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第378章 宿敌（第4页）

范蠡深深一躬：“臣遵旨。”

两个年轻的君王，相隔七百里，在同一片星空下，做出了相似的决定。一个要复仇，一个要自保。仇恨如同檇李平原上渗入大地的鲜血，将在未来的岁月里，滋养出更加茂盛、更加血腥的战争之花。

而这一切，才刚刚开始。

檇李之战的消息很快传遍列国。晋国、楚国、齐国、鲁国...各国的君王和谋士都在地图前沉思，重新评估东南方向的这两个诸侯国。有人看到机会，有人感到威胁，但所有人都明白，吴越之间的恩怨，不会就此结束。

在姑苏，夫差继位为吴王，第一道诏令就是全国服丧三年，禁绝一切宴乐婚嫁。第二道诏令，是征发十万民夫，扩建姑苏城墙，深挖护城河。第三道诏令，是命伍子胥重建水师，打造战船。

在会稽，勾践下令开凿河道，修筑防御工事，将王宫仓库中的珍宝取出，向中原各国购买粮食和生铁。他亲自下田耕作，夫人亲自织布，做全国表率。

三年，夫差说最多三年。三年时间，足够一个少年长成青年，足够一粒种子长成大树，也足够两个国家准备好下一场更加惨烈的战争。

檇李平原上的血迹早已被雨水冲刷干净，新草覆盖了战场。只有那些无名的坟墓，在风中沉默伫立，见证着那个血色清晨发生的一切。

而在坟墓之间，野花年复一年地开放，红的像血，白的像骨。放牛的孩子有时会捡到生锈的戈头或断裂的剑刃，他们不知道这些物件背后的故事，只是好奇地把玩，然后又随手丢弃。

公元前494年，江南，梅雨季。

雨水将越国都城会稽的青石板路浸润得发亮，宫墙上的苔藓绿得发黑。勾践独自站在高台上，雨水顺着瓦当滴落，在石阶上溅起细碎的水花。远处，练兵场的号角穿透雨幕，低沉而急促。

“大王，该用膳了。”内侍的声音在身后响起。

勾践没有回头，目光穿过雨幕，望向北方。他仿佛能看到姑苏台上，夫差正检阅着吴国那支令人闻风丧胆的水师。三个月前，潜伏在吴国的细作带回消息：夫差日夜秣马厉兵，战船在太湖上密布如林，粮草从邗沟源源不断地运往姑苏。每一份情报都在诉说着同一个事实——吴国要复仇。

檇李之战，越军以奇袭杀死了吴王阖闾。那一战让年轻的勾践名震诸侯，也让越国这个僻处东南的蛮夷小国，第一次让中原诸国侧目。但勾践知道，杀父之仇不共戴天，夫差的眼睛从未离开过会稽。

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“传范蠡、文种。”勾践转身，雨水打湿了他的前襟。

范蠡匆匆穿过宫廊时，雨水已打湿了他的下摆。这位从楚国游历至越的谋士，以其对天象、地理的精通，已成为勾践最为倚重的大夫之一。他心中隐隐不安，从今晨观天象，见太白经天，紫微晦暗，便知兵戈之灾不远。

大殿内，烛火在雨天的昏暗里摇曳。文种已先到，正与勾践低声交谈。见范蠡进来，勾践抬手示意他免礼。

“吴国动静，二位皆知。”勾践的声音在大殿中回荡，“夫差枕戈待旦，誓报父仇。越国坐等，必为鱼肉。”

文种拱手道：“大王，臣已清点兵甲，可战之士五万，战船三百。然吴国经阖闾、伍子胥多年经营，兵精粮足，且据长江之险，恐不宜硬撼。”

勾践踱步至地图前，那上面用朱砂标出了吴越边界。“等待吴军南下，越地水网纵横，于我有利。然——”他手指重重按在姑苏城的位置，“若等吴国准备周全，倾国而来，越国纵胜，亦必元气大伤。不若先发制人，直取姑苏！”

范蠡心头一紧，上前一步：“大王，此计凶险。越军北上，需横渡太湖。吴国水师冠绝东南，且夫差新仇在胸，士气正旺。我军虽勇，然劳师远征，天时地利皆不占。”

