

疾病像幽灵一样在营地里游荡。随军医者已经束手无策，只能眼睁睁看着强壮的青年兵士在持续的高热和剧烈的腹泻中迅速消瘦、死亡。开始还只是底层兵卒，后来逐渐蔓延到低级军官，甚至有一位滕国的副将也一病不起。恐惧比疾病传播得更快。营地里开始流传各种谣言，说是触怒了河神，或是中了齐国的巫蛊之术。士兵们人心惶惶，士气低落到了极点。

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粮食短缺成了最紧迫的问题。口粮一减再减，许多士兵只能靠稀薄的菜粥果腹。饥饿使得人们更加虚弱，更容易染病。营地里偷窃食物的事件层出不穷，为争抢一点干粮或是一碗热汤而引发的斗殴甚至械斗也时有发生。各国军队之间的摩擦也开始增多，晋国士兵倚仗国力强大，时常欺压小国军队，抢夺他们的物资，而小国士兵敢怒不敢言，怨气在不断积累。

宋平公站在自己的大帐门口，望着外面一片狼藉的营地，心中充满了绝望。他的靴子和袍角早已被泥水浸透。曾经旌旗招展、人马雄壮的联军，如今只剩下泥泞、疾病和饥饿。他收到国内传来的消息，宋国境内也遭了水灾，催促他早日退兵的声音不绝于耳。他知道，其他诸侯，特别是晋平公，也承受着来自国内的压力。

这天夜里，雨势稍歇，但乌云依旧低沉。晋平公秘密邀请宋平公、鲁襄公、卫殇公、郑简公等几位主要诸侯，到他的帐中议事。帐内的气氛比上次盟会时更加凝重。几案上的灯火跳跃不定，映照着每个人阴晴不定的脸。

“不能再等了。”晋平公开门见山，声音里带着不容置疑的决断，“军中疫病流行，粮草将尽，士卒怨嗟。再滞留此地，恐有溃营之变。”

宋平公沉默着，他知道晋平公说的是事实。鲁襄公立刻附和：“晋公明鉴。天意如此，非人力可挽回。为今之计，当以保全实力为上。不如……就此班师。”

卫殇公和郑简公也纷纷点头。他们早已归心似箭。

“只是，”宋平公终于开口，声音干涩，“如此兴师动众，却无功而返，如何向国内交代？又如何面对天下诸侯的耻笑？”

晋平公看了他一眼，淡淡道：“天降灾异，非战之罪。我等已尽力而为，奈何天不遂人愿。若强行进军，致使全军覆没，岂不更贻笑大方？届时，恐怕就不是耻笑，而是灭顶之灾了。”他停顿了一下，环视众人，“今日请诸位来，便是议定撤军事宜。为防齐人追击，各国需分批撤退，互相掩护。明日便先遣散莒、邾等部族军队，令其各归本国。其后，我等依次序撤退。诸位以为如何？”

这已不是商议，而是通知。晋平公以霸主的身份，做出了最终决定。宋平公心中长叹一声，知道大势已去，只能默默点头。

决议已定，消息迅速传开。尽管撤军意味着承认失败，但对于早已苦不堪言的联军士兵来说，这无异于天大的喜讯。营地里并没有响起欢呼，但一种如释重负的气氛悄然弥漫开来。人们开始默默地收拾行装，尽管也没什么好收拾的，大多是一些湿漉漉的铺盖和残破的兵器。每个人脸上都写着逃离此地的迫切。

第二天，莒、邾、滕、薛、杞、小邾等小国的军队首先接到了撤退的命令。他们的君主早已迫不及待，几乎是命令下达的当天，就带着残兵败将，仓皇拔营，向着各自国家的方向溃退而去。他们的撤退毫无队形可言，更像是一场混乱的逃亡，将更多的垃圾和绝望遗弃在泥泞的营地里。

接着是曹国、卫国、郑国的军队。他们撤退得稍有条理一些，但也难掩狼狈。

最后，只剩下晋、宋、鲁三国的主力。晋平公和宋平公、鲁襄公站在一处高地上，望着眼前这片曾经承载着野心、如今却只剩下破败和死亡的空旷营地。废弃的帐篷东倒西歪，垃圾遍地，泥水中还隐约可见来不及掩埋的尸体发出的恶臭。河水依旧浑浊汹涌，发出沉闷的呜咽声。

“一场大水……”宋平公喃喃自语，苍老的脸上满是苦涩。他发动会盟，欲成就一番事业，最终却落得如此结局。

晋平公面无表情，只是淡淡地说：“走吧。来日方长。”

鲁襄公则整理了一下被风吹乱的冠冕，努力想保持一丝体面，但那动作在满目疮痍的背景下，显得格外滑稽而悲凉。

三国军队终于也开拔了。长长的队伍在泥泞中艰难前行，士兵们垂头丧气，旌旗歪斜，车辆不时陷入泥潭。来时的那股肃杀之气，早已荡然无存。他们身后，只留下夷仪这片被洪水蹂躏过的土地，以及一场虎头蛇尾、被一场大雨浇灭的征伐记忆。

……

雨下得正紧。

官道上的泥泞被马蹄和车轮搅成一锅浑浊的粥。公子佐蜷在微微颠簸的马车里，听着车辕压过泥水的咯吱声，以及更远处，宫城方向传来的、沉闷得如同困兽呜咽的暮鼓。鼓声穿透连绵的雨幕，也穿透了他单薄的夏衣，带来一阵寒意。他不由得将身子缩得更紧了些，仿佛这样就能抵御那无形的冰冷。

这不是他该外出的时辰，尤其在这样的雨天。但午后，寺人猲匆匆而来，附在兄长太子痤耳边低语几句，兄长的脸色便沉了下去，随即吩咐备车，去访望族鱼氏。临行前，太子痤深深看了公子佐一眼，那眼神复杂，有忧虑，有决绝，还有一丝公子佐读不懂的……或许是嘱托。兄长只简单说：“佐，随我同往。勿要多问。”

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他从未违逆过兄长。太子痤，是他的嫡长兄，是宋国储君，也是他在这森严宫禁中，最坚实的倚靠。兄长方正刚毅，素有贤名，与父亲宋平公身边那位长袖善舞的宠臣伊戾截然不同。公子佐深知，伊戾视兄长为眼中钉，而父亲……近来越发喜怒无常，对兄长也日渐疏远。

马车在鱼府门前停稳。太子痤深吸一口气，整理了一下被雨水打湿的衣襟，又回身替公子佐拢了拢斗篷，低声道：“进去后，少言，多看。”他的手指冰凉，触到公子佐的脖颈，激起一阵战栗。

鱼府的家老早已候在门口，恭敬却难掩一丝紧张。将他们引入一间僻静的厅堂，鱼氏宗主正跪坐席上，眉头紧锁。见礼之后，屏退左右。

“太子，”鱼氏宗主的声音干涩，“宫中流言甚嚣尘上，于殿下大为不利啊。”

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