路人书

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叶暮心中疑窦更深。

她又不是不谙世事的闺阁少女，深知这等紧邻码头，地处坊隅的所在，三教九流混杂，绝谈不上清静安全。

又行了一段，孙掌柜终于在一处矮墙小院前停下。

院门是普通的木门，漆皮有些剥落，看着倒还结实，他掏出钥匙，一边开门一边道：“小娘子请看，这院子虽不奢华，却是五脏俱全。”

岂止是不奢华，简直是太破烂，太寒酸了。

院子小得可怜，空地仅供三四人勉强转身，人再多点就要从院门挤出去了，角落堆着些辨不清原貌的杂物，只草草用一张破洞累累的草席盖着，正房三间，窗户纸确是新糊的，却糊得歪歪扭扭。

院墙一角竟生着密密的青苔，墙根处也有明显的水渍返潮痕迹，这离清淮河太近，夏日潮湿，冬日阴冷，母亲怎能受得住？

果然是牙人的嘴，骗人的鬼。

“娘子别看这院子暂时其貌不扬，”孙掌柜察她不语，忙不迭引她进屋，“您瞧瞧这屋里的梁柱，都是好木料！主人家当初建屋是下过工夫的，只要稍加拾掇，定然焕然一新。”

他说着，快步走进正房，用力推开那扇临河的窗，半个身子探出窗外，“小娘子，您来看看！每日清晨推开窗，便能将这清淮河景尽收眼底，吹吹凉风，是何等惬意？这才是真正的河景房，在延庆坊可是难寻的紧呐！”

叶暮还未走近，就觉河水腥气更浓，蹙着眉头往窗外瞧看，近岸处的水面漂浮着些许烂叶杂物，缓慢地打着旋儿。

叶暮简直要被气笑了，真真是舌灿莲花，能把这般破落院子，说成个洞天福地。

“孙掌柜，你欺我年纪尚轻，不识房屋好坏么？”

孙掌柜笑容一僵，“小娘子这话从何说起？这屋子虽然是旧了点，柜子过时了些，但骨架是好的，收拾一下，怎么不能住人？”

“临近河道，地势低洼，墙根反潮如此严重，梁瓦亦有疏失，这岂是收拾一下就能解决的？”叶暮往外走，“若要彻底修葺，请工匠，做防潮，重盖瓦，所费银钱只怕是比一年租金还多，这宅子，我可不敢租。”

孙掌柜眼瞧着叶暮去意已决，他忙三两步跟上，追出巷口，“小娘子留步，是在下眼拙，疏忽了，没将宅子的情况说清楚，小的手上还有几处好房源，保准比那间强。”

他当时只看这姑娘年轻，想着此处佣金高，就往这处介绍，谁承想这小娘子眼光毒得很，绝不是能轻易糊弄的主，他也不敢马虎，急急从袖中掏出一本簇新图册，“您看这处，在甜水巷，朝南向阳，去年才翻修过……”

"不必了。"

叶暮脚步不停，侧身避开他递来的册子，对于头回见面就存心耍滑之人，她难以再给半分信任。

孙掌柜倒是回察言观色，心知这单生意已然无望，又追着说道，“租不成宅子也无妨！小娘子日后若需要雇人，无论是浆洗缝补的婆子，还是看门跑腿的小厮，小的也认得些稳妥人，身家清白，工钱也都好商量。”

叶暮恍若未闻，走远还听他扯着嗓子喊道，“若小娘子家中有男丁要寻差事，铺子上的账房，府上的文书，小的也都能引荐！”

还真是个舌底生澜的生意通啊。

待叶暮回到客栈，紫荆正端着空药碗从房里出来，见叶暮归来，忙迎上前，“姑娘回来了？可还顺利？”

叶暮进房摘下帷帽，摇了摇头，将遇到那孙掌柜以及去看破落院子的事简单说了。

紫荆听得气愤，“这些牙人，专会看人下菜碟！瞧姑娘年轻面嫩，便拿这等破烂糊弄。”

“明日我再去城西那些老巷子转转，看看有没有在门上直接贴招租红纸的人家，不必通过牙人。”

“姑娘，让奴婢去吧！您毕竟是侯府里金尊玉贵养大的千金，哪能真像个寻常民女似的，去市井里挤挤挨挨？若是被旧日相识瞧见，指不定要怎么编排作践您呢！”

“我都被侯府赶出来了，还算什么千金？”叶暮猛灌了碗水，摆摆手，“往后，我只是叶暮，一个需得靠自己双手挣饭吃的小老百姓。”

她道，“再说，这些年庄子和侯府铺面的账目都是我亲自过手，京城里各处的行市、物价，我总比你多知道些眉目，不至于被人轻易蒙骗了去。”

何况，她毕竟前世同这些人打过交道，心里还算有个底。

叶暮起身，走到床榻边，伸手探了探刘氏的额头，“母亲昨日淋了场雨，又有点烧起来，好在不算太热。”

她看向紫荆，“论起照顾人，你心细手巧，煎药喂汤，擦拭换衣，都比我稳妥十倍，眼下这光景，母亲身边离不得你。”

“阿荆且宽心，我会寻到屋子的。”

不过话虽是这么说，叶暮此时心里也打怵，从侯府离开的时间线来看，相较前世提前许多，好多人和事都还未到前世相遇的节点，这寻宅之事，恐怕真要比预想中更难。

次日，天刚蒙蒙亮，叶暮便出了门，她专挑那些看起来整洁，住户模样也本分的巷子走，留意着各家各户的门楣。

偶尔能看到一两张褪色的红纸，不是早已租出忘了撕毁，就是临着喧闹街市，或是院子狭小阴暗，比那河边的破院好不了多少。

倒是有两处看着还成的，一打听，左邻是屠户，每日天不亮便杀猪宰羊，吵闹不堪，另一处隔壁住了个酗酒的鳏夫，这定是住不得的。

一日奔波，叶暮走得脚底发酸，徒劳无功。

傍晚回到客栈，紫荆见她神色疲惫，没再多问，只默默递上温水，轻声道：“姑娘，先喝口水歇歇。”

“四娘回来了。”罩屏里的刘氏听到动静问。

“娘，”叶暮踅入，在榻边坐下，“您觉得身子可爽利些了？”

“好多了，就是还有些乏力。”刘氏倚在榻边，唇色仍淡，目光却清明了些许，她轻轻回握叶暮的手，视线扫过她染尘的裙裾，“让你受累了。”

叶暮摇摇头，“女儿不辛苦。”

她仔细端详母亲面色，见眼下青灰稍褪，这才转向侍立一旁的紫荆，“阿荆，我瞧着安神汤剂，只剩一帖了。明日你从钱匣取五钱银子，去仁济堂再多配几剂来。”

“奴婢记下了。"紫荆应声，又轻声道，"奴婢已吩咐客栈后厨煨了粳米粥，配了清蒸鲈鱼与时鲜豆苗，都按医嘱做得清淡。"

正好时值酉正，伙计提着食盒送来晚膳。

三人移步外间，见黑漆方桌上摆着三菜一粥，白瓷碗里粳米粥熬得米花尽绽，青釉盘中鲈鱼仅以姜丝清蒸，另有一碟碧莹莹的素炒豆苗。

叶暮执起竹箸，仔细剔净鱼刺，将雪白鱼肉布入母亲碗中。刘氏今日胃口稍开，就着豆苗用了半碗粥，又尝了几箸鱼肉。

叶暮拣些市井见闻趣事说与母亲听，避而不提寻宅的艰难。

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