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钱顺海小心翼翼问：“陛下头疼？可要老奴传御医来？”

“不必，朕只是有些累了。”

铜壶刻漏发出滴滴答答的声响，麒麟香炉里熏着上好的檀香，却使人难以心静。虞帝闭着眼，缓缓道：“这几日，朕总会梦见以前的事，还有那些去了的故人，有时是陈妹，有时是翎音，一个个都托付朕照顾好她们的孩子……可朕没有做到，朕对不住她们。”

虞帝口中的“陈妹”，便是萧绍的母亲陈夫人。钱顺海宽慰：“二位夫人都是善解人意的性子，定会理解陛下的为难。”

追忆往昔，个中滋味只有自己知道。虞帝摇了摇头，一贯挺直的脊背微微弯下去，须臾后，终是抛却了先前心中生出的隔阂，问道：“继淮怎么样了？”

“陛下放心，今早长公主去萧府探望过了，一切都好。”

虞帝叹了口气，半晌未言，再开口时声音疲惫：“解了他的禁足，再过几日，就把虎符给他送过去吧，别叫他一直记恨着朕。”

虎符再次赐下，未尝不代表着圣上对南征一事态度的松动。钱顺海心如明镜，恭声应是。

今早朝堂上，姜侯以年事已高、精力不足为由，主动上交了手中一部分职权，豫阳长公主则多日称病不上朝，连宫宴也没有出席。有人看得清楚，知道他们这样做的缘由如今事态尚未定下，“宣城公主将归南江”的风言风语已经传遍了民间，朝廷不是不知情，却没有出面澄清什么，他们这般做，是和萧绍一样在用自己的方式反抗，想要最后为虞静央争取一线机会。

已近傍晚，虞帝望了眼刻漏，问：“乐安呢？”

钱顺海答：“小郡主下学了，还没出宫，正在后院玩呢。”

虞帝嗯一声，勉强打起了精神，起身向后院去，走到窗前，看见外面天色不早，花园石凳上坐着个小身影。

“乐安。”虞帝放轻脚步走到乐安面前，正想看看她在做什么，后者听见动静却浑身一抖，惊弓之鸟般从石凳上站了起来，极为防备地把手中拿着的东西往后藏。

小郡主一向亲人，从来没有这样奇怪过。众人皆紧张起来，为首的虞帝脸色没有变，沉着声音哄道：“乐安，你拿了什么？给皇爷爷看看。”

四周鸦雀无声，宫人们都不敢说话。乐安也露出惧怕的神情，站在原地犹豫了很久，最后还是走上前，把手里的东西拿了出来。

是只还没编好的花环。虞帝拿起来瞧了瞧，并没有什么可疑之处，于是诧异问道：“乐安编花环，为何要藏起来？”

乐安始终低着头，手指纠结地绞着衣裙，怎样都不肯说，经人再三问后，才断断续续地说了实话：“他们都说姑母要走了，也许再也不会回来了，这只花环是乐安送给姑母的礼物……”

她说着说着，声音越来越低，眼睛也红了。

第79章候鸟

没想到得到的会是这么一个答案，虞帝心情复杂。他看着花环，神色微微怔然，一时竟走神了，回想起许多年前的时候。

……

那时候，大齐建国不过三四年，萧绍和虞静央都还只是总角孩童。有一次，两个小家伙也是在这乾安宫的花园里玩耍，陈夫人陪在一旁，顺手给虞静央编了只小巧的花环，满圈都是盛开的小花，十分好看，虞静央爱不释手，但在和萧绍奔跑打闹时不小心从头顶掉落，萧绍跑得猛了，一时没能刹住，结果一脚将那花环踩进了泥里。

花朵垂头丧气地沾上了土，是不能再戴在头上了。萧绍知道自己犯了错，磨磨蹭蹭地走得很慢，虞静央则哭着跑回来告状，仿佛失去了什么珍贵的宝贝，陈夫人拿手帕擦干净她哭花的小脸，说道：“这点小事就哭鼻子？阿绥乖，陈姨替你教训他。”

就这样，萧绍被带到了屏风后，众人看不见“教训”的场面，只能听见萧侯世子“哎哟”“哎哟”的呼声，还说着什么“阿娘我错了”之类的求饶话语，怎一个凄惨了得。然而虞静央这个没心没肺的哭过就算完，很快把事忘到了脑后，又坐在地上高高兴兴玩了起来。

虞帝见状哭笑不得，对陈夫人道：“你如此偏心，当心被自家儿子怨。”

