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第378章 宿敌（第6页）

“大王，夫差未必肯和——”

“那就让他肯。”勾践望向北方，那里，吴军的战旗在雨中隐约可见，“越国可以称臣，可以纳贡，可以献上所有珍宝。只要——”

只要活着。只要越国不亡。

后面的话，勾践没有说出口。但范蠡听懂了。他看着勾践挺直的脊背，忽然想起多年前在楚国时听过的一句话：君子报仇，十年不晚。

雨越下越大，太湖的波涛在身后翻涌，仿佛无数亡魂在哭泣。而前方，会稽城在雨幕中若隐若现，等待着它的君王，和即将到来的命运。

快船靠岸时，文种已率百官在岸边等候。所有人面色凝重，显然已收到战败的消息。当看到勾践只带着数十残兵败将归来时，有人忍不住哭出声来。

“大王——”文种上前，声音哽咽。

勾践抬手制止：“城内还有多少兵？”

“可战之士，不足一万。粮草尚可支三月。”

“够了。”勾践下船，踏在越国的土地上。他转身，最后望了一眼北方，“从今日起，会稽城门昼夜不闭，城墙加高三尺。所有十五岁以上男子，皆需受训守城。”

“大王真要死守？”有老臣颤声问。

“守，但不是死守。”勾践看向文种，“文大夫，你立即准备贡品清单：越国愿向吴国称臣，每年纳贡稻谷十万石，葛布千匹，良木百车。另——”他闭上眼睛，“选越国美女三十人，献于夫差。”

文种倒吸一口凉气：“大王，这——”

“去做。”勾践睁开眼睛，那里面已没有任何犹豫，“再选能言善辩者为使，即刻赴吴军大营。告诉夫差，越国愿降，只求存国祀。”

说完，勾践不再看任何人，大步向王宫走去。他的步伐依然坚定，但范蠡注意到，君王的拳头握得如此之紧，指甲已深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，在青石板上留下点点暗红。

雨继续下着，冲刷着血迹，却冲不散太湖飘来的焦糊味。会稽城中，百姓默默看着他们的王走过长街，无人言语。他们不知道，这一败将给越国带来什么；他们也不知道，他们的王心中正孕育着什么。

而北方，吴军的战鼓已再次擂响。夫差亲率大军，水陆并进，直扑会稽。伍子胥随军出征，伯嚭——另一位从楚国投奔吴国的大夫——也在一旁。吴国上下，所有人都相信，越国已是囊中之物。

只有伍子胥，在战车上回望姑苏时，心中掠过一丝不安。他想起勾践逃离时的眼神，那不是败军之将的眼神，那是——

那是什么，伍子胥说不清。但他知道，有些仇恨不会因战败而消弭，只会如野草般在心底疯长，等待春风吹又生。

“相国，看前面！”副将的声音打断了他的思绪。

伍子胥抬头，雨幕中，会稽城的轮廓已隐约可见。这座越国都城，即将迎来它建城以来最严峻的考验。

而太湖上，夫椒之战的余烬渐渐被雨水浇灭，只有那些沉入湖底的战船残骸，和永远留在湖中的亡魂，诉说着那个血腥的夜晚。血月已逝，但长夜，或许才刚刚开始。

会稽山的冬夜，寒得能听见霜在松针上凝结的声音。勾践立在平阳临时宫室外的石阶上，望着山下密密麻麻的吴军营火。那些火光如同繁星陨落人间，密密麻麻围住了整座山峦，每一簇都在诉说着绝望。

“大王，外头冷。”文种从内室走出，为勾践披上一件旧裘衣。那裘衣的皮毛已有些斑秃，一如越国此刻的境遇。

勾践没有回头，只是望着那些火光，声音沙哑：“文种，你看到了么？山下每一簇火，便是一个吴军的营帐。每一营至少有百人，你数得清有多少么？”

“臣数不清。”文种低声道。

“孤数了三个时辰。”勾践的声音出奇的平静，“三千四百七十二簇。也就是说，至少有三十四万七千两百人围着这会稽山。而我们——”他转身，眼中的平静被一种近乎疯狂的光取代，“孤，越国之王，五千人。五千对三十四万，文种，你告诉孤，这仗怎么打？”

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文种正要回答，远处传来士兵的咳嗽声，那咳嗽声在寂静的山夜里格外刺耳，像是要把肺都咳出来。越军士兵已经断粮三日，如今每日只能分到一碗稀薄的粟米汤，许多人连站岗的力气都没有。若非会稽山地势险峻，吴军早攻上来了。

“进去说吧，大王。”文种让开身子。

临时宫室是用原本山上的庙宇改的，神像被搬到角落，用布遮着，只留下一尊大禹的像还立在正中——毕竟会稽山是大禹会盟诸侯、葬身之处。勾践每次看到那尊面容肃穆的禹王像，都觉得那双石雕的眼睛在盯着自己，带着责备。

他坐回那张粗糙的木制“王座”——不过是把稍大些的椅子。文种和范蠡分坐两侧，中间是一张简陋的几案，上面摊着一张磨损严重的地图，图上“埤中”二字被朱砂粗重地划去，那是他们刚刚失去的都城。

“五千兵，困守山顶。”勾践的手指在地图上滑动，从埤中移到会稽山，指甲因为用力而泛白，“粮草只够三日，箭矢不足八千，伤者已逾千人。而夫差——”他说到这个名字时，声音突然扭曲，“那小儿此刻定是在埤中的王宫里，躺在孤的榻上，饮着孤窖藏的美酒，搂着——”

他说不下去了，双手捂住脸。过了许久，才从指缝中透出声音，闷闷的，像受伤野兽的呜咽：“孤是不是完了？文种，范蠡，你们老实告诉孤，越国是不是到此为止了？孤是否注定要做亡国之君，在史册上留下千古骂名？”

宫室里静得可怕。远处传来风声，穿过山岩缝隙，发出呜咽般的呼啸。角落里的油灯灯芯突然爆了一个火花，“噼啪”一声，惊得勾践抬起头来。他的眼睛布满血丝，眼袋深重，短短几日，这位曾意气风发的越王竟已有了老态。

文种与范蠡对视一眼。范蠡微微颔首，文种深吸一口气，开口道：

“大王可还记得夏台？”

勾践一愣：“什么？”

“夏台。夏桀囚禁商汤之处。”文种的声音平稳而清晰，在寂静的宫室里回荡，“汤乃商族首领，本为夏臣。桀暴虐无道，将汤召至都城，囚于夏台，以铁链锁之，欲杀之而后快。汤在狱中，不见天日，受尽凌辱，夏人皆以为其必死无疑。”

勾践皱眉，不明白文种为何此时提起这个。但他没有打断，只是静静地听着。

“汤在狱中，每日以指甲在墙上刻记日月。狱卒笑他：‘将死之人，记时日有何用？’汤答：‘记我在此多少日，便知天下百姓受苦多少日。’”文种顿了顿，“他在夏台被囚七年。七年，大王，不是七天，不是七个月，是七年。一个本可号令一方的首领，在暗无天日的地牢里，每日与鼠虫为伴，吃馊食，饮脏水，受狱卒鞭打辱骂，七年。”

勾践的眼神微微有了变化。

“后来呢？”他低声问。

“后来汤被释放，归国。十年后，鸣条之战，夏军大败，桀出逃，死于南巢。汤得天下，建商朝，在位三十年，天下大治。”文种看着勾践，“大王，若汤在夏台狱中绝望自尽，可有后来的商朝？”

勾践不语，手指轻轻敲击木椅扶手。

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