路人书

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第二十九章（第3页）

“我相信我不会吃你很久的，先生。”我用愚笨的方式粗声粗气地回答他。

“不，”他冷冷地说，“你一会儿得将你朋友的地址告诉我，我们可以写信给他，之后你就可以回家了。”

“我得很坦白地告诉你们，我没有办法这么做，因为我没有家，也没有朋友。”

此时他们三个人都看着我，但并非不信任。我觉得在他们的眼神中没有怀疑，更多的是好奇，尤其是小姐们。圣约翰的眼神乍看起来清澈透明，但实际上深不可测。他的眼睛更多的时候是用做探测别人思想的工具，而不是用来表达自己的情感。他那热情和冷漠交融的眼神，在一定程度上给予别人的不是安慰与鼓励，而是使人感觉到窘迫。

“你的意思是说，”他问道，“你没有任何亲戚朋友？”

“是的。没有一根纽带将我同哪位活着的人联系在一起。我也同样没有权利走进英国的任何一户人家。”

“像你这样年纪，遇到这种状况真是少见。”

说到这里的时候，我看到他将目光游移到我的手上，此时我的双手正交叉着放在桌子上。我不知道他在寻觅什么，但是他的话马上解开了我的疑惑。

“你还没有结婚？是个单身女人？”

黛安娜大笑起来，说：“你看她的样子，绝对不会超过十七八岁，圣约翰。”

“我快十九了，不过的确没结过婚。”

这个问题让我的脸颊开始发烫，因为结婚的话题让我回忆起那时的痛苦与兴奋。他们也同样看出这个问题引发了我的窘态和激动。黛安娜和玛丽把目光从我的脸上移开，用这种方法给予我安慰。但是那位冷峻而严厉的哥哥继续盯着我，结果我的脸不仅仅发烫，而且流下了眼泪。

“你以前住在什么地方？”他又问道。

“你也太爱打听了，圣约翰。”玛丽咕哝着。但是他那诱导性的坚定目光，从我身上又扫到了桌子上，想必是一定要我回答。

“我住在哪里，和谁一起住，这是我的秘密。”我的回答很简略。

“在我看来，只要你愿意，无论是圣约翰还是别的什么人问你这个问题，你都有权不说。”黛安娜说道。

“不过，如果我不了解你的身世和你这个人，我就没有办法帮助你。”他说，“而你现在很需要帮助，不是吗？”

“我的确需要帮助，而且也一直在寻找帮助，先生。我希望真正仁慈的慈善家能够帮助我找一份工作，让我领一份薪水，只要能养活我自己就好。”

“我也不清楚自己算不算是一位仁慈的慈善家，但是我会尽最大所能帮助你的。那么，你先来告诉我，在此之前，你做过什么工作？你能做什么工作？”

这会儿我已经吃了一些茶点，而且饮料使我像喝了酒一样振奋。它给衰弱的人注入了精神的力量，让我能淡定地迎接这位年轻法官锐利的目光。

“里弗斯先生，”我一边说着，一边转向他，就像他看我的目光一样，坦诚而没有半点儿羞涩，“你和你的妹妹们已经帮了我很大的忙，这是最伟大的人所能给予其同类的最大帮助。是你们的善良将我从死亡的边缘拽了回来。你们对我的救命之恩，我会永远记得，并且感激不尽。我知道，在某种程度上你是有理由了解我的秘密的，但是我只能在一个心平气和、不损害自身以及其他人道德和人身安全的前提下，才会将我——这个你们所庇护的流浪者——的身世清清楚楚地讲给你们听。

“不过，我确实是一个孤儿，我的父亲也是一名牧师。在我还不记事的时候，我的父母就都去世了。我依靠别人的帮助长大，在一所慈善机构学习和生活。我可以告诉你们那家机构的名字，我在那里做了六年的学生、两年的教师。这所机构叫洛伍德孤儿院。我想你可能听说过，对吗，里弗斯先生？那里的赞助人是罗伯特?布罗克赫斯特。”

“我听说过布罗克赫斯特先生，也见过那所学校。”

