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但刘氏岂会不知，她放下竹箸，“四娘，要不我们还是住到城南旧宅去吧？那是现成的住处，先住上几天，等找到合适的就搬走。”

“那旧宅去不得。”叶暮摆摆手，“娘，我们若真住进那破败祖宅，正合了大伯母心意，既全了侯府体面，又让我们吃尽苦头，这委屈，我可不想再受。”

她执起汤匙，为刘氏又添了半勺粥，“既已断骨，何苦还连着那点腐肉？咱们既然出来了，总要寻个安稳长久的住处才是正理。”

刘氏见叶暮执意，也就不再坚持劝解，待她睡下后，叶暮坐在桌边，就着灯光清点所剩银钱。

紫荆拨着手指算道，“姑娘，这客栈一日房钱虽是半贯，也就是五百文，但膳食不包含在内，早餐我们喝粥吃饼，是十五文每人，午晚餐一荤两素，各六十文，三餐饭食也就是一百六十五文，再加上夫人每日药钱需八十五文，一日下来，就是七百五十文的开销。”

她发愁道，“再寻不到住所，这些现银，若照这般花用，满打满算也就只够支撑四十余日，这还不算万一有个头疼脑热的诊金。”

“明日我再去城南打听打听，”叶暮道，“那里年轻人多，都是租房的，会找到的。”

她将碎银仔细包好，实在不行就将那对赤金累丝簪子典当了，这是她及笄时大哥哥所赠予的，若拿去当，少说也能换得二三十两。

第三日清晨，天光未大亮，叶暮便悄然起身。见母亲与紫荆尚在睡梦中，她未惊动二人，只系好青纱帷帽，独自出了客栈。

城南早市已是人声喧嚷，炊烟袅袅。

她寻了处临街的茶摊，在角落木凳坐下，点了一盏最便宜的粗茶，权作早膳。跑堂提着长嘴铜壶倾注热水，茶叶在陶碗里缓缓舒展。

叶暮垂首慢慢吹着茶沫，耳畔却仔细分辨着四周声响，这等市井聚集处，往往能听见最真切的民间消息。

邻桌的谈话声便是在这时断断续续飘来的。

“……冯兄，不是小弟不信你，可三十二两年租，实在比左近院子贵出三五两。”说话的是个穿着靛蓝短打的年轻汉子，眉头紧锁，“那院子是整齐，可我家中还有有小儿要养，老母要奉，这价钱非我能承受，不能再谈谈？”

他对面坐着个穿半旧青布长衫的男子，约莫二十五上下，面容清瘦，闻言将茶盏轻轻放下，“李兄，非是冯某刻意抬价。那屋主是我一位远方表叔，临行前再三交代，三十两是底线。”

他声音温和，“不瞒你说，冯某初涉此道，头回牵线，此番纯是帮亲人周转，只取些许车马辛苦钱，断不敢虚报价钱。”

他抬眼看向对方，目光恳切，“那院落你亲眼见过，坐北朝南，三间正房梁柱结实，西厢的灶间也宽敞。最难得的是左邻乃书院先生，右舍是药铺掌柜，都是清净本分人家，这等安静院落最宜居住。而且你家孩儿尚在襁褓，等来日会跑会跳，那小院也够他玩耍。”

年轻汉子面露难色，“理是这么个理，可还是太贵了，我想着与你认识，总能便宜些，若是二十二三两倒可直接定下来。但……唉！再者冯兄你初做此事，毕竟没有正经牙人文帖，文书契约诸事还是不够放心。”

他摇摇头，起身拱拱手，“罢了冯兄，容我再思量思量。”

青衫男子未再强留，起身还礼。

待那汉子身影没入人群，他才缓缓坐下，望着眼前那碗早已凉透的粗茶，轻轻叹了口气。

叶暮喝了口热茶，暖沁脾腑。

她听得明白，两人争的并非房屋好坏，而是价格没谈拢，听着像是个清静地，邻里可靠，适宜母亲养病。

只是她手头满打满算只有二十五两现银，不过若好好商议，未必不能成事。

叶暮在桌上放下茶钱，整了整衣裙，缓步走了过去。

“这位先生请了。”她福了半礼，声音平和，“方才无意听闻，先生似有房舍出租？”

青衫男子闻声抬头。

刹那，叶暮惊讶。

冯先生，竟是冯掌柜。

虽比记忆中年轻许多，但那温润眉目，分明是前世那个帮她安顿家宅，处处妥帖的冯掌柜。

当真是踏破铁鞋，人在眼前。

叶暮心下顿时一松，她与他打过交道，知他为人诚实谦卑，所言定然不虚，说那处宅子好，必定就是好的。

她笑了笑，在他对面的条凳坐下，“我租了。”

冯先生名唤冯砚，闻言并未立刻欣喜，反而神色愈发认真起来，“小娘子爽快。只是租宅非是小事，需得亲眼看过，知晓利弊才好定夺。那院子在榆钱巷，离此不远，小娘子若得空，此刻便可同去一看。”

“有劳冯先生引路。”

两人穿过喧闹的早市，拐进一条清净的巷子。

巷口经营一家烤鸡铺子，炉火正旺，焦香的肉味随风飘散。巷名榆钱，倒也贴切，几株老榆树枝叶探出墙头，洒下斑驳光影。

冯砚在一扇黑漆木门前停下，门环是普通的铜环，却擦拭得干净，他取出钥匙打开门锁，侧身让叶暮先行。

“小娘子请看。”

院子不大，一眼便可望尽，但收拾得清爽。

青砖铺地，缝隙里生出些许青苔，却并无积水潮湿之感，正房三间，窗明几净，窗纸糊得平整。

东侧一棵有些年岁的石榴树，西边墙角砌了个小小的花坛，虽空着，却拾掇得利落，自有院墙，将邻舍完全隔开，一方天地，很是清静。

“正房都朝南，冬日暖和。灶间在那边，”冯砚引着她看，“虽小，但通风好。水井是几家合用，在巷子中段，倒也方便。”

叶暮点点头，走进屋里，屋梁是结实的松木，地面平整，墙壁也无明显裂纹或返潮水渍。

她推开正房的窗户，正对着院内石榴树，视野开阔，空气流通。

“左邻是位姓郑的教谕，在附近书院教学；右舍是保和堂赵掌柜家，平日里有个头疼闹肚子等小病，问诊也方便。”

叶暮心中已有了七八分满意。

“冯先生，这院子我很中意。”叶暮道，“只是方才听闻，年租需三十两？”

周砚颔首，神色坦然，“确是三十两最低，房主坚持此数，分文不能少。”

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