路人书

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第106章（第1页）

面。给铁弹通电，这时小球就会被排斥到四、五英寸远的地方（视电量大小而异）。在这种状

态下，如果你将一根细长的尖针伸向铁弹，当两者相距六至八英寸时，排斥状态立即消失，软

木球摆回原地。但如用钝的物体，就必须移近至一英寸内，还要引起瞬态放电，才能产生同样

的效果。

在富兰克林的时代，人们有可能用厨房用具来进行重要的电学实验，因

为电学在当时还处于萌芽状况，还未达到十分精确的程度。在十七和十八世

纪取得巨大进展的所有各门科学中，电学的历史最短。人们在电学方面可以

探索的或不了解的东西，比天文学或一般数学物理方面要少得多。由于电学

在当时看来没有实际用处，因而大可以追逐新奇，随意玩耍。要说稍有区别

的话，富兰克林对电的兴趣只不过比当时一些人更缺乏&ldo;实际性&rdo;，因为他

对当时有人预言电将成为医学上的万应良方一说，颇为怀疑。他作为业余爱

好者而非专门研究者的精神状态，是他的最大优势。像许多有所发现的美国

人一样，他之所以能看到更多，倒是因为他实际了解的东西远少于人们料想

他应当了解的东西。

当富兰克林在1746年后初次对电发生兴趣时，他对欧洲科学家已做过

的研究几乎一无所知。他在波士顿旅行时偶然目睹了&ldo;奇异的电魔术&rdo;，旅

行完毕返回费城时他欣喜地发现，他的合作图书馆已从彼得&iddot;科林森那里得

到了一些玻璃管。富兰克林和其他三个业余电学爱好者一起，重复地做着他

所看到的实验。这几个人中最为活跃的是埃比尼泽&iddot;金纳斯利，一位获取了

圣职但从未得到布道机会的浸礼会牧师。富兰克林称他是&ldo;一位心灵手巧的

伙伴，由于他无正业可干，我怂恿他不妨为公众表演这一番实验，以此挣点

钱。&rdo;另外两个人是银器匠菲利普&iddot;辛（1703‐1789年）和律师托马斯&iddot;霍

普金森（1709‐1751年），后者是秉性聪颖、才华非凡的弗朗西斯&iddot;霍普

金森的父亲。这两个人后来都参与了美洲哲学学会的创建工作。很难确认他

们各人在重要的早期实验中的具体作用，这一部分是因为富兰克林在记叙中

很少有自谦而述及他人的言词。但是，在这个贸然凑合的实验小组里，谁也

称不上是&ldo;自然科学家&rdo;。他们都没有正规的大学学位，用英国的标准衡量，

也谈不上很有学问。

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