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第22章（第1页）

过完年，赵承嗣便带着小厮松明搬去了城外的庄子上住，他道那边是个清净地，适合读书养病。赵灵运也觉甚好，后院人多手杂，给他的院子一时半会也修不完，就叫几个用的惯的人派过去做些杂事，只等春闱入考，不闻窗外事。

另一边，容氏在跟赵灵运商量赵灵霄的及笄礼时，把那日打马吊要的彩头说了‐‐审王嬷嬷时她要去听听。

从容氏屋里出来，芙风翻了翻一双眼睛，跟赵灵运小声嘀咕，&ldo;大姑，那王嬷嬷关在柴房也没少她吃穿，听莲玉说，每顿有肉，白米饭，除夕那天还喝了酒。&rdo;

赵灵运不以为然，料得到她的心思，只说把莲玉叫来。

王嬷嬷从年前关到现在，赵灵运一直不闻不问，实则叫莲玉仔细了看管，莲玉道，&ldo;看着她的是浣衣间的粗使婆子，有的是力气，她现在可老实得狠，再不敢闹。&rdo;

&ldo;没问出个什么？&rdo;赵灵运问道。

莲玉低头，&ldo;莲玉办事不力，那个老刁奴没吐出什么有用的来。&rdo;

赵灵运摆摆手，&ldo;不怪你，没有证据，她是不会说的。&rdo;又像想起了什么，抬眸问，&ldo;夫人那边呢？&rdo;

&ldo;没提过，一直是湘红近身伺候的。&rdo;莲玉答。

赵灵运想了想，吩咐莲玉，&ldo;你叫那几个婆子仔细王嬷嬷，她不说，不代表不听。随便放出去点什么，叫她自乱阵脚。&rdo;

莲玉一福，&ldo;奴婢晓得了。&rdo;

赵灵运挥手让她自去了，视线递向一边的芙风，&ldo;你去趟桃蕊那边。&rdo;

桃蕊不日将搬到瘦园，这事容氏暂且不知。不过她一贯不待见桃蕊，连带着王嬷嬷也经常给她下菜碟，然而毕竟是近身伺候的大丫鬟，有些事还是知道的。桃蕊不是个老实的，让容氏收拾，俗话说治病不能只治标不治本，还要对症下药。

芙风计上心来，想到莲玉安排的那个红儿，就去了缀锦阁。枝茜说，&ldo;大姑可要通知陆管事？&rdo;

赵灵运扣了扣桌，&ldo;倒不用，叮嘱好院内的丫鬟婆子，别碎嘴多说。&rdo;

芙风不过出去一会，就领了桃蕊过来，还带着个小丫鬟红儿，一并跪在赵灵运跟前请安。

桃蕊看上去比上次丰腴了很多，油头粉面，穿的也不差，都道人逢喜事精神爽，见面三分笑。而一边的红儿要鬼灵得多，她从前只是做杂役的三等丫鬟，因为嘴甜会来事被莲玉放到了缀锦阁当暗桩，这是头一回见赵灵运，免不了好奇又紧张。

赵灵运靠着一对金丝软枕，闲闲瞥过来一眼，&ldo;我叫你来，想必你也知道所为何事。&rdo;

桃蕊听闻大姑要见她，想到过完年头一件要对付的就是王嬷嬷，心里翻转了无数次，知自己的荣华富贵都握在大姑手上，不敢掉以轻心，愈发恭敬起来：&ldo;奴婢省的，自是不敢忘。&rdo;

赵灵运觉得这下敲山震虎够了，便着她二人起来问话。

桃蕊说，&ldo;奴婢和湘红是同一年进夫人院伺候的，她和我素来不和，只因她是夫人的陪嫁婢女，而我不过是府里的，夫人一般有什么重大的事要商量自然也不会当我面说……到底是不同的，她和王嬷嬷走动的近，又做了老爷通房，得几分脸面。&rdo;

赵灵运听着好笑，示意她继续。

桃蕊低头，&ldo;奴婢不敢说知道的多，&rdo;侧身指了指红儿，&ldo;这是跟着我做事的二等丫鬟红儿，湘红经常使唤她做事。&rdo;

