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第92章（第1页）

示了殖民地时代美国文化的特征：兼容并蓄，兴趣广泛，惊人地不受前人理

论的限制；缺乏独创性；十分讲求实际；对待哲学所取的不求系统和随心所

欲的态度；总之最重要的特征是，它乐意接受新大陆各种机会的挑战。在马

瑟自己的时代，他作为美洲新奇事物的敏锐观察者在英国科学家中名闻遗

迹，曾被授予阿伯丁大学名誉学位（1710年）和令人羡慕的皇家学会会员

称号（1713年）。

以当时的标准衡量，马瑟对自然的观察是相当敏锐和精确的。他在与欧

洲朋友和博物学同行们的科学通信中（1712年后有近百封），记录了他所

观察到的各种情况：美洲动植物和印第安人的治病方法；美洲的鸟类，包括

野火鸡和老鹰，以及鸽子的远程迁徙；响尾蛇；美洲猛烈的电闪雷鸣；蝾螈；

鸡蛋之中发现的又一个鸡蛋；印第安人的计时法，以及其他几十种各式各样

的事物。在一封伴随着运往英国的六、七种美洲特有植物的信件中（1716

年7月24日），他谈到了植物杂交问题，这是人们所知道的有关这一问题

的最早论述。很有意义的是，他的观察涉及玉米，这是后来的遗传学家也感

到特别适于作实验的一种植物。马瑟的思想相当开放，以致很快接受了那时

刚由尼赫米亚&iddot;格鲁阐述的开花植物是有性繁殖的假说。

从早年起，科顿&iddot;马瑟就对医学有兴趣。他曾想以此为职业，但哈佛学

院没有这方面的正式课程，他就只好自想办法，主要依靠自己阅读。在这一

方面，马瑟的经历和以后的富兰克林也很相似。就像富兰克林关于电的发现

那样，马瑟的医学思想几乎不可能出自一位博学的专业医生的头脑。

就我们现在所知，英属美洲殖氏地的第一篇医学综述论文是由科顿&iddot;马

瑟于1724年写成的。这篇论文的题目《巴瑟斯达守护神》，虽然来自根据

《约翰福音》（第五章第二至四节）中提到的著名的康复水潭的名称，但看

来却是由于马瑟受到了著名自然科学家罗伯特&iddot;博伊尔著作的启发之作。尽

管马瑟和其他一些人就天花和麻疹等题目发表过很多零星的论述，但这篇综

述论文在十八世纪并没有公诸于世，虽然很多人都知道有这篇手稿。在他死

后的十多年里，他的儿子塞缪尔竭尽全力想使它出版。

马瑟的请教神学观点可能加强了他对研究疾病的兴趣，这种观点强调原

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