路人书

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第37章（第1页）

1爱尔兰钱币名。

农民和妻子听见她的要求这样低，好象很是惊奇。他们表示愿意送她一大笔钱。

她说：&ldo;不，我不要你们的钱。我不是一个骗子。本来我连六便士也不想要，只是我必须用了你们的银子，才能动手。&rdo;

他们立刻拿出一枚六便士的银币给了她，而且夫妻两人都遵照他们所答应的话，绝对服从她的命令，因为他们把这个丑老太婆看作自己的救星。

老婆子从她帽子里面抽出一根裹头的黑丝带，交给白利安说：&ldo;现在你出去，用这根带子碰一碰你所遇到的第一头母牛，并且把它赶到院子里来。

可是千万不要碰第二头牛。在没有回到家里以前，一句话也不要说。还要留神别让带子碰到地，要不一切都完了。&rdo;

白利安接了这根神奇的带子出去，不多一会儿就回来了，前面赶着一头红色的母牛。

老婆子迎出去，走近那头母牛，开始拔它尾巴上的毛，一边拔，一边用爱尔兰话唱着歌儿，声音很低，调子古里古怪，而且断断续续的，母牛显出倔强和不安的样子，可是老婆子仍旧继续她的神秘的歌唱，拔到第九根尾巴毛时，她下令把母牛赶回到它的牧地上去，自己又进了屋子。

她对农民的妻子说：&ldo;现在你去从你们所有的母牛身上挤一点儿奶来给我。&rdo;

她去了不多一会，就提了一大桶牛奶回来。那牛奶的颜色很可怕，是奶、血和腐烂东西的混合物。老婆子把它放到搅奶器里，进行搅奶的准备工作。

她说：&ldo;现在你们俩都必须搅奶，把门窗关紧;除了火炉以外，不让房里射进一点儿光。我不叫你们说话，你们不要开口。只要遵照我的话去做，我相信在太阳落山以前，我们就可以找出那个强劫你们的万恶的坏蛋。&rdo;

白利安关上门窗，开始搅奶。老婆子坐在火炉旁边。炉里的火这时烧得烈焰熊熊。她又唱起刚才拔牛毛时唱的那支古怪的歌来。过了一会，她把九根毛里的一根抛在火里，同时仍旧唱着她的神秘的歌，一边非常注意观察施法的程序。

突然听见一阵狂叫，好象是一个女人在危急中发出来的，渐渐向他们的屋子逼近来。老婆子停止念咒，注意地听着。叫声来到了门外。

老婆子大声说：&ldo;快把门打开。&rdo;

白利安把门打开，三个人一齐奔出去。到了院子里，只听见同样的叫声，却看不见任何东西。

老婆子大声说：&ldo;完了，完了，错了一着，这一次的符咒不灵了。&rdo;

他们垂头丧气地走回来，刚要跨进门的时候，老婆子低头一看，发现门槛上钉着一块马蹄铁1，她大叫起来：&ldo;我明白啦。怪不得我的咒语失灵了。刚才在门外大声叫嚷的，就是用魔法损害你们牛群的那个坏蛋。我把她引到这屋子来，可是这块马蹄铁却使她不能走近门来。赶快把这块马蹄铁拿掉，我们再来试试运气看。&rdo;

1爱尔兰古时风俗，把一块马蹄铁钉在门槛上，认为可以避邪。

白利安把马蹄铁从门槛上拆去，然后依照老婆子的吩咐，把它在火炉里烧红，放在搅奶器下面的地板上。

他们又恢复他们的操作。白利安和妻子动手搅奶，老巫婆再次唱她的奇怪的歌，并且把她的牛毛抛到火里去，直到后来几乎把全部的牛毛都烧光了。

她的脸上开始露出烦恼和失望的神情。她脸色发白，咬牙切齿，手哆嗦着，当她把第九根也就是最后一根牛毛抛到火炉里去时，她的样子已经不象一个人，完全象一个女鬼了。

他们又听见了刚才的那种叫声，只见一个年老的红头发的女人，正在朝他们的屋子迅速走过来。

老婆子大声说：&ldo;呵，呵!我早知道会这样的。我的咒语已经成功了。

我的预料已经实现，你们看她已经来了，她就是损坏你牛群的那个坏蛋啊。&rdo;

白利安问：&ldo;现在我们该怎么办?&rdo;

老婆子说：&ldo;不要对她说什么话。她要什么就给她什么。其余的事情由我来办。&rdo;

那女人一边往前走，一边高喊着。白利安走出去和她会面。她是一个邻人。她说她的一头最好的母牛淹在水池里了。家里只剩她一个人，因此她恳求白利安去把那头母牛从危亡里救出来。

白利安毫不迟疑，就陪了她去。他把母牛从危急的境况里救了出来，一刻钟以后，他又回来了。

这时太阳已经落山，喀斯梯根的妻子动手准备晚饭。

吃晚饭的时候，他们谈到白天的这些古怪事儿。一说到咒语的灵验，老婆子一再发出可怕的笑声。她又问，那个被他们这样奇异地发现的女人，究竟是个什么人。

白利安把详情一件一件告诉她。原来那个女人是邻近一个农民的妻子。

她的名字叫拉契儿&iddot;赫金斯。很久以来，人家就怀疑她了。她有五六头牛。

她的邻居们都看出来，每年她出售的奶油，多于别的农民的妻子，而人家却有二十头牛呢。白利安从他的牛群开始衰弱的时候起，就疑心她是掠夺者。可是他没有证据，因此只好不响。

老婆子恶狠狠笑了一声，说：&ldo;单单发现强盗还是不够的。如果我们不采取措施，处罚她的过去，同时防止她将来的侵犯，那么一切都是白费劲。&rdo;

白利安说：&ldo;那应该怎么办?&rdo;

&ldo;我来告诉你。今晚十二点钟一到，你就到牧地上去，还带两条跑得快的狗去。你在离牛群不远的地方躲藏起来，留神观察。要是你看见什么东西走近母牛，不管是人或是畜生，你就放出那两条狗。可能的话，叫它们把那侵犯者咬出血来。到了这时候，事情就全部完成了。要是在太阳出来以前还没有东西走近牛群，你就回来好了，我们另想别的办法。&rdo;

这里刚好住着一个替邻近地主放牛的人，他是一个强壮勇敢的青年，养着两条非常凶猛的狗。白利安就找他来帮忙。那青年欣然答应陪他一同去，还建议去牵他东家的两条最好的灵■1来，因为他的狗虽然凶猛和残忍到极点，跑起来却不够迅速。他答应白利安十二点钟以前再来，两人这才分了手。

1■音提，一种猎犬名。

这天晚上白利安没有睡觉。他焦急地等候着半夜的时分。最后这时刻来到了。那放牛的朋友遵守诺言，准时赶来。他们又听那老婆子吩咐一番，然后动身。到了田野，他们商议最好躲在什么地方。最后他们在田野的尽头，靠近边界的田沟旁选定一小堆羊齿丛，那条沟里密密地长着巨大的老山楂树。他们就蹲伏在那里，叫两条狗躺在他们的旁边，急切期待着他们的来客。

这位神秘的来客究竟是谁，他们还不知道呢。

有很长一段时间，白利安和他的同伴守在这里，神经一直紧张着，可是并没有什么东西走过来。很明显，天倒是快亮了。他们开始有点不耐烦起来。

可是正当他们商议要回去时，突然听见从他们背后传来一阵悉悉索索的声音，好象有一件东西，在他们背后浓密的藩篱里，勉强才能走出一条路来。

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