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第370章 鱼肠寒芒（第5页）

月余，治水工程启动。季礼督率民夫万人，开赴江水上游。时值盛夏，烈日当空，民夫们挥汗如雨，掘土筑坝。季礼亲临一线，与工人同食同宿。他设计的分水渠，初显成效，洪水稍退，百姓称颂。

然而，困难接踵而至。一日，暴雨倾盆，新筑的坝体出现裂痕。民夫惊慌，欲四散而逃。季礼挺身而出，冒雨指挥加固。“坝在人在，坝亡人亡！”他高呼，激励众人。连续两昼夜，坝体得保。事后，阖闾亲往慰劳，赏赐布帛粮食。

与此同时，舒段督建城防。姑苏城墙以土石重筑，增设箭楼壕沟。武阳领兵协助，训练士卒。他改良吴军阵型，以轻兵游击，克制楚军重甲。但粮草匮乏，军心浮动。阖闾下令开仓放粮，虽杯水车薪，却显仁政。

秋去冬来，吴国初现生机。荒地渐垦，新稻绿苗初长。然外患不减。楚将楚将，率兵犯境，焚毁边村。阖闾召集群臣议事。

“楚国势大，不可硬拼。”武阳谏言，“不如坚壁清野，耗其粮草。”

季礼却道：“大王，吴国新稳，宜示弱以骄敌。臣闻楚王好大喜功，若遣使假意归附，或可缓兵。”

阖闾沉吟良久，采纳季礼之策。派使者入楚，献上珍宝，言辞谦卑。楚王果然轻敌，暂缓攻势。

越国闻讯，却乘虚而入。越将蛮虎，率水师沿海骚扰，劫掠吴国渔村。吴军水师薄弱，难以抵御。舒段献上舟师之策：“造楼船大舰，配以弓弩，可克越人小艇。”

阖闾即命赶制战舰。工匠日夜不休，三月成船十艘。武阳率水师出战，于海口大败越军，俘获蛮虎。越王震恐，遣使求和。

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国内，阖闾广听民声。设谏鼓于市井，许百姓直诉疾苦。有农人诉赋税重，阖闾即减租税；有工匠怨役使频，阖闾限定时日。民心渐附。

然天不遂人愿。江水复泛，新坝虽固，下游堤防溃决，淹田千顷。季礼引咎辞职，阖闾不允，反勉励道：“天灾非人祸，卿已尽力。”遂增拨粮款，重修堤坝。

其间，有旧臣勾结外敌，欲图谋反。武阳侦得，率兵平乱。阖闾严惩首恶，宽恕胁从，朝野肃然。

吴国焕然一新。水患得控，仓廪渐实，城防坚固。楚越再不敢轻犯。阖闾于姑苏台大宴群臣，犒赏百姓。

席间，季礼举杯：“大王任贤使能，吴国方有今日。”阖闾叹道：“非寡人之能，乃众志成城。”

宴罢，阖闾独登高台，望江山如画。星月之下，他知前途仍多艰，却已无惧。因他信，只要民心在，吴国必兴。

……

姑苏城的春天来得特别迟。残冬的寒意还缠绕在宫殿的飞檐翘角上，护城河面的薄冰要到日上三竿才会渐渐消融。吴王阖闾天不亮就醒了。这位通过政变登上王位的君主，总在黎明前醒来，仿佛内心深处有个声音在催促他：时间不多了。

他披上狐裘，独自登上宫殿最高处的观象台。东方刚刚露出鱼肚白，姑苏城还在沉睡中，只有几处早起的炊烟袅袅升起。远处的太湖在晨雾中若隐若现，像一面蒙尘的铜镜。阖闾的眉头紧锁着。登基以来，他夜以继日地操劳，可是吴国这个南方小邦，要怎样才能在强敌环伺中杀出一条生路？

大王，伍子胥求见。侍卫的声音在石阶下响起，打破了清晨的寂静。

阖闾转身，看见那个熟悉的身影正躬身等候。伍子胥今天穿了一件半旧的深衣，发髻用普通的木簪固定，但那双眼睛——那是经历过家破人亡、穿越过生死险境的人才有的眼睛，在晨曦中闪着锐利的光。

