路人书

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常宁整个人缩在厚重的棉氅里，风帽系得死紧，憋了一路，终于憋不住，扯着嗓子冲前头那个依旧脊背挺直、跟没感觉到冷一样的人影喊道：“少帅！少帅！”

骑马的时候风声太大，他又把嗓音往上提了提：“不是说估摸着年后才南下吗？这还没出腊月呢！”

常宁一张嘴，风就呼呼地往他嘴里钻，冻得他牙都发疼。

他咝咝地吸着冷气，扬着鞭子跑快了几步，将将追上前头的马：“少帅，这行李都是你入宫前才叫收拾的，压根来不及细看，全囫囵塞进去完事儿。”

常宁说到这，瞥了眼马鞍边那个胡乱捆扎、鼓鼓囊囊的行李卷，莫名觉得自己像是被谁赶出京城的，那叫一个凄惨。

想到前路漫漫，这一去不知什么时候才能回来，他声音里都带了些悲凉：“这江南路远迢迢，一来一回，咱哥几个怕是都在路上守岁，听着狼嚎过年了！”

顾从酌策马行在他前面几步之遥，等常宁的喋喋不休总算告一段落，才淡淡地开口：“你要是少说两句，还能少灌两口西北风。”

常宁一噎，满肚子车轱辘话被迫咽回去，反反复复，最后只剩下句：“少帅，那你怎么知道陛下是要让你离京南下？”

他记得清清楚楚，皇帝身边最信重的邓公公只说召顾指挥使入宫觐见，旁的什么都没透露。顾从酌从哪得知的消息，怎么让他直接去收拾好行装？

顾从酌闻言，眉眼略向下一压，眸底神情莫辨，没有立刻回答。

*

两个时辰前，皇宫。

顾从酌被邓公公引着走到御书房外，行至门边时敛了敛心神，才孤身迈入。

殿内依旧熏着龙涎香，经久不散，紫檀御案上也依旧堆叠着小山一样的奏折，但盘龙的座椅上空无一人。

顾从酌若有所感，将目光投向临窗的那张矮榻。

皇帝沈靖川果然如上次一般，姿态闲适地倚在窗边，指尖捻着枚通透的白玉棋子，对着面前的棋盘凝神苦思。

听见顾从酌进来的动静，沈靖川抬头看过来，语气熟稔地招呼道：“顾爱卿来得正好，快，来看看朕这盘棋，下一步落在哪儿才好？”

顾从酌正要行礼就被皇帝拦住，依言上前，目光迅速地扫过棋盘。

他虽不擅棋艺，但分辨黑白二子谁赢面更大却不难。

譬如此局，此局两方绞杀激烈，犬牙交错，然白子终究失了先机，已隐隐落入下风，被黑棋重重合围。

顾从酌略一躬身，沉声道：“回陛下，白子此前一步缓手，错失良机，如今困于边角，若要破局，唯有放手突围。”

“放手突围……”沈靖川低声重复了两遍，手指来回摩挲着那枚白玉棋，忽然拍了下手掌，笑道，“顾爱卿此言，正中要害！‘放手突围’，妙，妙啊！”

笑声在御书房里回荡，畅快无比，也似乎让这位帝王疏解了几分心绪，让他终于有心情从棋盘旁拾起一封密报，递到顾从酌面前。

他说道：“顾爱卿，这是江南来的密报，你看看吧。”

封泥是拆开的，皇帝已经先读过。

顾从酌双手接过，展开信笺。

目光扫过那三两行墨字，顾从酌心头微沉：“江南盐铁司急报……转运使周显于巡查盐场时身亡，疑似病故。”

殿内一时静默。

博山炉的香雾袅袅升起，朦朦胧胧隔在君臣之间。顾从酌与皇帝心中有数，前北镇抚司指挥使李诉身死，至今不过短短七日，周显也跟着“病故”，哪有这样接踵而至的“意外”？

江南是一滩望不见底的浑水，皇帝将周显抛出去，试图搅起这滩浑水，让它回清，周显或许努力过，但他最终失败了。

而皇帝给他看这封密报，用意昭然。

顾从酌将密报重新合上，掀开袍角单膝跪在冰凉的玉砌砖地上，正要回话。

沈靖川却仿佛看透了他心中所想，话锋陡然一转，聊家常似的，语气轻松地问他：“说起来，林珩和李诉的案子，顾爱卿办得利落漂亮，朕还未曾嘉奖。”

“顾爱卿若有什么想要的，尽可跟朕开口。”

说罢，他目光温和地看着顾从酌，颇有耐心地等待着顾从酌的回答。

但顾从酌却仰起头，语句铿然道：“臣斗胆，向陛下讨要一枚棋子。”

说是斗胆，可他脸上根本看不出什么惧色，比起“讨要”，更像是在“讨债”。

“哦？”沈靖川不恼反笑，随意抬手指了指棋盘，“此间棋子，顾爱卿自取便可。”

顾从酌并未迟疑，起身从白子棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一声，稳稳地将其落在棋盘上空余的某处。

清脆的落子声格外分明。

那枚孤零零的白子深入敌营，将看似牢不可破的包围撕开道裂口，孤军深入，却将原本黑棋滔天气焰骤然一压，如同新生的变数，令局势微妙一转。

此棋落定，白子虽依旧凶险万分，却不再坐以待毙，有反戈角斗之势。

沈靖川的目光紧紧锁在那枚新落的白子上，眼底似有一道光芒飞速掠过，快得让人难以捕捉。

他并未言语，只是盯着那盘骤然生变的棋局，眼神晦暗不明。

顾从酌适时告退，躬身退出御书房，怀中是那封江南快马送来的密报。

*

御书房的门在他身后缓缓合拢，顾从酌沿着漫长而肃穆的官道向外走去，不知怎的抬头望了一眼，但今晨未有日光。

冬日的风吸入肺腑，冷得透彻，顾从酌也从未如此清醒。

他与皇帝心知肚明：棋盘上足以撬动全局、险中求胜的一空，是皇帝刻意留给他的，而皇帝也笃定他能看穿。

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