“我大约在一年前离开了洛伍德，当了私人家庭教师。这份工作很好，也让我很开心。但是在四天前，我不得不离开了那里。至于离开的原因，我不方便透露，因为这并没有任何意义，却可能带来危险。我知道这听起来太过离奇。但请你们相信，我没有任何过错，如同你们三个人中的任何一位一样，是清白无罪的。我很难过，或许在今后的一段时间我还会这样情绪不稳定，那是因为把我从那座我已经看做天堂的房子中赶出来的原因太过可怕了，而且也十分奇怪。在我离开那里的时候，我觉得只有两点是重要的——快速和隐蔽。所以为了做到这两点，我不得不把所有的东西都留下，只拿了一个包裹。但就是那么一个小小的包裹，我在匆忙和烦恼中将它遗落在捎我来惠特克劳斯的马车上了。所以，当我走到这里的时候，已经什么都没有了。在此之前的两天，我一直睡在野外，没有走进一间屋子，并且只吃过两次东西。而当我已经饥饿、疲惫到绝望得只剩最后一口气的时候，是你，里弗斯先生，让我不至于饿死、冻死在你家的门口，收留了我。并且我清楚地知道你的妹妹们为我所做的一切——虽然我当时的神情看起来麻木迟钝，但我还是可以感觉到——对你们亲切和真诚的怜悯，就像是对你符合福音的慈善一样，我欠你们一大笔债。”

“好了，不要再谈下去了，圣约翰。”当我停下来的时候，黛安娜说，“显然，她现在的身体状况不适合太过激动。来，到沙发这边来，坐下来吧，爱略特小姐。”

听到这个名字，我不由自主地微微颤动了一下，因为我早已经忘记了这个我新起的化名。这一切都逃不过里弗斯先生的眼睛，他立刻注意到了。

“你说你的名字叫简?爱略特是吗？”他问道。

“我的确说过这个名字。当时我只是想用这个名字暂时度过一段日子。这不是我的本名，所以我乍听起来也觉得有些陌生。”

“你不想说出自己的真名？”

“不想。我担心被人发现。凡是可能导致这种后果的事情，我都要尽量避开。”

“我敢肯定你做的是对的。”黛安娜说，“现在，哥哥，要让她平静一会儿。”

但是，圣约翰在沉默一会儿后又说话了，就像他的目光一样，敏锐而淡定：“你应该不想一直依赖我们的好客吧。我看你很想摆脱我妹妹们的怜悯与同情，尤其还有我的慈善（我对他的强调很敏感，但也不生气，因为他没有错），你不想依赖我们，对吧？”

“是的。我已经说过了。为我找一份工作，或者告诉我该做什么工作，这就是我现在需要的。之后，我就会离开，即便是住在简陋的茅草屋，也没关系。但是在此之前，请您让我继续留在这里。因为我已经怕了无家可归、饥寒交迫的痛苦和恐惧。”

“你会留在这里的。”黛安娜把她白皙的手放在我的头上说。“你会的。”玛丽也说着同样的话，语气中有含蓄的真诚，这似乎已经是她最自然的感情流露了。

“你看，我的妹妹们都很愿意收留你。”圣约翰先生说，“就像愿意收留并抚养一只被寒冷驱赶到窗外、快要冻僵了的小鸟一样。我则更想让你自己养活自己，并且努力这样去做。你得知道，我的能力很有限，只是贫苦乡村教区的一名牧师。我知道我所提供的帮助太过微小。如果你不想做日常的琐事，那么可以去其他地方寻求更好、更有效的帮助。”

“她已经说过，只要是她能做的工作，她都愿意去做。”黛安娜替我回答道，“而且，你也得知道，圣约翰，她没有办法挑选提供帮助的对象，就连你这种脾气倔犟的人，她都不得不忍耐。”

“我可以做裁缝，或者普通的女工。如果做不了更好的活，我也可以去当下人，做护理也行。”我回答说。

“行，”圣约翰先生很冷淡地说，“如果你真有志气，那么我就答应帮助你，并且是在合适的时间，用合适的方式。”

之后，他又将头埋在吃茶点前看的那本书里了。我也立刻离开了，因为就目前我的体力来说，刚才我已经说了太多的话，坐得也太久了。

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