红儿膝行了两步，细细说起来，&ldo;湘红姐姐身边也有个经常做事的丫鬟叫萍儿，奴婢和她是一个地方出来的，她没事的时候常会来我那坐坐。后来奴婢才知道她过来是被湘红姐姐打发了没事做，奴婢奇怪，王嬷嬷平时对我们并不好，动辄打骂，所以奴婢就留个心眼，下回湘红姐姐叫奴婢干什么，奴婢就留个心眼。果然，有次见湘红姐姐叫萍儿出去说到英国公府，奴婢瞧着湘红姐姐手里揣着封信。&rdo;

赵灵运听罢掀了掀眼皮，红儿虽是被莲玉一早安到了缀锦阁，那原先的王嬷嬷和湘红倒也谨慎，只挑了自己买的丫鬟做这些事，派给她的也不过是些杂事，而红儿在这里面能做的，眼下也只有左右逢源、挑拨离间了。若是传信送信是湘红去的，倒也能说得通，身边大丫鬟那是代表容氏的态度，如果王嬷嬷亲去，又过于显眼。

这个老刁奴倒是没白吃那些精米和鱼肉，一边得了好还没人看着随便动些手脚，另一边拿捏着湘红给容氏出气，甚至王嬷嬷那套说辞她都能猜到。无非是你得了宠，夫人那边更会得意你，到老爷那伺候夫人也不会说什么，所以可能是萍儿看见了二人私襄贿赂，湘红怕东窗事发把她给打发了去。

枝茜淡淡道，&ldo;大姑，湘红此举无疑是为了争宠。&rdo;

赵灵运甩下手里的茶盏，掷到了桃蕊跟前，&ldo;都是敢眼皮子底下起事，你还有何要说？&rdo;

桃蕊盘算的好，当日投奔赵灵运，一为不放出府，二为大姑要除王嬷嬷的机会拉下和她两看生厌湘红，然而眼下她马上去到老爷跟前伺候，大姑既已许诺，她多少心平气和，没得再在赵灵运那说事，现下却被一眼看穿了心思，直惹得大姑发怒不说，桃蕊大气也不敢喘一下，忙磕头道，&ldo;大姑恕罪，奴婢不敢了，奴婢不敢了。&rdo;

赵灵运让枝茜扶着从炕上起来，慢慢踱步到桃蕊跟前，盯着底下人抹了香油梳得齐整的乌发。她冷眼一扫，一个两个的愈发蹬鼻子上脸了，眼么前还敢耍心眼，就叫芙风过来，&ldo;不过是个奴婢，就当自己是侍妾了？把她头上这些金钗银簪的都给我扯掉。&rdo;

芙风得令上前，二话不说伸手过来，桃蕊一看扭着身子就要躲，又被枝茜当头打了一耳光，&ldo;大胆，大姑的话你也不听了？&rdo;

桃蕊忿恨地咬唇不语，任由芙风扯乱了头发，摘掉精美的发饰，一双眼里含着泪，委委屈屈的煞白了一张脸。

这一番整治，赵灵运又扫了眼跪着的红儿，&ldo;你还有什么话？&rdo;

红儿赶忙伏地道，&ldo;前几天萍儿又来找奴婢，这次是带了盒点心过来的。奴婢瞧着盒子做的精细，糕饼也甚是好吃，便问她怎么回事。萍儿说是湘红姐姐派她出去做事，做的好了赏她的。&rdo;

赵灵运语调平平，&ldo;前几天是何时？&rdo;

&ldo;就是，就是五爷去庄子上那几日。&rdo;红儿不敢隐瞒。

莲玉后来在赵灵运忙完后，曾向她说明那天的情形。赵承嗣东西不多，伺候的人也不少，赵灵运上下打点了一通不放心，又亲送到承天门，而缀锦阁里容氏一面招赵灵霄的教养嬷嬷说话，一面叫湘红给英国公府送信，也不知是什么内容，但容氏的喜色还是能见的。

说起赵灵霄的及笄礼，就定在下月初，按照规矩，行礼当日还要有娘家人过来祝贺。过去赵灵翘和赵灵兮举及笄礼时，因其是庶出，姨娘那边的兄弟姐妹算不得娘家人，赵灵运便找了林氏同在上京的一远方兄弟的女眷过来，权且过完及笄。这次赵灵霄举礼，那容氏本就一番打算，虽一些污糟事惹得她没甚心情打理，但请英国公府人来参加却是名副其实理所当然，任赵灵运心生不满也无可奈何。

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