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2第 2 章（第3页）

末了笑道：“此中事深邃博大，非是三言两语可以讲清，徐某一时卖弄，教元真见笑了。往后还有的是机会，你我二人，再行切磋。”

抱玉弯唇一笑，站起身来，恭而敬之地叉手道：“赞府忒谦，抱玉大开眼界，诚是受教了！”

·

转眼五日过去，郑业始终未曾露面，那纸《改良状》自然也就没有回音。

又过两日，州符下至县里，定了今岁庸调的数目，截止之期就设在十月初一，距今整好还有一个月。

收庸调，即是向百姓收税，只不过税物为布帛丝麻而已。丰海是下县，土狭民穷，其中难处可想而知。一个月的时间，当真算不得充裕。

抱玉心里暗暗着急，又等了三日，仍不见郑业的人影，她忍无可忍，已起了登门催促的念头。丛录事卡在这个节骨眼上过来，称郑明府已经到衙，教她过到二堂问话。

抱玉迈过门限时，郑业正闭眼靠坐在一把高背椅里，嘴里含了一口茶水，“咕哝”有声。

他身量中等，腰身丰腴而四肢纤长，一张脸生得天庭饱满、地阁方圆，细眉狭目，双耳垂珠，很有几分菩萨相。往日里总是红光满面，今日却眼下乌青，嘴唇发白，显得有些憔悴。

“郑明府万福。”抱玉上前揖礼，心里啐道：“呸！老乌龟肾亏，万万无福！”

郑业没吱声，依旧闭着眼睛咕哝嘴。

执衣从后堂进来，捧了盂，到抱玉身旁停下，看她一眼，又朝上首耸了耸眉眼。

抱玉一愣，没明白他的意思，遂以眼神相询。那执衣瞥了她一眼，顾自上前，直接将盂递到了郑业嘴边。

一道黄色浊流“嘘嘘”而出，郑业缓缓睁开眼来，执衣适时递上帕子。

抱玉这才反应过来，原来执衣的意思是要她伺候郑业漱口！

……

漱过了口，郑业继续闭目养神，似乎已经将她给忘了。

抱玉岂能不知他是故意，心头火起，暗道：“好啊，你不说话，我也不说话，谁先说话，谁是乌龟儿子！”

郑业晾了她一会儿，自觉火候已到，这才淡淡地开了口：“州符你都看到了罢，庸调事大，不容毫厘之失，你才来不久，未谙本县风土，不宜单独勾当此事。稳妥起见，应从胥吏中选出一位佐贰，助你一臂之力。你以为，谁比较合适啊？”

抱玉未料到他会有此一说，虽不服气，却也觉得这话不是全无道理，这便细细思索起来。

胥吏皆是没有科名之人，多数奸滑，惯是欺上瞒下，鱼肉乡里。当初欺她履新，做下许多弄虚作假之事，她对这些人厌恶防备甚深。可若放下成见，单论办事之细心周到，胥吏中其实也不乏能人，譬如周泰，就是个不错的人选。

心念至此，当下道：“下官以为，西厅佐史周泰，谨慎勤勉，精熟庶务，堪当此任。”

郑业豁然睁开眼睛，面无表情地注视着她。

贸然插手差科，损了他的颜面，那也罢了；

不思悔改，反而呈递《改良状》，又先交由徐为勾检，那也罢了；

明知长官有花烛之喜，连周泰和徐为都托人送了礼金，她却毫无表示，那也罢了；

漱盂送到手边而不接，不愿服侍长官，还是罢了；

最后这个问题的答案，整座县衙人尽皆知，唯独这狂悖小儿不知，那便不能罢了！

事不过三，他存着一片爱惜后进之心，已给了她五次机会。可惜，此子太也不识抬举。

郑业捧着肚子，眯眼笑了起来。

抱玉被他笑得后背发毛，硬着头皮道：“明府可是觉得不妥？”

便见郑业嘴角一沉，疾言厉色道：“亏你到任已有半年之久，一无所为也就罢了，竟然连这点识人之能也无！平日里早起晚归，倒好似是本县天字第一号的大忙人，做样子给谁看？”

移开镇尺，他从下方抽出一张黄檗纸，正是那份《陈丰海县差科改良事状》，“啪”地倒拍在案上，冷笑道：

“少年人行事，最忌好高骛远。眼前的事还看不清楚，物理人情一窍不通，谈何’改良’？行不贰过，称言不苟，诫之！庸调一事，你便放放手，交由司仓佐骆六专理，此人素称练达，可堪驱使。”

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