路人书

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凌晨五点多时候，彭斯太太一行筋疲力从广场返回。她们还来不及坐下喝一口热茶，还来不及与整夜未眠，半卧沙发上一直等着她们消息莉迪亚说上两句话，绑匪勒索信就被一个乡下一个农夫送了过来。

他并不知道这封信意味着什么，只知道给他信那位先生信誓旦旦向他保证：说收到信主人愿意给他十英镑作为报酬。

可怜农夫根本就不知道这笔所谓横财根本就不可能落到他口袋里，不仅如此，他可能还要面临几日牢狱之灾。

两眼熬得通红探长也带着两个警员和彭斯太太她们一起到了威克姆家，农夫刚一送上门就被他们拿下了。

探长挥手让警员去审讯农夫，他则把信件拆开——他动手之前，埃德蒙医生和弗兰太太有志一同想要让莉迪亚避开，“……我们不认为她还有能力承受这封信内容。”埃德蒙医生满脸严肃，“威克姆太太已经受不了刺激了，她需要绝对静养。”

医生权威大家自然不敢侵犯，就大家准备转移阵地把起居室让给不能挪动莉迪亚时，莉迪亚疯了！

她敲碎了牛奶杯，不顾可能割伤手危险，拿玻璃片抵着自己脖子，大声说他们不能把她排除外！

女士们惊叫着要扑过来，被莉迪亚按压玻璃片动作惊住。

“我是阿尔瓦妈妈，我儿子现生死未卜，你们就算要我避开，又和掩耳盗铃有什么区别？”她蓝色眼睛里有泪花闪烁，“与其放我一个人胡思乱想，不如让我和大家一起面对吧。”

被反驳埃德蒙医生脸色很难看。

弗兰太太也劝莉迪亚不要任性。

莉迪亚不为所动，玻璃片也依然她白皙脖颈上随时可能绽放出刺目血花。

大家妥协了。

探长面色凝重把勒索信读了出来。

他嗓音因为整夜未睡而带着一种磨砂般沙哑，听得人耳朵发涩。

“五千英镑赎金，还要威克姆夫妇亲自送到指定地方去？他们也太异想天开了！”弗兰太太义愤填膺。

“现不是钱问题，”莉迪亚眼神空洞，“而是我们根本就不知道乔治哪儿，没有他，谁也不知道绑匪会不会临时反悔。”

“别告诉我你真打算听他们安排？”彭斯太太眉心紧锁。

莉迪亚惨笑，“只要几个孩子能够平安回来，我没什么放不下。我现只恨我自己……恨我自己当初为什么要招惹那样一群人，为什么没有听卢比小姐建议，让乔治给阿尔瓦配把手枪。”她流着泪愧悔不已地对彭斯和迪福两位太太说连累了她们。

两位太太忍着眼泪不住摇头。

迪福太太说她女儿命就是威克姆救，他们感激都还来不及，又怎么会心生怨怼。彭斯太太则用另一种方式劝说莉迪亚。

“亲爱，不管你再怎么退让，恶棍都不会因此而感到忏悔，同样，再宠溺孩子家长也不会孩子未满五岁时候让他随身携带具有杀伤力武器。”她一脸真诚，“如果真要怪，那也只能怪我，我不该给他们设计出那样一款服饰来！要是没有厚重南瓜布偶装妨碍，也许……他们还能逃出来两个。”

“席妮亚，如果这算错误话，我们也逃脱不了干系，特别是我，我赞同了你意见，不止一次，我觉得这是个好主意。”莉迪亚苍白着一张脸说。

“女士们，现不是争相认错时候，把孩子救出来才是当务之急。”探长先生提醒陷入自我谴责中众人。

大家勉强打起了精神。

“我们需要找到孩子行踪，确认他们现是否安全。”探长先生说了句很没必要废话。

所有人面色都像大雨来时阴霾天一样，都沉厉害。

探长先生又说，“目前我们要做两手准备。我已经派人查到了那三个恶棍住所，时刻监视着，只要他们敢到镇上来，我们第一时间就能抓住他们！另外，关于那五千英镑赎金，政府愿意暂时抽出来垫上，我相信你们一时半会也凑不出这么多钱来——”彭斯太太他们沉默点头。“还请大家不要沮丧，现我们需要保持乐观心态，抓住每一个把孩子救出来机会，让他们重回归到父母怀抱中来。”

探长一席话让三个做母亲热泪盈眶。除了莉迪亚不能动弹外，彭斯太太和迪福太太纷纷屈膝行礼，感谢探长帮助。

因为四个孩子父亲都不镇上缘故，探长无法把一些可怕猜测告知眼前这些已经饱受打击母亲们，他只能量宽慰她们，量让她们信任政府、信任警署，不因为冲动做出什么不可挽回傻事来。

探长带着警员离去后，威克姆宅寂静地针落可闻。家里不论主人或者客人还是仆从都聚集到了起居室里等待消息——除了许振兴。昨晚丢失了他小主子后，他就一直没有回过家，一直都外面四处探寻着几个孩子踪迹。

这样等待无疑是一种煎熬。对莉迪亚这样孕妇来说犹是如此。此刻，她疯狂思念着自己丈夫，盼望着他能够像上次一样，她危险关头像个英雄一样出现她面前，把他们孩子平安救出来。

她几乎因此生出了执念，目光直瞪瞪地望着门口，彷佛这样，乔治·威克姆身形就会出现那儿一样，眼睛眨都不眨一下。

等待消息过程中，特兰太太代表政府和救贫院过来道歉——说没有照顾好孩子们——她还把佳化妆优秀奖奖杯放到了桌子上，说那三只小南瓜是她近几年来看到有创意、可爱装扮。

莉迪亚她们百感交集地听着这些话，看着被特兰太太搁放桌上铜质镀银奖杯抱头痛哭。

这样绝望哭泣声中，时间一点一点步入黄昏。

大家心也随着越来越黯淡天色揪得越来越紧。

探长先生他们几次传来好消息，但又成功被那几个家伙逃脱，过来传话一位政府职员趁着莉迪亚喝了药昏睡过去当口对大家说：“他们是狡猾惯犯，别郡也有过绑架前科，只不过被他们幸运找到替死鬼逃脱了——这些可怕恶棍十分凶残，现……我们很担心他们撕票，正试图和他们联系上，毕竟众所周知，威克姆先生出去很多天了，我们根本无法达成他们要求。”

这些起伏不定消息就彷佛过山车一样，折磨着所有人心脏。

随着落地钟声敲响，夜色笼罩大地，距离四个孩子失踪也将近十五个小时了！威克姆家压抑气氛让人喘不过气来。莉迪亚弗兰太太她们强行灌药下，昏昏睡睡，也熬到了晚上，只是眼睛里焦急明显已经要凝成实质！再没有确定答复，她很可能因为神经过度紧绷而流产！埃德蒙医生和弗兰太太简直如临大敌。

警署一次又一次徒劳而返后，被老鼠戏耍猫只能无奈看着夜幕降临，重来到威克姆家。探长先生说：“我几次只差那么一点点就能和他们面对面了！只可惜——幸运女神今天明显没有站我们这边，我很遗憾。”

莉迪亚把脸埋毯子里哭泣，她嗓子已经哭哑了。

“不过我们可以肯定是孩子们现一定还活着，当然，肯定吃了不少苦头，但有句话说好，活着就有希望，不是吗？”探长先生努力让大家打起精神来，“请相信我们，那些东躲西藏耗子们绝对要比我们疲倦多，只要我们再收到线报——我们一定能——”

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