“正因吴军士气正旺，才该趁其未完全准备妥当，打他个措手不及！”勾践眼中闪着光，那是檇李大捷后便再未熄灭的战意，“吴国上下皆以为越国只敢固守，孤偏要北上，兵临姑苏！”

“大王——”范蠡还想再劝。

勾践抬手制止：“孤意已决。范大夫，你精通天文地理，此次出征，你为军师。文大夫，你留守会稽，筹措粮草，保后方无虞。”

范蠡与文种对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。但王命已下，不容更改。

十日后，会稽城外，越国水师集结完毕。三百艘战船沿浦阳江排开，旌旗蔽日。最大的主舰上，勾践身着犀甲，腰佩“步光”剑——那是越国历代国君相传的宝剑。五万将士肃立船上，戈矛如林。

岸上，越国百姓聚集送行。有老妇为儿子整了整衣甲，有孩童追着战船奔跑。他们记檇李大捷，记得越军凯旋时的荣光。这一次，大王说要直捣姑苏，要一劳永逸地解决吴国这个心腹大患。

范蠡站在勾践身侧，望向北方天空。今日虽晴，但天际有缕缕薄云，呈鱼鳞状排列。“大王，天有鱼鳞云，三日内恐有大风。不如再等几日——”

“天象变幻莫测，岂可因之误了战机？”勾践挥手，“发兵！”

号角长鸣，战鼓擂动。三百艘战船缓缓驶离岸边，向北进入钱塘江，而后将转入太湖。范蠡望着渐渐远去的会稽城，心中不安愈发沉重。他想起昨夜观星，荧惑守心，主兵灾。但这话，他不能再说了。

船队进入太湖时，已是第三日傍晚。果然如范蠡所料，湖上起了大风。浪涛拍打船舷，不少士兵开始晕船呕吐。勾践命船队驶向太湖中的椒山暂避。

椒山是太湖中的一座岛屿，距离吴都姑苏仅五十余里。站在岛上高处，隐约可见姑苏城墙的轮廓。越军在此停泊，勾践召集将领议事。

“吴军有何动向？”勾践问先行探路的斥候。

“禀大王，吴军战船多集结于姑苏城南水寨，但数量不及我军。姑苏城头旌旗稀疏，似无重兵把守。”

将领中有人兴奋道：“大王，吴国果然无备！不如一鼓作气，直取姑苏！”

范蠡却皱眉：“夫差日夜秣兵，岂会无备？此中恐有诈。”

勾践走到帐外，望向姑苏方向。暮色中，那座城池安静得异常。“夫差年轻气盛，若知我军来犯，必出城迎战。如今闭门不出——”他眼中闪过一丝疑虑，但随即被决心取代，“传令，明日拂晓，进军姑苏。若吴军不出，便强攻水寨！”

是夜，越军营中灯火通明。士兵们磨砺戈矛，检查弓矢。他们中许多人参加过檇李之战，对吴国既恨且畏。恨的是两国世代为仇，畏的是吴军毕竟曾长期称霸东南。但大王说要赢，那便能赢。

范蠡无法入眠，独自登上椒山高处。太湖在月色下波光粼粼，远处姑苏城如一头蛰伏的巨兽。他注意到，湖面上有些许不寻常的波纹——那不是风所致，而是水下有物移动的痕迹。

“不好——”范蠡心中警铃大作，转身欲下山禀报。就在这时，姑苏方向突然亮起一点火光，接着是第二点、第三点……转眼间，无数火把在湖面上亮起，形成一片移动的火海！

吴军战船从四面八方出现，不知何时已悄无声息地包围了椒山！

姑苏城中，夫差并未如越军所想的那般惊慌。相反，当斥候报来越军停驻椒山时，这位年轻的吴王露出了冰冷的笑容。

“勾践果然来了。”夫差抚摸着腰间的宝剑，那是父亲阖闾的遗物，“相国，一切如你所料。”

伍子胥从阴影中走出。这位楚国逃亡而来的老臣，鬓发已白，但双目仍如鹰隼般锐利。“勾践年轻气盛，檇李之胜让他过于自信。此次劳师远征，犯兵家大忌。我军以逸待劳，必胜。”

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