子胥来得正好。阖闾挥退左右，只留下刚刚赶来的大夫伯嚭。伯嚭穿着崭新的朝服，腰间佩玉叮当作响，他敏锐地站到阖闾身侧，目光在伍子胥身上来回打量。

伍子胥躬身施礼，开门见山：大王，臣夜观天象，见紫微星暗，北斗不明，这是天下将变的征兆。如今晋国六卿内斗正酣，齐国内乱初平，正是我吴国崛起的大好时机。

伯嚭轻笑一声：子胥兄未免太过乐观。我吴国地僻民贫，兵不过三万，如何与中原大国争锋？

正因为国力尚弱，才要及早图强。伍子胥不卑不亢，臣闻姑苏城外有一隐士，名唤孙武。此人精通兵法，着有十三篇兵书，若能得他相助，吴军必能脱胎换骨。

阖闾眼中精光一闪：孙武？寡人似乎听人提起过这个名字。

不过是个山野村夫罢了。伯嚭不以为然，臣听说此人整日只在山林间观鸟兽之行，能有什么真才实学？

伍子胥正色道：伯大夫有所不知。孙武观鸟兽之行，实是在揣摩天地之道。昔年黄帝战蚩尤，便是观察天地万物而悟出兵法。此人能见微知着，正是难得的奇才。

阖闾沉吟良久，手指轻轻敲打着栏杆。太湖上的晨雾正在散去，水面上隐约可见渔舟的身影。终于，他下定决心：子胥，你亲自去请。若真如你所说，寡人当以师礼相待。

三天后的黄昏，孙武随着伍子胥走进了姑苏城。时近黄昏，夕阳的余晖把街道染成金黄。市井的喧嚣渐渐平息，只有打铁铺里还传来叮叮当当的声响。孙武注意到街角的乞丐比来时路上其他城邑要少，巡逻的士卒军容也较为整齐，不禁微微点头。

王宫深处，烛火通明。阖闾特意选在偏殿接见，这里比正殿少了几分威严，多了几分雅致。四壁挂着吴地的山水帛画，地上铺着崭新的竹席。

当孙武走进来时，阖闾正在煮茶。铜壶里的水刚刚沸腾，氤氲的水汽模糊了来人的面容。但阖闾还是一眼就注意到了这个布衣男子的特别之处——他的步伐稳健得像是丈量过一般，目光沉静如水，完全不像个山野隐士。

先生请坐。阖闾亲手斟了一杯茶，姑苏的春茶，先生尝尝。

孙武从容落座，双手接过茶盏：谢大王。

简单的寒暄过后，阖闾直奔主题：先生对当今局势有何见解？特别是晋国六卿......

孙武轻轻放下茶盏：范氏强而骄，中行氏暴而寡恩，智氏狡而多疑，韩氏慎而少决，赵氏勇而乏谋，魏氏贪而不知足。六卿各有所短，这正是吴国的机会。

阖闾向前倾身，愿闻其详。

用兵之道，攻心为上。孙武从容道，若能利用六卿之间的矛盾，远交近攻，步步为营，则霸业可图。

说着，他从袖中取出一卷竹简。竹简已经有些磨损，显然经常被翻阅。阖闾接过展开，刚看了几行就屏住了呼吸。

兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也......

再往下看：不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城......

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阖闾越看越激动，忍不住拍案叫好：妙！太妙了！先生之论，真是闻所未闻！

伯嚭在一旁看得真切，心中暗惊。他原本以为孙武不过是个夸夸其谈之辈，没想到确实有真才实学。这让他感到了威胁。

当晚，阖闾留孙武在宫中长谈。烛火换了一次又一次，直至东方发白。第二天一早，阖闾就宣布拜孙武为将军，全权负责练兵事宜。

消息传出，朝野震动。很多老臣都对一个来历不明的外人骤然获得如此重用感到不满。但阖闾力排众议，给予孙武最大的支持。

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