路人书

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也不知是陈大爷说了什么，桃姑的税就用了从琼州得来的那三颗珍珠抵了，等这里的佛朗机人走了，那早等在船下的本地牙行的伙计一涌而上，开始招呼起来，好在这些牙行都是中国人开的，用的伙计虽也有本地人，教了他们说的官话，不消发愁听不懂。

桃姑一来不熟，二来怕被骗，虽也有几个牙行的伙计上前来勾搭，她却都推辞了，正在不知该做什么的时候，朱三走上前笑道：“楚二哥，你可是发愁去哪家，索性你去王家商行，只是他家从不上船来招呼客人的，等我带了你去。”

见朱三这样说，桃姑松一口气，回身看了看货物，朱三笑了：“那些不用急，在这总要歇个十来天的，等和王家那边商量定了，再让他们的伙计上来船里拿货不迟。”桃姑这真觉得自己是大姑娘上轿头一遭，对朱三连连施礼道：“谢过三弟了。”

朱三带着桃姑下了船，这一路的房屋和家乡的又不一样，没有瓦房，也少见砖，大都是木头盖的房子，而且只有一层，最奇怪的是有些房子上还压了石头，见桃姑只盯着房屋看，朱三道：“这里近海，风极大的，有些人家的屋顶怕被吹去，就压了这石头。”

说话时候，已经到了一条繁华街上，这条街本就连着码头的，两岸店铺林立，那些招子上面大都是中国字，也有些曲里拐弯蝌蚪样的，倒和那日见的那个地图上的字有些像，想来就是什么佛朗机字了。

朱三已经领着桃姑走进一家商铺，里面的摆设倒和在中国时候一样，一个半人高的柜台，前面放了桌椅，有个伙计正在那里忙碌，看见朱三进来，急忙上前招呼，朱三拱拱手：“不知道王老爷可在？”

那个伙计虽穿着中国人的衣裳，但中国话说的很生硬，看来是雇的本地伙计，已经请他们坐下，上了茶这才进去里面叫人。

桃姑坐下后打量了这间商铺，看起来倒不大，布置的很雅静，柜台里面有个搁货物的，上面除了中国这边的丝绸茶叶瓷器，还有些从没见过的，想是从佛朗机过来的，见桃姑打量，朱三又道：“别看这家店门面不大，生意却极好，后面的库房是旁的店三倍大，主人为人又豪爽，当初大爷初来出海就住在这里。”

说话时候，竹帘已经被掀起，走进来的却不是男子，而是一个妇人，她生的极美，举动端庄，桃姑急忙低头，肚里还想着，怎么远离故土的地方还有这么一个大家闺秀的人？

这妇人走到他们面前，朱三是伙计，只是桃姑也是初见，不知该怎么行礼？

妇人笑道：“不知这位小哥做何称呼？”朱三已经行礼下去，妇人让他起来，朱三才道：“刘夫人，这是附了家主人船的一位商人，手里有些货物想出脱，小的特领了他往贵号来。”听到是位商人，刘夫人面上笑的如春风样，连道几个万福，请教贵姓，桃姑急忙还礼，这位夫人还真有些奇怪，怎么也不回避。

行礼后各自坐下，刘夫人扫一眼桌上摆着的茶，对伙计道：“这么热的天，谁耐烦喝这个，还不快些取椰汁来。”听她口音却像江南这边的声口，桃姑不由又细细打量起来，方才一眼看去只觉得她极美，现在细细看来，她眼角已经有些细小的皱纹，唇角也已垂下，想来总有四十了，只是她虽笑的温和，却总有不容人轻视之意。

此时说了两句，刘夫人不过问些路上可辛苦的话，还命伙计先去把桃姑行李搬来，朱三也跟着伙计自己回船，等他们走后，刘夫人笑道：“楚二爷，既是找上门来，我也不客气了，你先在这住下，货物的出脱等我寻到好的商人，再给你牵个线。”

桃姑只连答几个是字，觉得自己坐在这位夫人面前，手脚都没地方摆了只是怎么这么一位夫人会来到这里？伙计已把椰子汁取来，用一个白瓷盘盛了，刘夫人亲自打了一碗给桃姑：“你尝尝，这地方也只有瓜果产的极盛，可惜本地没有冬日，不然放了冰块进来味道更佳。”

桃姑双手接过尝了一口，一股清凉的甜味溢满口，和平日解暑的酸梅汤全不一样，桃姑不由一口饮尽，赞道：“确是清甜爽口。”

见她爱喝，刘夫人接过碗又要给她打，桃姑怎敢劳她动手，刚要阻止却觉得小腹一阵疼痛，难道这天气太热，又喝了这个得绞肠痧了？不对，怎么还有股暖流往下身去？总不会是月事来了吧？

桃姑的月事一向不准，有三个月来一次的，有半年来一次的，最长时候还有一年才来的，原先还担心不易受孕，被裘家那样对待后反而觉得轻松，月事一年不来，扮男装才不会露出马脚，上次是三月初三来的，现时已是五月中，怎么两个月就来了？

见桃姑面上变色，刘夫人还当她是喝了椰汁发病，忙要招呼伙计，桃姑情急之下握住她的手腕，低低的道：“夫人，我不过是月事来了。”月事？刘夫人眉头一蹙，看向桃姑，看见她下身似有血迹渗出。

桃姑此时心急如焚，若刘夫人不肯包容，这嚷出来可怎么办？刘夫人已经叫了声：“小婉。”应声走进一个仆妇，刘夫人指了桃姑对她：“把这位客人送回客房。”见刘夫人不说出去，桃姑的心这才落了，小婉不由皱眉，刘夫人对她点点头，小婉急忙搀起桃姑，见到凳子上有血迹时候，小婉不由蹙眉看向刘夫人，刘夫人只是挥手命她快去。

王家招待客商的客房倒穿过一个院子就到，刚进到里面，刘夫人就拿着一包东西进来，吩咐小婉打热水来，再去拦住伙计把桃姑的行李拿进来，这才坐到床边道：“这些东西都是可用的，只是你为何要扮作男装？”

桃姑此时心已经定了，道个万福：“夫人还容我先换了这身再从细说来。”她还是男装打扮，偏又做了女子的万福，刘夫人不由忍俊不禁，随即又敛了笑容，小婉此时已经拿了桃姑行李进来，看见这样情形，倒站在那里，刘夫人低低吩咐一声，小婉会意，从行李里拿出一套衣裤来陪着桃姑进到后面。

不一时桃姑出来，小婉把水倒去，换下的污浊衣裤也一并拿去，桃姑倒觉得有些不好，刘夫人已经开言：“我这里人来人往，还是由小婉拿去吧。”桃姑这些日子遭遇的大都是冷遇，虽有朱三他们帮忙，却要掩盖了行藏，大为不便，此时听了刘夫人此言，顿觉无限感慨，眼里顿时已经有了泪。

刘夫人是个聪明人，瞧了她这么举止，沉吟一下道：“罢了，你既扮了男装，又到这天外之地来，定是有不可解之事，我又何必徒惹你的伤心，你且在这里安心住下，货物等我给你寻好的商人出脱了，陈大爷也是个极好的主家，他那里我再帮你掩饰，到时回了故乡，有什么泼天的仇，身边有了银子傍身也好解了。”

刘夫人此话说的桃姑泪水涟涟，她没想到刘夫人竟是这样一个慈爱仁和想事通透的人，不免把裘家怎么对待自己的事略微说出，只不过说了几句，刘夫人也就跟着垂泪：“没想到世上竟有这样无情无义的男子。”

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