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第144章（第1页）

此次战斗，在很大程度上是4月12日休斯的两艘舰所遭灾难的重演；但是，在那天，因为英国舰队是位于下风，并且是在力量较弱的情况下，所以这位英国舰队司令不得不按其对手的条件接受战斗。而在这次战斗中，损失却落到了攻击者的头上，攻击者由于占据了上风的有利条件，更增加了其在数量上的优势。在这次战斗中，荣誉必须完全给予休斯，尽管他缺少勇气，并且没有显示出战术技巧或没有迅速看清局势的慧眼，但是，他在选择撤退方向和保持编队有序航行方面，显示出了良好的判断能力和指挥能力。不能随意决定谁对失败应负多少责任，因为有时失败也取决于敌人，但絮弗昂却将失败的责任完全归罪于其舰长们。[原作者注：参见上文。他补充说：&ldo;讨厌的是我们已经有4次机会能够消灭英国的这个分舰队，然而，它现在却依然存在。&rdo;]虽然已经公正地指出了，许多受到这种指责的军官们在絮弗昂及其他将军们指挥下，以前都表现得很好；再说，追踪队形本来就参差不齐，而絮弗昂又接连不断地发出信号更使队形越发混乱；最后还应考虑到那次机会的某些方面对法军是不利的，所谓不利，就是有几位舰长缺少经验。无疑有些不幸的事情应该归咎于絮弗昂暴躁的性格和欠考虑的匆忙行事。他的优良品质中有缺点，他的忸怩而又谨慎的对手在无意之中利用了他的缺点。

值得注意的是休斯在他的报告中没有抱怨他的舰长们。在战斗中有6位舰长倒下了。他对每一位都给予了简短而明确的真诚评价，而对于幸存者，他总是不仅给予特别奖励而且也进行一般性表扬。这两位指挥官之间的明显差异和双方舰长之间的明显不同，使得此次海战在海军战役中具有独特的教益，并且最终吸取的教训，同有史以来的全部军事历史经验是完全一致的。絮弗昂有才华，有能力，坚韧不拔，有正确的军事思想，并且是一位有造诣的海军将领。很显然，已掌握了海员所需要的全部专业技能的休斯，或许能象他的任何一位舰长一样，很好地指挥一艘舰，但是在他身上却找不到一位将级军官应具有的素质。另一方面，我们也无需再强调英军部下具有熟练、精确的技术，很明显，不管归咎于什么原因，一般来说，法国的军舰与其对手的单舰相比，操纵技术显然差得很多。絮弗昂声称有四次，实际上是三次，由于下级军官的素质不同，使英国分舰队幸免遭受巨大的灾难。好的军队经常可以为差的领导弥补某些失误。但是，最终是较好的领导会取得胜利。这就是1782年和1783年在印度半岛周围的海域中引人注目的事例。战争使斗争暂告一段落，但是结局远没有明朗化。

9月3日的战斗像7月6日的战斗一样，由于风向转成了东南风而结束了战斗。在东南风到来时，英军战列线的舰艏转向下风，并用另一舷戗风再次组成战列线。法军战列线也把舰艏转向下风；他们的前卫舰由于当时占据了上风，顺风向驶入己方失去战斗力的舰船和敌人的战列线（c）之间。太阳快要落山的时候，休斯转向北驶，放弃了重新夺回亭可马里的希望，但是对他能给予其能干的对手以猛烈的还击已感到满足了。

在亭可马里外海的战斗结束之后不久，具有坚定思想的絮弗昂经受了严峻的考验，在返回港口的时候，一艘装有74门舰炮的&ldo;东方&rdo;号在岸边搁浅了，并且由于处理不当，失去了这艘战舰。唯一可令人慰藉的是把其圆木省下来装在两艘桅杆被损坏的舰上。其它损坏的桅杆像以前一样，用从快速帆船上拆卸下来的桅杆进行代替，战斗中伤亡的人员也靠这些舰船来补充。絮弗昂还是加紧对舰船进行修理，并为港口采取大量的防御措施。9月30日，分舰队起航前往科罗曼德尔海岸，那里是法国人的利益所在，形势迫切要求它驶向那里。絮弗昂用了4天时间抵达古德洛尔。而在此，另一名无能的军官在选择锚地时，使一艘装备64门舰炮的&ldo;奇怪&rdo;号遇难了。由于接连损失2艘舰，絮弗昂在下次与其敌人相遇时，只能用15艘战舰对付敌之18艘战舰。最后的结果就全取决于个人的能力和谨慎从事了。休斯位于北面90海里的马德拉斯，他是于上次战斗结束之后就驶抵那里的。他报告他的舰船损伤严重；但是受损的情况是比较均匀地分担在每艘舰上，所以他难以为其没有趁机给已受损的法军舰船造成更大的损伤进行辩护。

在这个季节，已经刮了四、五个月的西南季风转成了吹向该半岛东海岸的东北季风，在这里没有良港。季风引起的涌浪使舰船无法靠近海岸，所以也不能用舰队支援陆军。强劲的飓风也常常标志着季风的变化。所以这两位司令不得不退出他们所在的海区，因为舰船留在那不但起不到什么作用，而且还很危险。如果亭可马里没有丢失的话，鉴于当时分舰队的情况，休斯很可能会在那里等待从英国即将到来的援军和补给品；虽然该港不很发达，但是它安全可靠，并且坐落在很好的位置上。比克顿已经驶抵了孟买，而当时正率5艘战舰驶向马德拉斯，鉴于这种情况，休斯认为必须去孟买躲过这个季节，与其说他是10月17日起航的，不如说他是被飓风赶到了海上。四天之后，比克顿抵达马德拉斯没有会到这位舰队司令。他的积极主动性立即使他起航，并于11月28日，再次抵达孟买。休斯分舰队被暴风雨驱散和损坏的舰船，几天之后，才一艘一艘地聚集起来。

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