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第107章（第1页）

的欧洲权威著作（许多是彼得&iddot;利林森寄给费城合作图书馆的），富兰克林

得知了那些令人肃然起敬的观点和常规的术语，他那质朴的见解渐渐失去了

初时的锋芒。早在1748年，他就显露出向书本求知而不从观察学习的倾向；

他开始用欧洲同代人的眼光来看问题。1751年，伦敦出版了一本小册子，

其中载有四封富兰克林所写的有关电学的信。这本小册子所提供的几乎就是

他对电学的全部基本贡献。目光更为敏锐的一些欧洲科学家担心，要是富兰

克林了解了他们的学术观点，他恐怕很快会变得仅同他们一般见识。彼埃

得&iddot;范莫欣布鲁克，电容器原理的发现者和莱顿瓶的发明者，向这位美洲科

学家提出了忠告。1759年，当接到宫兰克林希望获得电学书籍的请求时，

范莫欣布鲁克怂恿他&rdo;继续靠你自己的智慧进行实验，由此开辟一条完全不

同于欧洲人的道路；这样，你就一定会发现许多千百年来自然哲学家们所不

知道的东西。&rdo;可惜，富兰克林此时在电学方面已经变得&ldo;博学多识&rdo;，难

以挽回了。

殖民地科学的基本特点是其描绘性和局限性，富兰克林的电学论述也不

例外。富兰克林是天生的幸运儿，他正巧碰上一门相宜的学科：在这门学科

的研究中，缺乏数学知识并未构成障碍，学识不足反倒成了一大优点，而出

于好奇的随意摆弄竟能有所成就。杰斐逊吹嘘美洲已经造就了伟大的、可与

旧世界的才子们并驾齐驱的物理学家，但仅凭这一点很难证明他的断言是有

根据的。它根本无法表明美洲是理论性的基本科学发现的肥壤沃土。如果说

它表明了什么，那只能是相反。殖民地时期的美洲在自然科学方面几乎没有

什么别的发现，这无非是突出地表明，富兰克林在这方面的发现是非典型和

带偶然性的。

富兰克林的一项成就曾经激起公众的无穷想象，并在民间的传说中被奉

若神圣，但它离牛顿物理学的崇高领地甚至更为遥远。这项成就就是证明电

和闪电具有同一性并由此而发明的避雷针。富兰克林那举世闻名的电风筝实

验，并不是一项基本理论上的发现。它只是&ldo;尖端物吸引电力&rdo;和&ldo;单质流&rdo;

电学理论巧妙的实际应用，而这两个观点，富兰克林在他的通信中均已阐述

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