“浑小子顽皮，不比阿绥乖巧，我怕现在不好好管束，将来就管不动了。”

陈夫人不以为意，目光投向远处和好如初的两个小身影，朗声笑道，“你看着吧，绍儿弄坏了花环，还得亲手给阿绥编一个新的。”

……

虞帝从往事中回过神，看着那顶花环，心中百味杂陈。

乐安不知祖父在想什么，自己却藏不住心事，看上去不安极了，虞帝面露怅然，弯腰将她抱了起来，望着臂弯里的女孩，一双黑葡萄似的眼睛此刻红得像兔子。

他道：“乐安啊，皇爷爷问你，如果有一天我们大齐陷入了危难，需要付出很大的代价才能挽救，但若牺牲你三姑母一个人，我们就能免去那些代价，继续现在安定宁静的日子。如果是你，你会怎么选？”

乐安听不懂他的言外之意，还以为这只是个简单的假设，不解地歪着头，怯怯问：“姑母又不是萧t叔父那样的将军，为什么能救大齐呢？如果我们都要靠姑母救，那皇爷爷养着的那些大人们，他们有什么用处呢？”

遣妾一身安社稷，不知何处用将军。[1］

乐安童言无忌说出的话，却让虞帝哑然了。他没能回答乐安的问题，吩咐宫人带她去玩，自己则独身枯坐在书房里，那落寞的背影看上去分外寂寥，仿佛一下子老了十岁。

盟约结与不结，看似是两国外交上的事，实则与前朝党派之争也息息相关。关于如今朝中态度如何，他基本都清楚，那些始终坚定地主张与南江再续盟约的大臣，几乎全是关家的门生和拥趸，抑或是与姜家不和睦的其他士族，而那些摇摆不定难以抉择的大多数，才是真正审时度势，以大局为重的纯臣。

依据现下的形势，无论怎样选择都有各自的利弊。若虞静央离了玉京，大齐表面与南江和好如初，实际继续受压迫，就如这五年间一样；若她留下，他们就要承担盟约破裂可能带来的风险，也许是商贸上的博弈，也许是武力交火，但是不破不立，对大齐来说，最后迎来的结果未必是坏的。

虞帝忽而一阵恍惚，忆起自己年轻时的岁月，那时乱世扬旗，金戈铁马，他带着一众手足兄弟击败了多少枭雄，才最终横扫宇内，建立起现在这大齐江山。昔日峥嵘犹在眼前，他却失去了当年的豪情孤勇。

五年前，他明知下毒案有隐情，但还是应允了虞静央“自愿”和亲的请求，时至今日，他依旧可以坚持当时的选择维护盟约，让他自己、还有他的江山和子民免受一丝动荡的风险，可虞静央，那也是他的孩子，自小失了母亲、从前他最疼爱的孩子。

“事已至此，我已不再纠结于什么妻妾名分，只有一个愿望……延儿、阿绥，我要他们日后嫁娶由心，只要自己所爱之人，谁也不能强迫他们，更不能欺负他们……”

“三郎，你保证，你要向我保证……”

发妻艰难的声音在脑海中戛然而止，虞帝伏在案上，更觉得悲怆不已。

晚膳时辰，暖阁布好了菜，钱顺海迈着小碎步回来提醒天子，后者没有动，而是面露温情，手里拿着一条白玉制成的璎珞，用绸绢缓缓擦拭着。

“陛下，您这是……”钱顺海眼尖，看出此乃姜夫人的遗物，是同今上成婚时的陪嫁。

至此，虞帝已然下定决心，徐徐吐了一口浊气，道：“去传谨之过来，朕要拟旨。”——

由于府上藏了尊大佛的缘故，一连几日，虞静央都没有踏出过府门，只在暗中和晚梨见过几面。外面的那些谣言传得神乎其神，她只当不存在，每日就只是盯着萧绍喝药换药，心中反而很是宁静。

这天一早萧平过来，偷偷从侧门送来了需要处理的军务，虞静央让人交给萧绍，自己则没有再过去。用过早膳，她留在自己的卧房独自清静，手中针线起落，渐渐绣出了活灵活现的花样。

绣样将要收尾，她一边落针，一边走起了神。正想着心事，面前缓缓被一个黑影笼罩，遮住了她的视线，虞静央陡然一惊，忽然感到右肩沉了沉，那人弯下腰，把下巴垫在了她肩窝。

“怎么没来看我？”他声音低低的。

认出是谁后，虞静央的身体放松下来，嘴角翘起：“你不是有公务处理吗？我就没过去。”

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